De meeste kinderen hebben niet het cognitieve vermogen om feiten van fictie te scheiden. Het is allemaal hetzelfde voor hen. Dus wanneer ze voor het eerst iets op een scherm ervaren, of het nu televisie of film is, is het niet minder echt dan de mensen die naast hen zitten. Zelfs als wat ze zien zo onschuldig is als een muppet, is het nog steeds een verwrongen visie op het echte leven. Elmo praat en gedraagt zich als een kind, maar godverdomme kijk hem eens aan! Deze breuk met wat zij als 'realiteit' beschouwen, kan leed veroorzaken. En elk kind verwerkt deze pauze anders, dus het is niet te zeggen waar ze van schrikken.
"Je kunt niet altijd weten wat een bange reactie van een kind zal veroorzaken. Het kan zijn dat het hen herinnert aan iets anders waar ze bang voor zijn, en dat het beeld hen triggert”, zegt Sierra Filucci, executive parenting editor bij Gezond Verstand Media. "Groteske gezichten, dingen die buiten realistische gezichten vallen, of gewoon lieve, herkenbare gezichten met grote ogen en een grote glimlach kunnen verontrustend zijn voor kinderen, en volwassenen zien het niet echt zo."
Voor volwassenen is het allemaal heel leuk en de neiging om met geïrriteerde verbijstering te reageren is sterk. Maar waar Filucci voor waarschuwt, is de oude "maak je geen zorgen, het is niet echt" discussie. Het is een abstracte uitspraak die weinig zout bevat als een kind feit en fictie niet volledig kan onderscheiden, en het veroorzaakt een enorme hoeveelheid cognitieve dissonantie omdat de ouder zegt dat het "niet echt" is, maar zijn precies daar, vijf verdiepingen hoog, waardoor er een rel op het scherm ontstaat. Waarom zou het kind zich geen zorgen maken?
“Onder de leeftijd van ongeveer 5 jaar zijn ze niet echt op een plek om te verwerken. Tot 7 of 8 kunnen kinderen het verschil niet zien tussen fantasie en realiteit. Als je ze gewoon zegt: 'Maak je geen zorgen, het is niet echt', dan betekent dat eigenlijk niets', zegt Filucci. "Het kan het vertrouwen bijna verzwakken, omdat je in feite hun ervaring tegenspreekt. Het gaat meer om afleiding en comfort. De beste reactie als ouder is om ofwel iets te vermijden waarvan je weet dat het je kind bang zal maken, of, als het al is gebeurd, hem fysieke geruststelling te bieden, zoals een knuffel.”
De truc is dat een ouder zich bewust is van zowel de angsten van een kind als de media. "Veel ervan is gewoon je kind kennen en de dingen vermijden die hen triggeren", zegt Filucci. "Soms is het echt verrassend voor ouders om te zien wat hun kinderen bang maakt."
Maar uiteindelijk zullen ze erachter komen dat Elmo voor hun kind in feite Leatherface is, maar ze kunnen helemaal omgaan met het Lovecraftiaanse wezen dat daar in een oude Ford leeft Monstertrucks film. Als ze eenmaal gericht zijn op de angsten van hun kinderen, moeten ouders wat onderzoek doen voordat ze in een willekeurige Netflix-gekheid duiken. Trailers kijken zal helpen. Dat geldt ook voor een IMDB-filmsynopsis of een reeks sites die zijn bedoeld om ouders te helpen weten wat er in een film zit. Beoordelingen kunnen echter niet helpen. Hel, Dombo heeft de classificatie G, maar dat weerhoudt het er niet van om de olifant met grote oren door een hallucinogene dronken nachtmerriereeks te leiden.
Daarom is het essentieel dat ouders erop voorbereid zijn dat hun beïnvloedbare kind getriggerd kan worden door zoiets als een demonische roze olifant. Om kinderen voor te bereiden op de ervaring van fictie op het scherm, raadt Filucci aan om hun ervaring thuis met kortere films te beginnen. Op die manier kan een ouder de film pauzeren of stoppen wanneer ze voelen dat iets op het scherm hun kind dwarszit.
Ouders moeten ook bereid zijn om voorzichtig te zijn wanneer de angsten van een kind worden geactiveerd. Soms betekent dat de kosten van een duur bioscoopkaartje opeten omdat er iets met de film is Trollen lijkt hen te traumatiseren. Andere keren betekent het in het reine komen met het feit dat, nee, een 4-jarige nog niet helemaal klaar is voor Star Wars, ondanks de extreme wens van de ouders om ze te laten zien.
"Als je van films houdt, wil je dat met je kind delen. Soms is het iets te vroeg”, zegt Filucci. "Ze zullen aan veel dingen worden blootgesteld naarmate ze ouder worden, en uiteindelijk bang zijn voor veranderingen en slijten."
