Enkele insecten prikkel kinderen net zo als vuurvliegjes. En het is moeilijk om je een meer typische zomeractiviteit voor te stellen dan ze te vangen. Wie heeft er geen goede jeugdherinneringen aan het rondzwerven door de achtertuin op een zwoele juliavond, met Mason-pot in de hand terwijl je tegen vrienden racete om te zien wie het meeste kon vangen voordat je ouders je voor de nacht belden? Vuurvliegjes zijn van de natuur vuurwerk, en elke nacht over een groot deel van de Verenigde Staten, zorgden ze voor een verbluffend spektakel.
Behalve dat vuurvliegjes eigenlijk helemaal geen vliegen zijn - het zijn kevers en behoren tot de meest populaire insecten ter wereld. Ook bekend als bliksem bugs of glimwormen, er zijn drie hoofdtypen in de VS - Photinus, Photuris en Pyractomena - en ze knipperen beide om partners aan te trekken en roofdieren af te weren. En hoewel giftig voor sommige dieren, zijn ze onschadelijk voor mensen. Deze vliegende scheikundelaboratoria behoren tot onze meest iconische beestjes, en het vangen ervan is een leuke, eenvoudige manier om kinderen geïnteresseerd te krijgen in de natuur en enthousiast te maken voor wetenschap.
Maar waar vind je vuurvliegjes het meest? Wat is de beste manier om ze te vangen? En zijn het goede huisdieren? Hier is alles wat u moet weten om kinderen te helpen genieten van de zomerse lichtshow.
Waar in het land leven vuurvliegjes
Hoewel vuurvliegjes vrij wijdverspreid zijn in Noord-Amerika, komen ze veel vaker voor in het oostelijke deel van het land. Hoe dichter je bij de Rocky Mountains komt, hoe zeldzamer ze worden. Dat betekent niet dat mensen in het Westen pech hebben - er zijn zakken met vuurvliegjes in staten als Arizona, Colorado, Nebraska en de Dakota's - het is gewoon moeilijker om ze te spotten. Om te zien of je in een gebied woont dat rijk is aan vuurvliegjes, kijk op deze kaart van het Firefly Watch Project van de Massachusetts Audubon Society.
Hoe vuurvliegjes te vinden
Vuurvliegjes houden van open gebieden in de buurt van water en bossen. Ze trekken ook naar donkere gebieden met minder lichtvervuiling, daarom kan het moeilijk zijn om ze te vinden in gefragmenteerde voorsteden of steden. Toch betekent dat niet dat ze er niet zijn. Als je in een goed verlichte buurt woont en in de achtertuin opvalt, verken dan je lokale of staatsparken. Ze zijn 's nachts meestal donker genoeg om vuurvliegjes aan te trekken. Als je nog steeds moeite hebt om ze te spotten, kijk dan opnieuw op de Firefly Watch Project-kaart en kijk of iemand in je omgeving een waarneming heeft gemeld.
Houd ook rekening met de kalender. Hoewel het "seizoen" van vuurvliegjes aanzienlijk varieert, afhankelijk van de geografie, zijn vuurvliegjes het meest actief in de lente en de zomer. In Minnesota kun je ze vangen van mei tot augustus, maar in Florida en andere warmere staten kan het seizoen duren van maart tot november.
Apparatuur om vuurvliegjes te vangen
De uitrusting die nodig is om vuurvliegjes te vangen is vrij eenvoudig: een vlindernet en een Mason-pot of een andere transparante container met een vochtige, verkreukelde papieren handdoek aan de onderkant. Vanzelfsprekend heb je ook een deksel nodig voor de pot of container die lucht doorlaat maar voorkomt dat vuurvliegjes ontsnappen. Een stuk op maat gesneden karton met een paar kleine gaatjes erdoorheen of een bijgesneden papieren bordje ⏤ bevestigd met ducttape werkt goed. In de winkel gekochte "insectenhuizen" zijn een ander eenvoudiger alternatief.
Hoe vuurvliegjes te vangen
Bliksembeestjes vangen is eenvoudig: zoek een open gebied zonder struikelgevaar en doe alle lichten uit. Nadat je ogen aan het donker gewend zijn, zou je ze moeten zien knipperen. Veeg voorzichtig met een vlindernet naar de vuurvlieg totdat je hem vangt en breng hem dan voorzichtig met je hand in de pot ⏤ of beter nog, lok hem naar binnen zonder hem echt aan te raken.
Bevestig nu de hoes, kijk hoe hij knippert en maak een aantal geweldige foto's. Wees echter gewaarschuwd: Vuurvliegfotografie kan lastig zijn, dus lees het van tevoren goed door. Je hoeft vuurvliegjes ook niet te voeren of stilstaand water te geven (insecten kunnen vrij gemakkelijk verdrinken). Het kan ook verleidelijk zijn, vooral als de kinderen erom vragen, om de vuurvliegjes als huisdier te houden, maar de drang te weerstaan. Vuurvliegjes leven niet zo lang, dus als ze een dag of twee worden gehouden, wordt hun kansen om te broeden aangetast en kunnen ze stressgerelateerde sterfte veroorzaken. Laat ze na een uur of twee plezier gaan zodat ze een partner kunnen zoeken.
Opmerking: de populaties vuurvliegjes nemen overal af, maar die aan de westelijke rand van het verspreidingsgebied zijn in werkelijkheid problemen (denk aan Arizona, Colorado, Nebraska), en elk individueel beestje is belangrijk, dus vermijd ze daarin te vangen staten.
Firefly-feiten om de kinderen te verbazen
Vuurvliegjes hebben niet echt hulp nodig om interessanter te zijn - het zijn beestjes die oplichten! - maar hoe meer je erover leert, hoe fascinerender ze worden. Hier zijn een paar leuke feiten om de familie te verbazen:
- Vuurvliegjes knipperen om dezelfde reden dat zangvogels zingen - om een partner aan te trekken; elke vuurvliegsoort heeft zijn eigen knipperpatroon en je kunt dat gebruiken om het type te identificeren dat je hebt gezien. Een van de meest bekende vuurvliegjes is The Big Dipper Firefly (Photinus pyralis), die een langdurig, dompelend knipperend patroon heeft.
- Vuurvliegjes lichten ook op om roofdieren te laten weten dat ze giftig zijn. Hoewel ze geen bedreiging vormen voor jou of je kinderen, voor een potentieel roofdier, kunnen ze dodelijk zijn. In een vreemd geval voerde een eigenaar van een huisdier vuurvliegjes aan zijn huisdierhagedis, en deze stierf.
- Als je in het oosten van de VS bent, zijn alle vuurvliegjes die je in de lucht vindt mannetjes. De vrouwtjes knipperen terug van de grond en vliegen meestal niet.
- In plaats van de aan en uit knipperende patronen die de meesten van ons kennen, synchroon vuurvliegjes geven een speciale show: mannelijke vuurvliegjes knipperen allemaal tegelijk, gevolgd door het terugkeersignaal van de vrouwtjes. Great Smoky Mountains National Park in North Carolina en Tennessee staat bekend om zijn jaarlijkse spektakel van synchrone vuurvliegjes; tienduizenden mensen komen er elk jaar naartoe om ze te zien.
Vuurvliegpopulaties nemen af
Vanwege het wijdverbreide gebruik van insecticiden (die muggenvernevelaars doden niet alleen skeeters), verlies van leefgebieden en lichtvervuiling, komen vuurvliegpopulaties in de problemen. Om ervoor te zorgen dat vuurvliegjes mensen nog generaties lang plezier zullen doen, moeten we ze helpen. Hier zijn een paar tips:
- Vermijd het sproeien van insecticiden, vooral die welke een gebied "beslaan". De meeste vernevelaars gebruiken breedspectruminsecticiden die alles doden wat ze raken, inclusief hommels en vuurvliegjes. Het is het insectenequivalent van tapijtbombardementen.
- Probeer uw bijdrage aan lichtvervuiling tot een minimum te beperken. Lees verder op de Dark-Sky Association voor tips over hoe u uw lichte voetafdruk kunt minimaliseren.
- Tot slot, steun groepen en organisaties die leefgebieden behouden - met name wetlands en beboste gebieden - bij u in de buurt. In een tijd waarin land steeds meer wordt verkaveld en verdeeld, is beschermd land in feite een reddingslijn voor een hele reeks dieren, planten en insecten, inclusief vuurvliegjes.
Brett Ortler is een schrijver/redacteur, een fervent amateur-entomoloog en een allround natuurnerd. Hij is de auteur van twee populaire insectenboeken Het Vuurvliegjes Boek en Het muggenboek ⏤ en heeft meer dan 300 andere natuurtitels bewerkt, waaronder tientallen veldgidsen over insecten, de nachtelijke hemel, vissen en rotsen en mineralen.
