Met al het schenken dat gebeurt tijdens de vakantie, sommige presenteert zijn gedoemd om te blazen. Als je ooit je teleurstelling hebt ingeslikt nadat je het inpakpapier van een paar nieuwe hebt gescheurd sokken of coachte je kind door te bedanken voor een speelgoed- dat is drie jaar te jong voor hen, je kent de deal. En terwijl iedereen hier en daar het doel mist - iets opnieuw cadeau doen waar nog steeds zijn naam op staat, of kiezen iets uit dat meer hun eigen stijl heeft - sommige mensen geven de slechtste kerstcadeaus consequenter dan anderen.
Een groep economen wilde meten hoeveel geld er wordt verspild aan kerstcadeaus, en eindigde met het produceren van koude harde gegevens over wie de slechtste kerstcadeaugevers werkelijk zijn. Hun bevindingen zullen je misschien niet verbazen.
De studie uit 1993, gepubliceerd in de American Economic Review en toepasselijk genaamd “Het deadweight loss van Kerstmis”, keek naar de waarde van geschenken gegeven door echtgenoten, vrienden, ouders en grootouders. Onderzoekers maten de kwaliteit van geschenken door het verschil te berekenen tussen hun geldwaarde en de hoeveelheid contant geld waarvoor mensen ze zouden ruilen. Dus als iemand een shirt cadeau heeft gedaan dat $ 20 kostte, maar ze zouden het graag inruilen voor $ 5, dan geeft het verschil in waarde - in dit geval $ 15 of 75% van de waarde - aan dat het een behoorlijk slecht cadeau was.
Hoewel het verschil tussen ontvangers varieerde, ontdekten onderzoekers dat: grootouders gaven consequent geschenken die hun ontvangers zouden inwisselen voor veel minder geld dan de geschenken waard waren. Geschenken van grootouders waren gemiddeld 40 procent meer waard dan de contante waarde waarvoor de ontvanger ze inruilde. Ter vergelijking: echtgenoten gaven meestal geschenken die slechts 8 procent meer waard waren dan waarvoor mensen ze ruilden.
Anekdotisch klopt dit. Reddit-threads op cadeaus van grootouders vind je alles van Minions-pyjama's die vier maten te klein zijn, tot een een half dozijn collectible quarters, en cadeaubonnen voor regionale ketens die niet bestaan waar de ontvanger leeft. Door hun leeftijdsverschil in combinatie met hun over het algemeen minder hechte band met de ontvanger, bevinden grootouders zich in een unieke positie om teleurstellende geschenken te bezorgen.
Onderzoekers ontdekten dat, naar hun maatstaven, vrienden en belangrijke anderen de beste geschenken gaven, ouders en broers en zussen iets slechtere geschenken gaven, en tantes, ooms en grootouders de slechtste geschenken gaven. Geschenken werden erger naarmate het leeftijdsverschil tussen gever en ontvanger groter was en naarmate de relatie verder weg was. Dus hoewel leeftijd alleen al aangeeft dat ouders slechte geschenken geven, wordt het effect gemedieerd door hoe hecht de relatie is. Omdat ouders directe familieleden zijn die de ontvanger goed kennen, geven ze betere cadeaus dan tantes of ooms, maar niet zo goede gaven als broers en zussen of echtgenoten, die zowel een korte sociale afstand als leeftijd hebben gemeenschappelijk. Grootouders gaven ook verreweg het vaakst contant geld, gevolgd door tantes en ooms.
Onderzoekers concludeerden dat tussen 1/10e en 1/3e van de waarde van geschenken verloren gaat bij het geven van geschenken. Dit houdt natuurlijk geen rekening met de emotionele waarde van het geschenk. Het is de gedachte die telt, toch?
EEN studie 2017 gepubliceerd in de Tijdschrift voor consumentenpsychologie keek naar patronen voor het geven van geschenken bij 140 paren. Onderzoekers vroegen één persoon om te kiezen tussen het geven van een geschenk aan hun partner dat ze dachten te willen, een cadeaubon voor hun favoriete winkel of een sentimenteel geschenk naar keuze. Nadat de schenker een keuze had gemaakt, verlieten ze de kamer. De ontvanger koos vervolgens tussen de twee geschenken. Onderzoekers ontdekten dat terwijl cadeaugevers meestal de niet-sentimentele geschenken kozen, de ontvangers meestal de sentimentele geschenken kozen. Ze schreven deze discrepantie toe aan de onzekerheid van de cadeaugevers dat de ontvanger de… sentimenteel geschenk, en concludeerde dat "de angst van de schenker om het goed te doen, hem verhindert om" het klopt.”
Van al het geld dat tijdens de vakantie wordt verspild, hebben grootouders misschien het ergste. Ze geven geschenken die de ontvangers graag zouden ruilen voor veel minder geld. En toch houden mensen meer van sentimentele geschenken dan we denken. Dus dit jaar hebben oma of opa hopelijk de materiële dingen overgeslagen ten gunste van iets minder tastbaars, zoals een sociale maaltijd samen of het delen van dat geheime familierecept. Zoals onderzoek bevestigt, is het de gedachte die telt.
