Gestrooid over de hele dekking van de protesten tegen politiegeweld vorige week waren verhalen van politieagenten die gebaren van solidariteit maakten met protesten. Sommige officieren bij een Queens protest in New York, knielden terwijl demonstranten de namen lazen van slachtoffers van politiegeweld.
Op andere momenten in het weekend, die knielende collega's van de NYPD-agenten reed politievoertuigen in op menigten, gooide met geweld een geweldloze demonstrant op de grond, en zwaaiden dreigend met hun wapens voorschriften van de contra-afdeling en hun gestelde doelen van bescherming en service. Acties zullen altijd luider spreken dan gebaren, en de NYPD was verre van de enige afdeling waarvan de behandeling van demonstranten haar retoriek deed klinken en gebaren hol klonken als PR-stunts. Een onderzoek van andere afdelingen die gebaren van begrip jegens demonstranten maakten, onthult dat: dit soort dubbelhartigheid lijkt de regel te zijn en niet de uitzondering.
Maar er waren minstens twee uitzonderingen. Er waren er waarschijnlijk meer, maar dit zijn de twee die we kennen.
In Genesee County, Michigan, Sheriff Christopher Swanson sprak een menigte demonstranten toe buiten het politiebureau van Flint Township.
"We willen echt bij jullie zijn", zei hij. "Dus ik deed mijn helm af, ze legden hun wapenstokken neer - ik wil er een parade van maken, geen protest... vertel ons wat je [ons] moet doen." Gezangen van "loop met ons mee!" brak uit, en Swanson en zijn nu stokloze afgevaardigden verplichtten zich, pratend en handen schuddend met demonstranten langs de manier.
Evenzo Chief Joe Wysocki van de onlangs opnieuw ontworpen De politie van Camden County voelde zich eerder in de benarde situatie van de demonstranten zij aan zij met hen marcheren.
"Ik wilde de eenheid", zei Wysocki. “Ik was op zoek naar rust. Mensen moesten hun mening kunnen uiten, ze moesten hun hart kunnen luchten.”
Chief Wysocki tijdens de mars vandaag, samen met de bewoners die we dienen om George Floyd te gedenken en te eren. #Samen sterker#CamdenStrongpic.twitter.com/UJAjxXkxrx
— Politie Camden County (@CamdenCountyPD) 31 mei 2020
In beide steden werd de minder confronterende benadering van wetshandhavers gevolgd door resultaten die in schril contrast stonden met de gebeurtenissen in Detroit en Philadelphia, de grote steden die respectievelijk het dichtst bij Flint en Camden liggen.
Deze voorbeelden voeden het idee dat de houding van de politie een grote invloed heeft op hoe protesten zich ontwikkelen; dat het geweld en de materiële schade die politiediensten beweren te willen vermijden, kunnen worden ingegeven door angst, woede en het gevoel dat de daders geen gehoor vinden.
Swanson en Wysocki toonden aan dat bewust en publiekelijk luisteren naar demonstranten deze emoties kan verminderen, dat de confronterende benadering genomen door de meeste politiediensten naar hun gemeenschappen – een aanpak die heeft bijgedragen aan de dood van George Floyd en de chaos van de daaropvolgende protesten – is geen slimme manier voor een afdeling om te opereren als ze daadwerkelijk rellen wil voorkomen, wat niet altijd de oorzaak.
Dat is een donkere gedachte, maar Amerika is een donkere plek. Het zou een beetje rooskleuriger zijn als meer agenten Swanson en Wysocki imiteerden. Het zal waarschijnlijk niet snel gebeuren. Als het politiewerk op een meer verantwoorde manier kan, met meer dialoog en begrip, lijkt het nog steeds moeilijk voor te stellen dat de diepgewortelde denkwijzen van koers veranderen. Maar je voorstellen wordt een beetje gemakkelijker als er op zijn minst een paar positieve voorbeelden zijn.
