Onlangs een paar onschuldige vragen op Twitter over de belangrijkste plotpunten van Poot patrouille heeft het gordijn opengetrokken voor de diepe bron van complottheorieën die ouders hebben ontwikkeld over een geliefde kindershow. Misschien als een manier om omgaan met de sacharine marteling van het programma hebben ouders veel tijd besteed aan theoretiseren over hoe een kleine jongen en zijn groep zorgeloze pups in wezen de gemeenschap van Adventure Bay overnamen. Hoewel sommige van deze theorieën vrolijk zijn - Ryder kan worden opgevat als een soort Batman-figuur zonder kap - zijn velen dat niet. En daar is een goede reden voor. De fundamentele politieke boodschap van Poot patrouille is antidemocratisch en vaag, verontrustend, herkenbaar.
Wie is Ryder? Op het eerste gezicht is hij een kind zonder geschiedenis, een uitvinder en technisch genie. Geregeerd door logica en rede, diep individualistisch en ongeïnteresseerd in de mening van de stedelingen die 'Yelp for Help' zeggen, bestuurt Ryder zijn roedel werkhonden en de stad Adventure Bay. Hij is, kortom, een 10-jarige libertaire autocraat - het soort jongen dat Ayn Rand zou hebben geprobeerd op te voeden als ze in dat soort dingen geïnteresseerd was geweest.
Op het eerste gezicht is PAW Patrol precies zoals geadverteerd, een licht raspend, uitbundig halfuur met schattige dieren, bedoeld om kinderen te leren hoe ze problemen kunnen oplossen door middel van teamwork. Maar kijk dieper en het is een rare show over een raar, pastelkleurige stad waar Ryder nooit wordt ondervraagd of ter verantwoording wordt geroepen. Het feit dat geen van de bewoners ooit praat over hoe hij en zijn roedel pups hun prominente positie hebben bereikt in de stad riekt naar censuur of een diep begraven schaamte die ze zichzelf hebben toegestaan onder die van een kind duim. Het lijkt er dus op dat Ryder en zijn pups, op een pakkend ska-lite-themalied, dagelijks een anarcho-kapitalistische optocht spelen.
Denk bijvoorbeeld aan de grote brug die de stad verbindt met de 'The Lookout', Ryders thuisbasis, hoog op een heuvel. Overweeg dan The Lookout zelf, een enorme rood-wit-blauwe toren met 360-graden uitzicht, een bochtige glijbaan, een interne lift en een basis die draait als de cilinder van een revolver, waardoor Ryder hondenvoertuigen kan selecteren en vuren naar believen. Dit panopticon met telescooptop voelt alsof het werd voorgesteld door Jeremy Bentham en gebouwd door de Animaniacs. Gezien de leeftijd van Ryder moet het zeer snel en zeer recent op maat zijn gemaakt. Het kan niet achteraf van een vuurtoren zijn gemaakt, er is er al een in de baai. En dat verergert de vreemdheid van de situatie. Als het zelfs maar een paar jaar zou duren om de eerste visie te realiseren, zou dat betekenen dat Ryder op 7-jarige leeftijd oogverblindend genoeg was om het werk te beheersen. Ooit rondgehangen met een 7-jarige? Hij moet verder zijn gegaan dan verblindend tot ronduit verblindend.
Maar na wat tijd met Ryder te hebben doorgebracht, is dat niet bijzonder ondenkbaar. De jongen is indrukwekkend, en niet alleen vanwege zijn onberispelijke stijl en gegeleerde zwarte bouffant. Hij overtreft Rand's Gault, die op 16-jarige leeftijd naar de universiteit ging en een onwaarschijnlijke motor uitvond. Ryder's beheersing van technologie en technische bekwaamheid valt niet te ontkennen. Het bewijs is overal waar je ogen kunnen rusten.
Er zijn de pup-hokken van zijn honden die veranderen in werkende nood- en bedrijfsvoertuigen (één wordt zelfs een wervelvogel). Zijn persoonlijke garage herbergt een quad, die James Bond zou doen blozen van zijn vermogen om een jetski en een sneeuwscooter te worden. En dan is er de technologie van Lookout, een volledig draadloos multiscreen-communicatiesysteem dat tweerichtingstoegang biedt tot de slimme apparaten van elke burger van Adventure Bay.
Maar er doemt een duistere vraag op over Adventure Bay. Wat zou er gebeuren als Ryder plotseling genoeg had van de schijnbaar eindeloze, onbeduidende chaos van de stad? Je kunt de verdomde kip van de burgemeester immers maar zo vaak redden. En het omgaan met de raspende alliteratie van Cap'n Tarbot en zijn bijna voortdurende fouten zou zeker een bron van ondraaglijke verveling worden. Bovendien is hij 10.
Wat zou er gebeuren als Ryder zijn schouders ophaalde?
Cap'n Tarbot zou stikken in zijn slecht ontworpen duikklok. Chickaletta zou waarschijnlijk worden verslonden door roofdieren, waardoor de burgemeester waarschijnlijk in een bodemloze depressie terechtkomt. Zowel kinderen als volwassenen zouden vrijwel zeker sterven als gevolg van hun roekeloze beslissingen om gevaarlijke voertuigen te besturen. De stad zou worden overgenomen door de gemene burgemeester Humdinger, die Ryder en zijn pups regelmatig dwarsbomen, en Adventure Bay zou gaan lijken op het falende getto dat naast Foggy Bottom ligt.
De openbare veiligheidseieren van Adventure Bay zitten allemaal in Ryder's mand. En hij is schijnbaar de enige zelfredzame burger in de hele stad. Hij heeft de lokale bevolking gecharmeerd in hun luie afhankelijkheid van hem met zijn permanente glimlach en zijn constante verzekering dat hij alles in de hand heeft. Knipperen ze met hun ogen als hij zijn politiehond Chase uitrust met een drone voor videobewaking? Helemaal niet. Ryder moet het voor hun eigen bestwil doen! Hij consolideert de macht en richt een toezichtstaat op en niemand zegt iets.
En voor de kinderen thuis is hij natuurlijk de held waarmee ze zich identificeren. Ja, zeggen ze tegen zichzelf, volwassenen zijn idioten die geen idee hebben en wij weten wel beter. Als de wereld alleen aan de verbeelding en vindingrijkheid van kinderen werd gegeven, zou ze gered kunnen worden. Vraag hen: "Wie is Ryder", en ze zouden gemakkelijk kunnen antwoorden: "Wij zijn!"
Maar dat zijn ze niet. Bovenal zijn het de stedelingen van Adventure Bay, die niet genoeg krediet krijgen. Het zijn de ondernemers die, in plaats van te vertrouwen op hun eigen gevoel en intuïtie, hulp zoeken bij hun welwillende weldoeners. Dat zijn degenen waarmee ze zich moeten identificeren.
Uiteindelijk is er een enorm probleem in de bewering van Ryder dat "geen klus te groot is en geen pup te klein." Hij heeft het mis. Er zijn banen die te groot zijn. Er zijn pups te klein. Ryder's bewering is dat het niet uitmaakt wat de uitdaging is, het kan worden opgestart met slimheid en hard werken. Maar dat gaat volledig voorbij aan het feit dat er enkele barrières zijn die niet kunnen worden overwonnen zonder een massale inspanning of culturele verandering.
Ryder vertelt de leugens die autocraten vertellen. Hij onthult de waarheid over de consolidering van de macht in de handen van de buitensporig capabele mensen: het zal onvermijdelijk een dictatoriale tendens blootleggen of een fundamenteel gebrek aan empathie aan het licht brengen. De show gaat over een libertair moment dat ook een autocratisch moment is of een autocratisch moment dat ook een libertair moment is. Het is geen wonder dat mensen naar de politiek kijken en het is geen wonder dat ze dat nu doen.
Misschien is het ultieme gevaar van Ryder dat hij de inwoners van Adventure Bay heeft bedrogen om hun... agentschap en de kinderen van Amerika om te geloven dat uitzonderlijke mensen uitzonderlijke macht moeten krijgen. En eerlijk gezegd zouden ze dat ook niet moeten doen.
