Daniel Bryan, icoon van indieworstelen is veranderd WWE insider, draagt een "duurzame hennep en natuurlijk gevallen eiken" versie van de WWE Championship Belt. Hij praat over de gevaren van de opwarming van de aarde, consumentisme en het weigeren om een vegetarisch dieet te omarmen. Hij heeft fans, veel van hen, maar als hij in arena's werkt, wordt hij overladen met boegeroep door MAGA-hoed dragende millennials en hun nog meer conservatieve ouders.
Online is het anders. Mijn Twitter-feed brult van instemming wanneer hij wakkere-hiel-interviews geeft, pratend over de hebzucht van babyboomers en de gevolgen voor het milieu van vlees eten - zelfs wanneer Bryan, de stiekeme liberaal, achterbakse tactieken toepast in de ring (een opgepompte AJ Styles smeken om hem tijd te geven om te herstellen alleen om zijn tegenstander met een lage slag te raken wanneer hij gehoorzaamt), schreeuwen zijn linkse fans nog steeds zijn eenvoudige, kenmerkende gejuich: "Ja!" In 2019, spreken in inschrijving termen over vaderschap en zorgen over sociale rechtvaardigheid wint Bryan minder WWE-fans dan tegenstanders, maar dat betekent niet dat het geen goede strategie is voor enorm worden.
In de ring en daarbuiten geeft Daniel Bryan een masterclass in marktsegmentatie door te weigeren te spelen voor een niet-bestaand politiek midden. Dit maakt hem tot een onwaarschijnlijke held, een meeslepende schurk en een fascinerende, misschien zelfs zorgwekkende vooruitblik op de toekomst van mannelijke beroemdheden. Hoewel hij elk vooruitstrevend ding dat hij zegt meent, is hij echt een vader die een goede rentmeester van de planeet wil zijn voor hem dochter - de manier waarop hij het zegt, het betweterige linkse stukje, is wat sommige fans het signaal geeft dat hij moet worden overstemd frambozen.
Hier is Daniel Bryan in twee citaten:
- “Ik zou graag iets willen doen om mensen te helpen en de wereld te helpen.”
- “Een slechterik zijn is leuk voor mij.”
Bryan, een lichtgewicht grappler die zijn tanden sneed door indruk te maken op worstelkenners met zijn snelle werk in Japan en kleinere Amerikaanse promoties, verdiende zijn eerste hoofdevenementruns in de WWE door de toejuiching van de nerds, meest techniek-geobsedeerde fans van het bedrijf. Samen met mede-indie-veteraan CM Punk vertegenwoordigde hij een belangrijke stilistische afwijking van de kolossale, vlezige vechters die lang de voorkeur hadden van WWE-eigenaar Vince McMahon. En, net als Punk, doorspekte Bryan zijn interviews vaak met scherp commentaar dat zowel de saaie WWE product en de gevallen staat van een cultuur die geobsedeerd is door consumentisme, terwijl opzettelijk een dreigende ecologische catastrofe.
Je zou denken dat het redelijk goed zou werken om de fans te vertellen om geen vlees te eten of het milieu te beschadigen bij de grotendeels linkse millennials. Maar geen enkele generatie is monolithisch en scheldwoorden zoals ex-kampioen Bret "The Hitman" Hart worden al lang uitgejouwd door Amerikaanse menigten. Toen Hart de rol speelde van een Canadese patriot en zijn land prees omdat het voor de armen, de hongerigen en de zieken zorgde, werd hij op de een of andere manier een echte blauwe held ten noorden van de grens en een verachte schurk in de VS - allemaal voor het reciteren van enkele onbetwistbare feiten over hoe het Canadese publiek beleid. Het was een opmerkelijk vooruitstrevende verhaallijn voor de late jaren negentig.
Wat alles wil zeggen dat wat Daniel Bryan doet niet helemaal nieuw is. Maar hij doet het op een andere manier en in een ander tijdperk. Hij is geen Canadees, maar hij maakt duidelijk deel uit van een 'wakkere'-cultuur in een tijd waarin het televisiekijkerspubliek van de WWE een mediane leeftijd van 54 jaar heeft. Ondanks dat abonnees op de streamingdienst van WWE scheef twee decennia jonger, er zijn er slechts ongeveer twee miljoen in vergelijking met de vijf miljoen of zo mensen die elke week afstemmen op RAW en Smackdown en hebben geluisterd naar Bryan die Vince McMahon en zijn kameraad belt babyboomers "de grote parasieten van de wereld."
‘Deze mensen buigen voor je,’ zei Bryan tegen zijn ogenschijnlijke boegeroep, ‘maar ze beseffen niet dat je nemen, je neemt, en je geeft niets terug, elke keer winst over de mensen en de planeet tijd!"
Gezien het feit dat het publiek ouder wordt, kan de benadering van Bryan aanvoelen als financiële zelfbeschadiging. Maar hij versterkt zijn person brand met een strategie die werkt voor veel grotere, onpersoonlijke merken in 2019. In 2019, de kledinglijn Bonobos, eigendom van Walmart, een advertentie plaatsen over de vele manieren om een man te zijn, Nike heeft een video met Colin Kaepernick uitgezonden over inclusie en “gek dromen”,” en Gillette tegelijkertijd geprobeerd om giftige mannelijkheid te bekritiseren tijdens het verkopen van scheermesjes. In alle gevallen waren de reacties gemengd. Er zijn meer dislikes dan likes op de video's van Gillette en Bonobos. Maar de verkoop ging omhoog voor Bonobo's en ver omhoog voor Nike, zelfs toen reactionairen (en laten we eerlijk zijn, racisten) hun sneakers op straat verbrandden.
Waarom? Die advertenties resoneerden echt met een deel van het publiek van de drie merken, dat ze op sociale media deelde en opschepte over hoe het leven nu ten goede veranderde. De merken waren blij om sommige klanten van zich te vervreemden om een meer loyale basis veilig te stellen. Hoe dan ook, mensen hadden het over deze producten, net zoals WWE-fans - zowel Canadezen als Amerikanen - over Bret Hart spraken toen hij monoloog over de deugd van gesocialiseerde geneeskunde.
Voor Bryan is dit model van merkopbouw altijd logisch geweest. Zelfs toen hij een opkomende goede kerel was, gebruikte Bryan schrijnend eerlijke promo's om zijn werkgever en eeuwige kampioenen, waaronder Randy Orton en John Cena, te bekritiseren omdat ze saai waren. Bryan was niet saai. Hij is niet saai. Dat is hem gewoon niet en hij kon het niet verkopen. Uiteindelijk reed hij op een golf van jonge fans die schreeuwden "Ja!” naar een overwinning op derde generatie ster Orton en werd de WWE-kampioen tegen de wensen (althans in de verhaallijn, maar misschien ook in het echte leven) van WWE-executives.
Maar Bryan is nu veel verder gegaan dan praten over smaak en esthetiek in worstelprestaties, waarbij hij zijn levensechte verlangen om een rolmodel te zijn aan zijn dochter in een handeling die, soms, raspend kan zijn. Bryan gedraagt zich als een karikatuur van een blanke mannelijke Bernie Sanders-supporter. Hij is theatraal en overdreven demonstratief. Hij lijkt te denken dat hij beter is dan zijn publiek - en dat is hij misschien ook. "Een van de dingen die [vaderschap] me echt inspireerde om te doen, is echt maken... om echt naar mezelf te kijken en [uit te zoeken] 'hoe kan ik de best mogelijke vader voor mijn baby zijn?'" vertelde Bryan FOX Sports anno 2017. "En 'hoe word ik het best mogelijke rolmodel?'"
Dat is niet raar voor een atleet of beroemdheid om te zeggen, maar het is een ongebruikelijke uitspraak van een WWE-ster.
Zoals het geval was met Hart en zijn gemene patriottisme, verhoogt Bryans politieke optreden de natuurlijke spanningen tussen nep en echt, dat is de belangrijkste aantrekkingskracht van professioneel worstelen. Hoeveel van het karakter van Daniel Bryan is echt? En maakt het uit dat hij zijn prestaties versterkt als hij ook... toch?
Afgaande op Bryans gedrag buiten de ring, lijkt hij veel te menen van wat hij zegt. Hij is niet John Cena, die zich toelegde op het leren van Mandarijn om de internationale winst van WWE te helpen en heeft zijn liberalisme grotendeels in de kast gelaten. Bryan zegt op zijn minst wat veel worstelfans (en veel mannen) willen horen en spreken met een soort openhartigheid die zelden wordt gezien door al te voorzichtige beroemdheden of politici. Hij verkoopt zeker iets, maar hij verkoopt het tenminste in onze taal. Het is een begin.
De ster van Daniel Bryan is gestaag gestegen sinds hij de hel begon te maken over vlees eten en consumentistisch afval en ecologische idiotie. Hij heeft voor zichzelf een platform gebouwd binnen de vierkante cirkel. Wat hij ermee doet, nou, dat is een gewetenszaak.
