Wanneer een huisdier het einde van zijn leven nadert, de dood sluipt het ouderlijk huis binnen op zachte pootjes. Kinderen krijgen een glimp van sterfelijkheid als ouders worstelen om uit te leggen waarom het onvermijdelijke zo onvermijdelijk is. Honden gaan uiteindelijk naar een boerderij in de staat als ouders in paniek, waarschijnlijk in rouw, besluiten om geen moeilijk gesprek te voeren. Maar het verdoezelen van de waarheid van een huisdiersterfte bewijst kinderen een slechte dienst. Het is beter om ze voor te bereiden. Het is beter dat ze het weten.
Een kind voor niets vertellen dat Fluffy de emmer gaat doen, helpt niemand, daarom helpt therapeut Brenda Brown, oprichter van Verdriet over huisdieren, suggereert dat ouders op zoek gaan naar leerzame momenten. Per slot van rekening, legt ze uit, leven we in een omgeving waar dingen de hele tijd doodgaan, zoals beestjes, beestjes en planten. “Het begint bij de natuur”, legt ze uit. "Ze zien de dood al overal." Ze stelt voor om aandacht te vragen voor al die dood in plaats van het te negeren. Ze zegt dat natuurdocumentaires hiervoor een geweldig hulpmiddel kunnen zijn, omdat ze vaak roofdier/prooi-relaties bevatten. Ze zijn verontrustend maar natuurlijk. Kinderen kunnen dat zien.
"We realiseren ons dat de cognitieve vaardigheden van elk kind anders zijn, dus je weet wanneer ze er klaar voor zijn, maar meestal zullen ze de dood op driejarige leeftijd kunnen begrijpen", legt Brown uit. "Begin gewoon met: 'Oh, nee. Het lijkt erop dat dat dier is overleden. Wat denk je dat er is gebeurd?'"
Vragen zijn essentieel omdat ouders niet goed kunnen raden wat kinderen denken over de dood. Het idee is zo duidelijk in de geest van volwassenen dat ze zich niet kunnen voorstellen hoe vaag het is voor kinderen. Brown merkt op dat wanneer vragen de andere kant op gaan, eerlijkheid en openheid altijd het beste beleid is. Zo ook eenvoud. Het is niet nodig om uitleg te overdrijven met onnodige details over biologische processen. Toch is het belangrijk om de duurzaamheid van de dood te benadrukken en dat het niet is zoals andere ervaringen. Het is definitief.
"Zorg ervoor dat je nooit de uitdrukking 'gaan slapen' gebruikt", zegt Brown. "We hebben geleerd dat kinderen doodsbang zijn om 's nachts naar bed te gaan."
Deze gesprekken helpen kinderen zich te oriënteren op sterfelijkheid of het nu een huisdier is of mens, maar niet noodzakelijk voor het specifieke geval van het overlijden van hun huisdier. Dat probleem wordt een beetje urgenter wanneer een huisdier ziek is of gewoon oud is en het einde van zijn leven bereikt. Dat is wanneer kinderen en volwassenen kunnen beginnen te ervaren wat bekend staat als anticiperend verdriet.
De vierledige benadering van voorbereiding op de dood van een huisdier
- Verken rouwemoties voorafgaand tot de dood van een huisdier, niet erna, om normaliseer de gevoelens en model passende antwoorden.
- Stel vragen over de gedachten van een kind over de dood, omdat hun begrip waarschijnlijk heel anders is dan die van u.
- Zoek naar leerzame momenten in de natuur, zoals roofdier/prooi-relaties die vaak in documentaires voorkomen.
- Vermijd overdreven uitleg met onnodige details over biologische processen. Maar simplificeer de dood niet door uitdrukkingen als 'gaan slapen' te gebruiken.
Kinderen die voor het huisdier hebben gezorgd of veel tijd met het huisdier hebben doorgebracht, zullen een diepere ervaring van verdriet hebben. Maar ouders mogen niet verwachten dat kinderen op dezelfde manier rouwen als volwassenen. In feite hebben kinderen over het algemeen slechts vier stadia van verdriet die ze kunnen verwoorden: verdriet, woede en angst, zelfs tegen een basislijn van geluk.
Brown suggereert dat ouders die verdrietemoties onderzoeken voorafgaand aan de dood van een huisdier. Een ouder kan hun kind eenvoudig vragen wat ze denken dat ze zullen voelen na de dood van een huisdier, terwijl ze momenten delen waarin ze woede, angst of verdriet hebben gevoeld rond de dood. Het is een gesprek dat het verdriet normaliseert en ouders in staat stelt om te modelleren gepaste antwoorden naar de emoties.
