Pasgeborenen schijten Rorschach-tests. En hoewel ze onstuimig van stijl en demonisch van uiterlijk zijn, stinken deze vroege stoelgang zelden. Voeg formule of vast voedsel toe, en dat is wanneer de stank begint het septum te laten trillen. Er is geen ontsnapping. Maar de klap die wordt toegebracht door een bijzonder scherpe afzetting kan worden verzacht door afleiding. Vraag het maar aan de professionals die er dagelijks mee te maken hebben, zoals verpleegkundigen.
Daarvoor een wetenschappelijke les. Mensen vinden de geuren van rot voedsel, wonden, uitwerpselen, en andere smerige dingen die om een simpele evolutionaire reden verfoeilijk zijn: ze komen voort uit bronnen van ziekte en infectie. Dit is bekend. Minder is wat er in de neus en de hersenen gebeurt als mensen een vleugje van een rottend lijk of een volle luier krijgen.
Het menselijk lichaam heeft een failsafe voor die momenten waarop het gedurende langere tijd wordt blootgesteld aan slechte geuren. Om te voorkomen dat het zenuwstelsel voortdurend signalen naar het limbische systeem stuurt en zichzelf uitput, wordt het reukvermogen tijdelijk blind en pikt het de moleculen van aangenamere aroma's op. Dit is waarom je denkt dat je huis lekker ruikt, en je buurman denkt dat je alleen maar een scheet laat en curry maakt.
Nu, niets van dit alles is erg handig als je in de loop van een geladen luier staart. Dus hoe bescherm je eigenlijk je neus? Daarvoor hebben we advies ingewonnen bij degenen die regelmatig last hebben van vieze luchtjes: verpleegkundigen en sanitatiemedewerkers.
Laura, 36, een SEH-verpleegkundige in New York, heeft vaak oog in oog met niet-zo-verse patiënten, maar zegt dat het negeren en vermijden van geuren essentieel is om te voorkomen dat patiënten zich ongemakkelijk voelen. Haar go-to-tactiek? Zuigen op mentholpastilles of hoestdruppels. De sterke smaken prikkelen de zintuigen.
Charles, 27, een sanitairmedewerker in de omgeving van Seattle, beveelt dezelfde tactiek aan, maar zegt dat er niets beters gaat dan een royale uithaal van Vick's Vapor Rub. Peter, 42, die in Ohio woont en in afvalbeheer werkt, zei dat een paar scharrels van een sterke… essentiële olie zoals pepermunt of kaneel net boven de lip werkt.
Christy, 34, een verpleegster in een woonzorgcentrum in de omgeving van Cleveland, zegt dat een chirurgisch masker aan de binnenkant is gedept met... tandpasta doet goed werk om geuren te elimineren. En voor de zwaarste olfactorische overtreders, adviseert ze twee maskers te dragen en de bovenste in te schuimen met mentholscheercrème. "Het faalt nooit", zegt ze.
Christy hoopt op betere geurafbuigende technologie, zodat patiënten minder gevoelig zijn voor hun geur. En het kan zijn dat het onderweg is: vorig jaar kreeg de strijd tegen vreselijke geuren een onwaarschijnlijke bondgenoot toen Bill Gates de strijd aanging. De rijkste man ter wereld samengewerkt met geur bedrijf Firmenich om een parfum te maken om de geur van een vies toilet tegen te gaan. Veel meer dan alleen Poeppourri, de mix van geuren is speciaal ontworpen om zich te binden met stinkmoleculen om het complexe boeket van bacterieel afval te maskeren. Stichting Gates’s doel is om het gebruik van latrines in ontwikkelingslanden aan te moedigen, die relatief hygiënisch zijn maar ongebruikt blijven omdat ze eerlijk gezegd verschrikkelijk stinken.
Helaas is de inzet van dit krachtige wapen nog een paar jaar weg en zal het waarschijnlijk nog langer duren om de opvoedingsruimte te bereiken. Tot die tijd, houd je hoofd naar beneden, pas je geurmaskerende methode naar keuze toe en vecht door. Op een dag, wanneer je kind ver van luiers is, mis je misschien zelfs de geur.
