Niet krijgen voldoende slaap verandert het gedrag van mannen substantieel, verkorting aandachtsspanne en gemoederen terwijl ze een soort asociale humeurigheid in stand houden die vaak vervreemdend is voor anderen. Mannen die niet slapen - met name nieuwe vaders vallen in deze categorie - veranderen vaak in eikels of klootzakken. Gelukkig is dit een omkeerbaar proces. Het enige wat mannen hoeven te doen om weer hun vrolijke zelf te worden, is een paar schaapjes tellen.
"De impact van een beperkte hoeveelheid of slechte slaapkwaliteit is verhoogde prikkelbaarheid, angstgevoelens en moeite met stemmingsstabilisatie,” Dr. Noah Siegel, een arts en professor aan de medische faculteit van Harvard, vertelde vaderlijk.
"Sommige mensen worden prikkelbaarder, pittiger en minder geduldig met anderen, zoals hun echtgenoot, collega's of kinderen", beaamt huisarts Dr. Crystal Bowe. "Veel mensen worden onoplettend en vatbaarder voor fouten, zelfs bij taken die ze normaal gesproken met heel weinig inspanning kunnen doen."
Volgens de centrum voor ziektecontrole en Preventie, krijgt ongeveer een op de drie volwassenen niet de dagelijks aanbevolen zeven uur slaap. Wetenschappers verdachte slaaptekort leidt tot irrationele emotionele reacties door de verbinding tussen de amygdala, het emotionele controlecentrum van de hersenen en de prefrontale cortex van de hersenen, die verantwoordelijk is voor persoonlijkheidsuitdrukking, besluitvorming en algemeen sociaal gedrag. De amygdala is ook meer gevoelig voor negatieve stress ook in deze gevallen.
Omdat slaapverlies verzwakt de hippocampus, zijn mannen die niet genoeg rusten niet alleen boos. Ze zijn nogal dom. Een deel van de reden dat vermoeide mensen frustratie ervaren, is dat ze het moeilijk vinden om te leren.
Onderzoek wijst uit dat mannen anders kunnen worden beïnvloed door slaaptekort dan vrouwen. Dr. Jim Horne, de directeur van het Sleep Research Center aan de Loughborough University, vertelde onlangs: Dagelijkse mail dat vrouwen ongeveer 20 minuten meer nodig hadden dan mannen om te slapen om hun complexe hersenen te herstellen. Dit was echter gebaseerd op meer vermoedens dan gegevens. Ander gegevens geeft aan dat mannen met slaaptekort meer vatbaar zijn voor risicovol gedrag en meer geneigd zijn om vrouwelijke interesse als seksueel van aard te interpreteren. Toch is Bowe er niet van overtuigd dat de effecten van slaaptekort op stemming, concentratie en persoonlijkheid zo verschillend zijn voor mannen en vrouwen.
"Ik geloof niet dat mannen en vrouwen over het algemeen verschillend worden beïnvloed door slaapverlies, en ik heb ook geen overtuigend onderzoek gezien om dat te ondersteunen", zegt ze.
Siegel voegt eraan toe dat hij meer mannelijke patiënten heeft gezien die beweren dat ze niet zoveel slaap nodig hebben en volhouden dat ze prima in orde zijn met slechts vier tot vijf uur slaap per nacht. "Ze hebben het zeer waarschijnlijk bij het verkeerde eind", zegt hij. "Ik wil zeker niet dat die persoon naast me de weg op de weg rijdt, mijn belastingen doet, of... op mij opereren.” Als deze onderslapers meer rust zouden krijgen, zouden ze zich misschien gelukkiger en meer voelen effectief. Ze kunnen ook merken dat ze meer vrienden hebben.
