Om de paar maanden zijn de drie jongens van Kevin en Lisa Gallatin hard aan het werk in een magazijn om proefverpakkingen met luiers, babydoekjes en andere babyartikelen uit elkaar te halen die winkeliers per vrachtwagen doneren. Lisa zit in het bestuur van Second Stork, een non-profitorganisatie in St. Paul, Minnesota die geschenken uitdeelt tassen gevuld met deze goederen aan kansarme gezinnen van pasgeborenen voordat ze zelfs maar de ziekenhuis. Het openen van alle voorbeeldverpakkingen, het sorteren van de inhoud en het in elkaar zetten van de cadeauzakjes vereist veel! handen - en de Gallatins vinden dat hun 10-, zeven- en driejarige de perfecte mannen zijn voor de functie.
"We vinden het geweldig dat onze jongens de kans krijgen om mensen te helpen die niet zoveel hebben als wij", zegt Kevin. “Als gezin hebben we enorm veel geluk, en we willen dat ze dat beseffen en zien dat veel gezinnen de meest elementaire dingen missen, inclusief items die baby's nodig hebben om hun leven te beginnen. We willen dat de jongens weten dat ze zou moeten teruggeven.”
Het maakt niet uit wie je bent, het doneren van je tijd, vaardigheden en energie aan een non-profit, organisatie, school, of oorzaak heeft ontelbare voordelen - voor de ontvangers van deze vrijgevigheid natuurlijk, maar ook voor jij. EEN grote hoeveelheid onderzoek koppelt vrijwilligerswerk aan een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid, waaronder een laag sterftecijfer en depressie. Maar door uw kinderen bij de actie te betrekken, krijgt u tal van extra voordelen die een positieve invloed hebben op kinderen, ouders en het gezin als geheel.
“Vrijwilligerswerk stelt gezinnen in staat om enkele van hun gekozen waarden te identificeren en enkele van die waarden in te voeren in direct waarneembare actie,” Fred Peipman, Ph. D., een gezinspsycholoog in San Francisco en auteur van Ouderschap over de kloof: tieners opvoeden in de 21e eeuw, vertelde vaderlijk. “Samen tijd doorbrengen als gezin is de sleutel, en vrijwilligerswerk is een manier om dat te doen terwijl je je op een specifieke taak concentreert. Ouders hoeven niet zoveel druk te voelen om kinderen iets te leren.”
Door de aard van de taak leren kinderen waardevolle lessen. "Gewoon iets aardigs doen voor anderen verandert hun perspectief en helpt hen uit hun hoofd te komen", zegt Peipman. Dit kan met name nuttig zijn voor tieners, voegt hij eraan toe, wiens nog steeds ontwikkelende hersenen hen kunnen laten geloven dat hun eigen problemen het einde van de wereld zijn, terwijl ze dat in werkelijkheid niet zijn. Vrijwilligerswerk kan hen ook meer zelfvertrouwen geven en hen een goed gevoel over zichzelf geven, iets waar tieners vaak mee worstelen.
"Het voelt geweldig om te geven zonder de verwachting er iets voor terug te krijgen", voegt Peipman toe. "Vrijwilligerswerk helpt ook om de boodschap over te brengen dat de daadwerkelijke acties van kinderen belangrijk zijn en impact hebben, meer dan alleen wat hun afbeelding of online profiel laat zien."
Om deze redenen raadt Peipman gezinnen sterk aan om vrijwilligerswerk te doen activiteiten, zoals helpen in een gaarkeuken of kleding sorteren voor Goodwill, in plaats van alleen donaties in te zamelen. "Een van de meest waardevolle dingen die je aan een ander mens kunt geven, is je tijd en je aandacht", zegt hij. Deze kansen kunnen vooral verrijkend zijn rond de feestdagen, voegt Peipman eraan toe, omdat ze het materialisme en de commercie kunnen tegengaan die nu onze cultuur in deze tijd van het jaar domineren.
Ook ouders hebben baat bij vrijwilligerswerk naast hun kinderen. "Dit kan een parallelle ervaring zijn, omdat je niet de leiding hoeft te hebben", zegt Peipman. “Ik heb huiswerkopdrachten gegeven aan gezinnen om samen vrijwilligerswerk te doen op een plek die nog nooit eerder is geweest. Door samen een nieuwe situatie aan te gaan, creëert het gelijkheid en kan het echt helpen bij de verbinding tussen ouders en kinderen. Het helpt ouders ook om te zien dat ze hun handen niet hoeven te wringen over deze jongere generatie, omdat het ze echt kan schelen. Dat kan je optimisme geven over de toekomst.”
Aangezien vrijwilligerswerk veel lippendienst krijgt, is het misschien wel de grootste uitdaging om het daadwerkelijk te doen. Om ervoor te zorgen dat uw gezin actie onderneemt, stelt Peipman voor om dit van tevoren te plannen, zodat uw kinderen input over wanneer en waar vrijwilligerswerk te doen, en het vinden van kansen die passen bij hun persoonlijkheid en capaciteiten. "Als je kind bijvoorbeeld niet erg sociaal of extravert is, kunnen ze er goed aan doen om in een dierenasiel te helpen, terwijl een spraakzaam kind dat misschien niet leuk vindt", zegt hij. "Een spraakzaam kind kan in plaats daarvan liever vrijwilligerswerk doen met oudere volwassenen of de Special Olympics."
Als uw kind nog steeds sceptisch is, raadt Peipman aan om te vertellen dat als de ervaring goed gaat, je gaat uit eten of doet daarna samen iets leuks, of ze kunnen een uurtje extra tv kijken dat nacht. En voor oudere kinderen: "herinner hen eraan dat vrijwilligerswerk geweldig is om te solliciteren voor school en banen", voegt hij eraan toe.
