Vorige maand kreeg een jonge vrouw in San Francisco nationale aandacht en kreeg ze de bijnaam 'Permit Patty' toen ze werd gefilmd dreigen de politie te bellen op een klein zwart meisje dat water op straat verkoopt. Vorige week belde een inwoner van Ohio de politie op een... zwarte jongen met een grasmaaibedrijf die per ongeluk een smalle strook gras op hun terrein hebben gemaaid. Gelukkig werden beide incidenten vreedzaam opgelost. Maar de recente geschiedenis heeft aangetoond dat dit niet altijd het resultaat is wanneer: politie wordt opgeroepen voor zwarte kinderen. Volwassenen zouden er goed aan doen om met alle kinderen, en vooral gekleurde kinderen, over hun activiteiten te praten voordat ze de politie bellen. Anders doen is onverantwoord, laf en uiteindelijk egoïstisch.
Het is geen geheim dat bepaalde volwassenen een vaag beeld hebben van de activiteiten van kinderen buitenshuis. Omdat kinderen kinderen zijn, hebben ze de neiging om energiek, luidruchtig en soms onvoorzichtig te zijn over grenzen. Dit kan enorm irritant zijn als je een volwassene bent die vindt dat kinderen 'beter moeten weten'. (Als u een volwassene bent die dit gelooft, onderzoek dan uw overtuigingen opnieuw.)
Maar er is iets dat inherent lui aanvoelt aan een volwassene die zich ongemakkelijk voelt door een kind en gewapende professionals inschakelt om het probleem op te lossen. Deze bemoeialen brengen verschillende wapens naar wat om te beginnen niet eens een gevecht is, terwijl ze echt risico creëren. Ze gedragen zich ook alsof kinderen op een bepaald niveau niet onze collectieve verantwoordelijkheid zijn - een argument dat kan worden gemaakt, maar niet zonder onvergeeflijk ongevoelig te zijn.
Helaas hebben volwassenen ook de neiging om bang te zijn voor kinderen. Die angst kan toenemen als de kinderen een andere culturele achtergrond hebben, met unieke culturele normen. Dat is natuurlijk niet erg verrassend, aangezien de Amerikaanse nieuwsmedia al lang op zoek is naar beoordelingen door het bijgeloof van volwassenen te bevestigen met nieuwsberichten dat kinderen altijd niets goeds doen. Denk maar aan de ademloze berichtgeving rond de zogenaamde Tide Pod-uitdaging die beweerde dat kinderen expres wasmiddel aten. Het was een geweldig verhaal om de ouderen hun hoofd te laten schudden en met hun tong te kakelen, maar ook grotendeels vals.
Maar in hun angst en luiheid vergeten volwassenen de kracht van hun leeftijd. Het feit is dat de meeste kinderen meer dan bereid zijn om naar een volwassene te luisteren, deze te respecteren en zelfs toe te geven. De truc is dat de volwassene de situatie niet als een uitbrander moet benaderen, maar als een probleemoplosser. Omdat de tweede keer dat een volwassene heet en boos binnenkomt, de angst het van beide kanten overneemt, komen er mobiele telefoons uit en worden alle pogingen tot dialoog onmiddellijk afgebroken.
Denk aan de hardwerkende jongen in Ohio voor wie een dialoog volkomen overbodig werd geacht. Hoe kon de 12-jarige Reggie Fields, eigenaar van Mr. Reggie's Lawn Cutting Service, worden gezien als een bedreiging voor iemand? Ja, hij heeft een smalle strook van het gazon van een naburig pand gemaaid. Maar wat was nu precies het probleem? Was zijn grasmaaier te vlezige en angstaanjagende? Was de buurman op de een of andere manier geschokt na het zien van de slecht bedachte sci-fi thriller uit 1992? Grasmaaier Man? Nee. Volgens berichten waren ze gewoon een bemoeial die niet de deur uit kon lopen om met een kind te praten dat zo redelijk is dat hij zichzelf 'meneer' noemt.
Een kind benaderen om te praten en een oplossing uit te werken is echter goed voor iedereen. Het kind heeft de kans om te leren dat volwassenen redelijk kunnen zijn en dat oplossingen in onderhandeling kunnen worden gevonden. De volwassene heeft de kans om te leren dat kinderen redelijk kunnen zijn en zich minder ongemakkelijk voelen nadat een oplossing is bereikt.
Dat is niet altijd het resultaat als de politie wordt ingeschakeld. Ja, sommige officieren zijn opgeleid om met kinderen te werken via gespecialiseerde training. Maar de recente op kinderen gerichte training is een fenomeen dat gebaseerd is op tragische resultaten van politiecontact met kinderen. Denk aan de moord op de 12-jarige Tamir Rice in 2014, neergeschoten door de politie in een park. Rice werd gemeld bij 911 nadat hij getuige was geweest van het richten van een airsoftpistool op omstanders. Ondanks dat de beller meldde dat het pistool waarschijnlijk nep was en dat Rice een kind was, nam de politie weinig tijd om contact op te nemen om een einde aan zijn leven te maken.
Wetshandhaving is een crisisinstrument en ze zijn klaar om het probleem aan te pakken met elk item dat ze tot hun beschikking hebben. Soms gebruiken ze de eenvoudige autoriteit van hun badge om een oplossing te vinden. Soms gebruiken ze echter handboeien, of in de meest extreme gevallen wapens.
Het inschakelen van de politie kan bijzonder verschrikkelijk zijn als het om zwarte kinderen gaat. Dat geldt zelfs als de politie redelijk en terughoudend handelt. Een recente studie in het tijdschrift Criminaliteit en criminaliteit ontdekte dat wanneer kinderen werden aangehouden en gearresteerd, zowel toekomstige delinquentie als afwijkende houdingen werden versterkt.
Dat zelfs geen rekening houdend met het feit dat zwarte kinderen vaak geneigd zijn om bang te zijn voor de politie door hun eigen familiegeschiedenis, hun eigen persoonlijke ervaringen, of door ouders die bezorgd zijn om hun welzijn. Het toevoegen van politie aan een confrontatie met een zwart kind zal de intensiteit van de situatie onmiddellijk verhogen.
Zijn er ooit situaties waarin de politie moet worden gebeld? Natuurlijk is het nooit ongepast om de politie te bellen als de gezondheid en veiligheid van het kind bijvoorbeeld echt in gevaar zijn. Maar eerlijk gezegd zouden die situaties een zeldzaamheid moeten zijn.
Het is niet overdreven om te zeggen dat volwassenen mogelijk zelfs levens kunnen redden als ze zouden praten voordat ze de politie bellen. Ze kunnen op zijn minst helpen bij het opbouwen van gemeenschappen in plaats van ze af te breken.
