Kinderen die zijn overgewicht onderschatten wellicht hun lichaamsgrootte dan andere kinderen, en dit wordt erger naarmate ze ouder worden. Hoewel dat misschien een vreemd psychologisch voordeel lijkt, zijn de implicaties dat de zwaardere kinderen zijn minder geneigd om gezonde levensstijlveranderingen te overwegen als ze om te beginnen een probleem ontkennen. Ze gaan niet alleen op weg naar emotionele nood, hartaandoeningen en een kortere levensduur - ze hebben oogkleppen op.
“Om het simpel te zeggen, we moeten eerst erkennen dat we een probleem hebben voordat we er iets aan kunnen doen”, studie co-auteur Silje Steinsbekk van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie, zei in: uitspraak. “Dit geldt ook voor ouders: als ze niet erkennen dat hun kinderen een gewichtsprobleem hebben, zoeken ze er ook geen hulp voor.”
Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar de overschatting van lichaamsgrootte, met name met betrekking tot eten aandoeningen zoals anorexia, hebben zeer weinig studies gekeken naar wat er gebeurt als mensen hun gewicht. Echter, tenminste
Voor meer informatie volgden Steinsbekk en collega's 793 Noorse kinderen van 6 tot 10 jaar. Op de leeftijd van 6, 8 en 10 jaar verzamelden onderzoekers gegevens over de lengte, het gewicht en de body mass index (BMI) van kinderen. Ze scoorden ook het zelfbeeld van kinderen door ze zeven foto's van jongens en meisjes (met bekende BMI's) te laten zien en vroegen kinderen om te identificeren wie het meest op hen leek. De onderzoeker mat vervolgens het verschil tussen de keuze van de kinderen en hun eigen statistieken.
Hoewel de resultaten aantoonden dat kinderen over het algemeen meer geneigd waren hun lichaamsgrootte te overschatten, waren hoge BMI's voorspelde onderschatting, zelfs wanneer onderzoekers controleerden voor andere factoren, zoals eerdere onderschatting. Jongens waren relatief meer vatbaar voor onderschatting van lichaamsgrootte dan meisjes, en de grootste kinderen aan het einde van het onderzoek vertoonden een toename van onderschatting overuren.
Het verschil tussen oorzakelijk verband en correlatie is belangrijk om op te merken, omdat de bevindingen wijzen op een verband tussen BMI en onderschatting, maar geenszins concluderen dat onderschatting obesitas veroorzaakt of andersom in de omgeving van. Er zijn verschillende variabelen die kunnen bijdragen aan onderschatting waar onderzoekers in dit specifieke onderzoek geen controle op hebben gehad, zoals de BMI van klasgenoten van kinderen. (Als iedereen om je heen dikker is, denk je dat het goed met je gaat.)
Steinsbekk vermoedt dat deze onderschatting adaptief kan zijn voor kinderen, om een deel van de psychologische stress die gepaard gaat met overgewicht te compenseren. "Het is redelijk om je voor te stellen dat onderschatting je ervan weerhoudt te erkennen dat je lichaam groter is dan je wilt, en dat kan best praktisch zijn", zegt hij. Toch betekent dat niet dat ouders op dezelfde manier van de haak worden gelaten. Ontkenning kan tot op zekere hoogte beschermend zijn voor kinderen, maar voor ouders kan het belangrijke veranderingen belemmeren die nodig zijn voor een gezonder leven.
“Voor kinderen is de erkenning van het probleem door de ouders het belangrijkste. Ouders zijn degenen die de nodige aanpassingen moeten doen om een goede gezondheid te bevorderen.”
