De Lorax is een van De meest geliefde boeken van Dr. Seuss. Het vertelt het verhaal van de Lorax, die "spreekt voor de bomen" wanneer mensen de bossen beginnen te vernietigen om een Thneed te creëren, een zeldzaam en waardevol kledingstuk. Samen met het verstrekken van een positieve milieuboodschap aan kinderen bijna 50 jaar heeft het boek standgehouden vanwege de Lorax zelf. Zijn gedrongen bouw, oranje vacht en borstelige gele snor hebben hem tot een van de meest herkenbare Suess-personages aller tijden gemaakt, misschien de tweede alleen voor Cat in the Hat. Nu gelooft een groep professoren van Dartmouth College dat ze de echte inspiratie van Theodor Seuss Geisel voor de Lorax hebben gevonden.
Nathaniël J. Dominy, een professor in de antropologie, en Donald E. Pease, een Engelse professor die een biografie over Geisel heeft geschreven, heeft een nieuwe studie gepubliceerd met de titel "Dr. Seuss en de echte Lorax,” waarin ze onthullen dat de Lorax waarschijnlijk gebaseerd was op de patas-apen, een primaat die in West- en Oost-Afrika leeft.
Volgens de Washington Post, zaten de twee naast elkaar tijdens een faculteitsdiner toen ze begonnen te discussiëren De Lorax. Pease vermeldde dat Suess het boek schreef na een bezoek aan Kenia in 1970, en Dominy, die een expert is op primaten in Kenia, vroeg zich af of misschien een specifieke aap Seuss inspireerde om de beroemde karakter.
Dominy begon, samen met Pease en twee andere geleerden, te zoeken naar welke specifieke aap de echte Lorax zou kunnen zijn. Dominy legde hun methodologie uit: "We hebben eigenface-decompositiemethoden gebruikt om gezichtsovereenkomsten te berekenen en we hebben de plot gegenereerd met t-distributed stochastische inbedding (t-SNE), een iteratief algoritme dat multidimensionale informatie in twee dimensies projecteert voor visualisatie.”
Of in termen van leken, ze gebruikten een algoritme om erachter te komen welke aap de gezichtsstructuur had die het meest op de Lorax leek en kwamen uiteindelijk tot de conclusie dat het de patas was. De grote winactie? De snor natuurlijk. De patas-apen hebben een duidelijke snor die lijkt op die van de Lorax. Ze eten ook bijna volledig "de Seussisch ogende fluitende acaciabomen van het Laikipia-plateau", die Seuss mogelijk hebben geïnspireerd toen hij de Truffula ontwierp.
