De passie van mijn dochter voor de poppen vertrok met een jammerklacht. "Ik hou niet echt meer van L.O.L.'s", vertelde ze me toen we na school het trottoir opliepen. En dat was het. Als ouder die honderden dollars had geïnvesteerd in die grote ogen, meestal roze, plastic obsessies die ik diep van binnen verafschuwde, had ik heel blij moeten zijn. Geen kleine poppetjes meer met grote hoofden die water kunnen drinken en zichzelf nat kunnen maken; geen ritueel meer uitpakken van plastic koepels omhuld door een plastic film die barst van plastic confetti en plastic accessoires; geen hersenruimte meer verspild aan The Collection; geen poppenleger meer dat op de loer ligt onder bankkussens. Toch had ik gemengde gevoelens. Om te beginnen bleek alle tijd, geld en moeite die ik in dit speelgoed had gestoken, net zo wegwerpbaar te zijn. Maar er was nog een ander, groter probleem dat me dwarszat: zou ik echt al deze poppen en hun accessoires gewoon naar de vuilstort sturen? Het is niet zo dat je deze dingen kunt recyclen, toch?
Voor de onwetenden, L.O.L. Verrassing! poppen maken deel uit van een speelgoedcategorie die vaak 'verrassingsspeelgoed' wordt genoemd en die profiteren van een bijzonder populair YouTube-fenomeen waarbij kinderen 'uitpakken' speelgoed — dingen uit hun plastic nestkastjes halen, langzaam en met veel vrolijk gebabbel, wat miljoenen videoweergaven oplevert in de Verwerken. Het verrassingsspeelgoed wordt geleverd in prachtig ontworpen containers, compleet met confetti, verborgen compartimenten, stickers en verpakkingen-in-verpakking.
Dit speelgoed is schattig en, eerlijk gezegd, best slim. Maar ze zijn, in ieder geval voor deze vader, een soort symbool van afval in Amerikaanse stijl. Ik heb altijd moeite gehad met het negeren van het afval: de wegwerpbekers, de weggegooide tassen, de plastic dingen (inclusief speelgoed) die we maanden, dagen, momenten gebruiken en dan weggooien. Die overweldigende statistieken over de afvalstroom? Ze komen bij mij. Hoe konden ze dat niet?
De helft van al het geproduceerde plastic wordt in minder dan een jaar afval.
Bijna de helft van al het geproduceerde plastic is sinds 2000 gemaakt.
De Verenigde Staten recyclen slechts 9 procent van hun plastic afval.
91 procent van al het plastic wordt niet gerecycled.
Plastic speelgoed is goed voor 90 procent van de speelgoedmarkt en de meeste hiervan zijn gemaakt van een niet-recyclebaar soort plastic.
Die laatste statistiek kwam onlangs bij mij via Sue Kauffman, public relations manager voor TerraCycle, een recyclingbedrijf dat zich, interessant genoeg, richt op niet-recyclebaar pre-consumer en post-consumer afval. Kauffman maakte een harde stop op mijn dromen dat ik gewoon L.O.L. poppen, of al het oude speelgoed dat uit de kast van mijn dochter komt, in de prullenbak. De meeste van deze producten, zegt ze, zijn waarschijnlijk helemaal niet recyclebaar.
"De enige keer dat speelgoed kan worden gerecycled, is als het is gemaakt van slechts één materiaal dat toevallig ook recyclebaar is", zegt Kauffman. “Zo kan een stoffen knuffeldier of een actiefiguur die volledig van nummer twee plastic is gemaakt, worden gerecycled.”
Dit was niet inspirerend. Zoals elke ouder wiens kind een uitpuilende speelgoedkist heeft, weet, is speelgoed uit één materiaal een eenhoorn.
Je kunt een bierflesje, een blikje frisdrank of een plastic waterfles recyclen omdat het van één ding is gemaakt: glas, aluminium en plastic (#1 plastic, om precies te zijn: polyethyleentereftalaat). Wanneer deze artikelen van één materiaal worden verwerkt, zal een gemeentelijk recyclingcentrum het vermalen en verzenden om te worden gesmolten en terug te vormen tot een andere fles of blik. Het is eenvoudig van opzet.
Speelgoed is dat niet. Doe haar op een plastic pop en het is niet meer recyclebaar. Steek wat gloeiende lichten in een plastic bal en dat is het ook niet. Zoals we allemaal weten, is speelgoed meestal veel gecompliceerder: het bevat minstens een half dozijn soorten materiaal die samen een logistieke nachtmerrie vormen voor recyclingprogramma's. Alleen al het ontwerp van speelgoed stelt zijn lot op de vuilstort veilig, omdat niemand een manier kon bedenken om ongedaan te maken wat er is gedaan. De speelgoedindustrie vertegenwoordigde vorig jaar een omzet van ongeveer $ 21,6 miljard, het equivalent van 1.350.844.277 L.O.L. Verrassing! Glam Glitter-poppen. Dat is veel afval.
Onlangs zijn echter een select aantal speelgoedbedrijven begonnen stappen te ondernemen om ouders te helpen hun speelgoed met een beetje minder schuldgevoel uit te laden. Hasbro, de op twee na grootste speelgoedfabrikant in het land, lanceerde vorig jaar een vrijblijvend, volledig betaald recyclingprogramma genaamd de Hasbro Toy Recycling Pilot-programma. Het is eenvoudig genoeg: Meld u aan, pak een doos (elke doos) in met oud speelgoed (behalve batterijen, babyspullen of ride-on-producten), print een bon die ze u geven en Hasbro dekt de kosten van verzending en recycling.
"Zo eenvoudig is het", zegt Kathrin Belliveau, senior vice-president van Global Government Affairs and Corporate Social Responsibility. “Je hebt geliefd speelgoed dat je wilt recyclen, je stopt het in een doos en drukt een etiket af en geeft je pakketdoos af. Wanneer het speelgoed bij TerraCycle aankomt, breken ze elk element van het speelgoed dat ze ontvangen af.” Wat meer is, deze maand MGA Entertainment,de makers van die poppen waar mijn dochter klaar mee is, begonnen hun eigen soortgelijke samenwerking met TerraCycle. Heilige shit - jij kan recyclen L.O.L. poppen?!
Dit klinken als geweldige programma's, en dat zijn ze ook, maar er is een addertje onder het gras. Recycling speelgoed, van een L.O.L. Surprise Sparkle Doll to a Let's Dance Elmo, is niet zoals het recyclen van een blikje. Dit speelgoed krijgt geen tweede leven als speelgoed. TerraCycle breekt het materiaaltype van het speelgoed af en scheidt het, reinigt het plastic en maalt het vervolgens tot pellets die vervolgens kunnen worden omgevormd voor gebruik in nieuwe, gerecyclede producten zoals verzendpallets en parkbanken (in een mooie draai heeft Hasbro gevraagd dat al hun speelgoedrecycling terechtkomt in parken naast kinderen en speelruimtes). Dus het is niet gerecycled in de zin dat het een tweede leven krijgt, identiek aan zijn eerste. Een deel van het speelgoed dat nu deel gaat uitmaken van een bank. De rest wordt verspild.
Dit alles doet me denken aan Forky (hey, ik ben een ouder), het nieuwste personage in de Toy Story franchisenemer. Forky is het speelgoed dat we allemaal verdienen. Zie je, Forky is meestal een plastic spork - een gemaakt van #6 plastic, om precies te zijn. Aangezien dat plastic niets meer is dan een uniform stuk gegoten polystyreen, is het volgens de meeste normen gemakkelijk recyclebaar. Maar hier is het ding: veel lokale gemeentelijke recyclingcentra niet doen accepteer Forky en zijn soortgenoten. Het toelaten van de #6 plasticstroom in het systeem is minder kosteneffectief en wanneer de budgetten krap worden vaak wordt #6 losgelaten, gescheiden en naar de stortplaats verscheept waar het een paar honderd jaar zal blijven hangen het beste. Dus Forky wordt ofwel weggegooid, of krijgt twee googly eyes en een nieuw leven.
Dit is waar speelgoed voor bedoeld was - of in ieder geval wat het zou moeten doen. Mijn aanstaande tweejarige krijgt dit. Hij heeft die L.O.L. poppen voor een tijdje. Instinctief zag hij een raam in de tanende interesse van mijn dochter, griste hij de blonde weg, scheurde haar hoofd, en nam haar overal mee naar toe, voedde haar, zong voor haar, stopte haar in voor Nacht Nacht. Hij liet me zien, zoals Forky miljoenen kon laten zien, dat er één stap beter is dan recyclen: een nieuw, zij het vervormd leven vinden voor een stuk plastic. Dus, dankzij de verbeelding van een kleine jongen, kunnen we meer dan een jaar gebruik maken van onze niet-onaanzienlijke L.O.L. poppen collectie. De rest van het speelgoed in haar kast? We zullen gebruik maken van het genereuze aanbod van Hasbro, het naar TerraCycle verzenden en misschien op een dag op een bank gaan zitten die geliefd speelgoed was.
Op dit moment probeert mijn familie de statistieken te verslaan.
