De grote boer-dichter Wendell Berry schreef ooit: "Een tuin geeft het lichaam de waardigheid om in zijn eigen onderhoud te werken. Het is een manier om je weer bij de mensheid aan te sluiten. Onze kinderen leren niet meer hoe ze het grote boek van Natuur vanuit hun eigen directe ervaring, of hoe creatief om te gaan met de seizoensveranderingen van de planeet.” Als een tuinman, priester, ouder en permaculturalist die ooit een boek schreef over het werk van Wendell Berry, deze uitdaging is persoonlijk. Ik wil dat mijn eigen dochters de praktische realiteit van groei ervaren, hun handen vuil maken in de grond en creatief omgaan met de seizoenen van ons kleine stukje natuur. Dus afgelopen voorjaar heb ik dubbel gegraven tuinbed, mengde compost en mest met de hulp van mijn dochters, en bood een klein perceel voor hen aan.
Met enige begeleiding liet ik elke dochter haar eigen planten en bestemming voor haar perceel kiezen. Hun keuzes, beide gemakkelijk te kweken en moeilijk te doden, vertegenwoordigde het beste van wat een kindertuin zou moeten zijn - vol vergevingsgezinde planten die voortdurende mogelijkheden bieden voor oogst en verkenning.
Mijn jongste is een vraatzuchtige eter van allerlei soorten bessen. Haar tuin, zo besloot ze, zou een plek zijn om ze samen met enkele favoriete kruidensmaken te kweken. Dat was een geluk, want door de jaren heen heb ik mijn eigen aanplant in de richting van vaste planten verzorgd - soorten die jaar na jaar blijven of terugkeren zonder opnieuw te planten. Vaste planten hebben veel voordelen: ze hebben vaak minder water nodig, ze vangen koolstof op en ze bouwen en onderhouden grond.
Mijn oudste dochter, een liefhebber van dieren in het wild, besloot een tuin voor dieren aan te leggen. Ze had onlangs een seminar bijgewoond bij ons in de buurt Audubon Society dat leerde haar het belang van oorspronkelijke planten. Deze planten zijn goed aangepast aan het lokale weer en leveren voedsel dat bijzonder geschikt is voor de lokale fauna, niet in de laatste plaats: die de rupsen zijn voor verschillende motten en vlinders, waarvan vele alleen de bladeren kunnen eten van een kleine variëteit aan inheemse planten.
Ten slotte hadden we een gedeelde ruimte in de tuin waar we een paar eenjarige planten van de meer conventionele moestuinsoort plantten. Zoals met alle planten in de tuin, liet ik mijn dochters dingen kiezen om te groeien die niet giftig waren - voor het geval de dochter van onze buurman dwaalde langs en nam toevallig een blad of twee in - en dat zouden de meisjes beloven eten. Beiden aten uiteindelijk voedsel dat ze nooit zouden hebben geprobeerd als ze het niet zelf hadden gekweekt. Al met al is het een mooi tuinplan geworden: een derde voor eenjarige groenten, een derde voor meerjarige vruchten en kruiden en een derde voor wilde planten. Zo'n indeling zou geen slecht plan zijn voor een heel pand.
Met dat in gedachten zijn hier enkele stevige, niet-giftige planten die leuk zijn om te planten met kinderen uit elk van deze categorieën.
Eenjarige groenten
Zoete aardappelen: Mijn familie is een fan van ovenfrietjes van zoete aardappel, dus het was logisch dat we deze zuidelijke klassieker probeerden. Een beetje tot onze verbazing groeiden de kleine plantjes (slips) immense ranken van prachtige wijnstokken die zich in een weelderig tapijt door de tuin verspreidden. Hoewel ze vaak onderbenut zijn, zijn de bladeren van deze wijnstokken eetbaar en kunnen ze worden gekookt als spinazie met een vergelijkbare voedingspunch. Ik zou verschillende bladeren verzamelen voor mijn lunch-smoothie. Als ze klaar zijn om te oogsten, genieten de meeste kinderen van het rommelige proces van het opgraven van de knollen. Er zijn verschillende soorten zoete aardappelreepjes op de markt, maar: Zuidelijke Blootstelling Zaaduitwisseling biedt een aantal geweldige erfstukvariëteiten in verschillende kleuren.
Radijs: Ik kan geen succes beloven om mijn kinderen ze te laten eten, maar er is geen sneller groeiende groente dan radijs. Plant wat zaden en je hebt een oogst in een paar weken. Gebruik ze als garnering voor een salade, pekel ze of dompel ze in zout water en eet ze op Franse wijze met beboterd brood. Zelfs zonder een voorproefje te wagen, zijn de meeste kinderen blij dat ze iets kunnen oogsten terwijl ze wachten tot hun andere planten groeien.
Three Sisters (maïs, bonen en squash): The Three Sisters is een klassieker, ontwikkeld door de eerste Amerikanen lang voordat de Europeanen arriveerden. Het is wat bekend staat als een polycultuur - planten die samen groeien en elkaar helpen. Centraal staat maïs. Het kan suikermaïs zijn, maar misschien wil je ook popcorn proberen voor een leuk alternatief. Naast de maïsplant een poolvariëteit van sperziebonen zoals Rattlesnake of Kentucky Wonder. Voeg tot slot een pompoen of pompoen toe. Samen zorgen deze drie fabrieken voor de beste omstandigheden voor het geheel. De maïs vormt een latwerk voor de bonen, de bonen leveren stikstofmest voor de maïs en de pompoen, en de pompoen levert grasonderdrukkende wijnstokken om concurrerende vegetatie weg te houden. Je kunt ook experimenteren met watermeloen in plaats van de pompoen. Het biedt vergelijkbare wijnstokonderdrukkende onkruiden en een zoete oogst.
Vaste planten
Aardbeien: Aardbeien zijn het centrum van de bessentuin van mijn dochter. Het is een meerjarige klimplant die zich in de loop van de tijd langzaam zal verspreiden. Plant ze in de herfst voor een lenteoogst en mulch met hooi. Als ze klaar zijn om te oogsten, geeft elke plant een paar weken rijpe rode aardbeien. Elke mei gaat mijn dochter graag tussen de bladeren zoeken naar nieuw fruit om te eten. Aardbeien kunnen ook gemakkelijk in een pot worden gekweekt, dus ze kunnen een goede optie zijn voor mensen met beperkte ruimte.
Bramen: Er zijn een aantal doornloze bramensoorten die een geweldige zomeroogst kunnen opleveren, evenals bloemen en wijnstokken die voedsel en een toevluchtsoord zijn voor dieren in het wild. Hommels, een volgzame en bedreigde klasse van inheemse bijen, lijken vooral dol op de witte bloemen.
Munt: Net als veel andere kruiden kan munt bijna een wiet zijn. Desalniettemin groeit het gemakkelijk en is het volledig eetbaar. Mijn jongste dochter houdt ervan om op de bladeren te kauwen als een natuurlijke ademverfrisser. Vanwege het invasieve karakter kan munt een goede keuze zijn voor een grote pot. Hij kan goed in één groeien en zal met zijn wortelstokken niet ontsnappen naar de rest van de tuin.
Wilde planten
Elke plaats heeft zijn eigen inheemse planten voor dieren in het wild, dus het is goed om contact op te nemen met uw plaatselijke Audubon Society of Nature Conservancy-afdeling. Dat gezegd hebbende, hebben de volgende planten een vrij groot bereik in de Verenigde Staten. Je zult merken dat veel ook direct gunstig zijn voor mensen.
zonnehoed: Er is een verscheidenheid aan zonnehoed, allemaal in het geslacht Echinacea, een kruid dat bekend staat om zijn immuunversterkende eigenschappen. De bloem kan een prachtige aanvulling zijn op elke tuin in het oostelijke en centrale deel van de Verenigde Staten. Hoewel het na de zomer zal afsterven, zou het in het voorjaar weer moeten terugkeren.
Vlierbes: Een andere wilde medicinale, vlierbes heeft een breed bereik in de Verenigde Staten. Meer struik of kleine boom, ze groeien snel en geven geurige bloemen die bestuivers aantrekken. Hun bessen, een favoriet voedsel van veel vogels, kunnen worden gemengd met honing en worden gebruikt om een siroop te maken die goed samengaat met pannenkoeken.
duizendblad: Dit kruid is een inheemse plant met veel medicinale toepassingen door culturen over de hele wereld en door de geschiedenis heen. Vogels die in holtes nestelen, gebruiken de plant om hun nesten te bekleden. Er zijn aanwijzingen dat het de vogels helpt parasieten te onderdrukken.
