In 1982 werden liefhebbers van fantasie-avonturen over de hele wereld verliefd op het filmische meesterwerk van Jim Henson Het donkere kristal, die net op 30 augustus terugkeerde als een Netflix-prequelserie met tien afleveringen. Maar slechts twee mensen kunnen zeggen dat ze verliefd werden tijdens het werken aan Het donkere kristal in een loftstudio in Manhattan, omringd door schuim, vloeibare latex en prototypeversies van enkele van de meest magnifieke poppen die ooit op het scherm zijn gerealiseerd.
Toen poppenmaker Wendy Midener illustrator Brian Froud ontmoette tijdens de pre-productieperiode voor het toen nog niet nader genoemde vertrek van Jim Henson uit De Muppets, de twee hadden zich niet kunnen voorstellen welke wendingen hun leven samen zou nemen. Hun DNA is zo verweven in hun werk dat zelfs hun toen tweejarige zoon Toby in de familieact stapte en een rood-wit gestreepte pyjama aantrok om de baby te spelen die in 1986 door David Bowie werd ontvoerd. Labyrint, een andere film die rijk is aan de unieke esthetiek van wereldbouw van de Frouds.
Hoewel het filmdebuut van hun peuter hem had kunnen inspireren om een muzikant te worden zoals zijn co-ster, raakte Toby al snel geïnteresseerd om zich bij zijn ouders in het familiebedrijf te voegen.
Jim Henson Company/Lucasfilm
Tegenwoordig is Toby een eigen poppenmaker, die heeft gewerkt aan films als De Doos Trollen, ParaNorman, en De Kronieken van Narnia: De leeuw, de heks en de kleerkast. "Er was echt geen tijd dat Toby niet geïnteresseerd was in wezens en poppenspel", zegt Wendy Froud in een exclusief interview met vaderlijk. “Hij is tenslotte met hen opgegroeid! De baby zijn Labyrint betekende dat hij altijd omringd was door poppen, en ons huis stond vol met zowel Brian als mijn creaties.”
Nu, bijna veertig jaar nadat ze elkaar hadden ontmoet, keerden Brian en Wendy terug naar de werkplaats, dit keer met hun zoon Toby, die als Design Supervisor op The Dark Crystal: The Age of Resistance. Hun decennialange familiale samenwerking zorgde voor een soepele overgang voor hun reis terug naar Thra, de fictieve wereld bewoond door Gelflings, Mystics, Skeksis en de andere bewoners van de rijke fantasie landschap van Het donkere kristal.
"Brian en ik voelden ons de ouders van iedereen die aan de serie werkte", zegt Wendy. “Maar over het algemeen werkten we als gelijken met Toby samen. Ik denk dat omdat we samenwerken sinds Toby vrij klein was, de dynamiek gemakkelijk was - hoewel Toby ZO veel meer energie heeft dan wij beiden! We moesten hem er steeds aan herinneren dat we oud worden! Wij drieën kunnen het gewoon heel goed met elkaar vinden en werken graag samen. We hopen allemaal dat we de kans krijgen om het snel weer te doen!”
Krediet: Brian Foud
Voor een familie wiens werk nog steeds een speciale plaats inneemt in de harten van families over de hele wereld, roept het de vraag op: welke films hebben een speciale plaats in hun hart? “Toen Toby jonger was, De prinsessenbruid was een van onze favoriete films om samen te kijken.”
Net zoals het is voor de kinderen van Jim Henson, die gezamenlijk de erfenis van hun ouders levend houden door middel van verschillende projecten, is samenwerking voor de Frouds een natuurlijk onderdeel van hun gezinsdynamiek. "Als we thuis samen zijn, wat nu niet zo vaak gebeurt, hebben we de neiging om onze tijd samen te werken aan of samen projecten te ontwikkelen", zegt Wendy Froud. "Ieder van ons drieën heeft de neiging om een andere vaardigheid in de mix te brengen, maar samen vinden we het heerlijk om met nieuwe ideeën, nieuwe wezens en nieuwe richtingen te komen."
“Brian en ik voelden ons ongelooflijk gelukkig dat Toby aan de Donker kristal met ons. Hij bracht zoveel energie en een verbazingwekkende vaardigheden naar het project. Het was geweldig om te zien hoe Toby en Brian samenwerkten om ontwerpproblemen en kostuumdetails op te lossen. Ze werken heel goed samen.”
The Dark Crystal: The Age of Resistance is momenteel te zien op Netflix.
Opmerking van de uitgever: Caseen Gaines is de auteur van het boek: The Dark Crystal: de ultieme visuele geschiedenis (Insight-edities, 2017). Hij is ook de auteur van boeken over het maken van Back to the Future, A Christmas Story en Pee-wee's Playhouse.
