Het idee dat mannen worden aantrekkelijker met de leeftijd is niet helemaal waar, aldus ontwikkelingspsycholoog Michelle Drouin. En toch bleek uit een recente studie dat, althans in de online dating wereld bereiken vrouwen rond de leeftijd van 18 jaar de hoogste wenselijkheid. Mannen pieken op 50-jarige leeftijd.
"Voorkeuren zijn echt moeilijk te meten," vertelde Drouin aan vaderlijk. “We zijn eigenlijk best slecht in het bedenken van wat we leuk vinden. Wat technologie doet, is ons een overzicht geven van onze voorkeuren.”
Toch is er een grote kloof tussen deze eerste impulsen en geluk op de lange termijn, en studies suggereren dat de meeste succesvolle paren de neiging hebben om dichterbij in leeftijd, merkt Drouin op. Ze legt uit waarom het begrip ouder aantrekkingskracht van mannen kan overdreven zijn - en waarom het logisch is dat, als sommige mannen ondanks strenge schoonheidsnormen een aantrekkelijkere leeftijd krijgen, hetzelfde kan worden gezegd voor oudere vrouwen.
Waarom vallen vrouwen op oudere mannen?
Veel van de theorieën die worden gebruikt om aantrekkingskracht te verklaren, zijn evolutionair. Vrouwen bevinden zich in hun eerste reproductieve jaren, in de twintig en begin dertig, en dat is gegeven als een verklaring voor waarom mannen jonge vrouwen zoeken. Niet specifiek omdat ze zich noodzakelijkerwijs willen voortplanten, maar omdat deze signalen voor voortplanting iets zijn waar ze biologisch op reageren. Vrouwen zoeken misschien een partner met meer middelen om voor eventuele kinderen te zorgen. Hoe ouder mannen worden, hoe meer macht ze hebben, hoe meer geld ze hebben, en hoe meer geld ze hebben, en hoe meer ze voor hun kinderen kunnen zorgen.
Is die theorie enigszins controversieel?
De evolutionaire theorieën zijn controversieel, daarom zijn er tegengestelde theorieën over de structuren in de samenleving en mannen die meer macht hebben in een Amerikaanse. Mannen hebben over het algemeen meer monetaire macht in onze samenleving. Dus deze macht en geld is een positieve status in onze samenleving [en is misschien minder evolutionair dan maatschappelijk]. Omdat mannen dat meestal al hebben, zoeken ze dat niet altijd in een partner [wat verklaart waarom mannen de neiging hebben om oudere vrouwen niet te achtervolgen].
Verandert technologie dit, of maakt het het intenser?
Technologie is saillant omdat het een kijkje geeft in deze voorkeuren. Wat gebeurt er als deze mensen elkaar persoonlijk ontmoeten? Een man van in de veertig heeft misschien niets gemeen met een 20-jarige. U kent dus de uitkomst van deze pogingen niet. Ze meten gewoon voorkeuren. Daarom is er chemie. Er is een beslissing die we nemen in warme omgevingen en koude omgevingen. Naar iemand kijken op een dating-app is een koude omgeving. Een warme omgeving is waar je gevoelens je kunnen overwinnen, en in een warme omgeving iemand die dat misschien niet doet hebben je aangetrokken in een koude, klinische, online setting, kan heel aantrekkelijk voor je zijn, en dat is scheikunde. Technologie kan daar geen rekening mee houden.
Is het mogelijk dat oudere mannen als aantrekkelijker worden gezien omdat vrouwen sneller volwassen worden, en mannen die dichter bij hun leeftijd liggen als onvolwassen?
Ik denk dat dat niet meer waar is als je eenmaal in een bepaalde leeftijdsgroep komt. Er is een reproductieve klok voor vrouwen, er is een eindpunt voor het vermogen om zich voort te planten, terwijl dat voor mannen later kan gebeuren omdat ze niet zo'n tikkende klok hebben. Het is dus niet zozeer volwassenheid, maar wanneer deze timers in hun gedachten afgaan over hun reproductieve vermogens. Het is misschien niet op een bewust niveau. Een aantrekkingskracht op oudere mannen heeft te maken met ideeën over macht en geld, en volwassenheid is daar een onderdeel van, maar het machtsdeel is een sterkere drijfveer.
Is het idee dat oudere mannen aantrekkelijk zijn dan opgeblazen?
Uit onderzoek blijkt dat mannen en vrouwen hetzelfde zoeken. Ze willen iemand die aardig en begripvol is. Hoewel fysieke aantrekkelijkheid misschien hoger op de lijst van mannen staat, is het voor vrouwen nog steeds behoorlijk hoog. En technologie stelt ons voor het eerst in staat om de voorkeuren van mensen diepgaand te bekijken. Maar als je kijkt naar de paren die daadwerkelijk trainen, zijn dat meestal paren die op elkaar lijken. Je hebt niet veel stellen met grote leeftijdsverschillen.
Rijden oudere mannelijke beroemdheden deze misvatting dat oudere mannen aantrekkelijker kunnen zijn?
We zullen. We hebben ook oudere vrouwelijke beroemdheden die worden vereerd, dus ik denk dat het bijna gelijk is. Mensen zeggen nog steeds hoe mooi Cindy Crawford en Christie Brinkley zijn. En de man van 50 gaat niet vaak uit met het meisje van 18, en als dat gebeurt, wordt het op een negatieve manier echt sensationeel.
Of er is George Clooney, die een goed voorbeeld is van een aantrekkelijke oudere man. Mensen leken best blij dat hij eindigde met iemand die geschikt was voor zijn leeftijd.
Zeker, maar ik denk niet dat dat echt verrassend was. Niemand had verwacht dat hij met een 18-jarige zou daten, zelfs als jongere vrouwen zich tot hem aangetrokken voelen.
Dus is de samenleving niet zo streng voor vrouwen over hun uiterlijk en veroudering als mensen misschien denken?
Er is zeker veel meer maatschappelijke druk op vrouwen om alles te doen wat ze kunnen om veroudering tegen te gaan. Terwijl mannen, althans voor zover culturele percepties gaan, gewoon het verouderingsproces accepteren. Dus we voeden dat zeker in onze cultuur. Dat kan de huidverzorgingsindustrie voeden, maar ik denk niet dat het een enorm effect heeft op hoe mensen hun langetermijnpartners kiezen. Er kan sprake zijn van valse druk die vrouwen op elkaar uitoefenen en dat de media de drijvende kracht is. Maar misschien is dat geen realistische verwachting.
Dus volwassenheid kan aantrekkelijk zijn voor mannen en vrouwen, zolang er maar chemie is?
Ja, ik denk van wel. De wereldkennis neemt toe naarmate we ouder worden voor zowel mannen als vrouwen, en wat je hier ziet is een voorkeur daarvoor. Maar misschien is er een sterke aantrekkingskracht van biologie of media, of misschien beide.
Wat is dan het laatste woord? Worden zowel mannen als vrouwen aantrekkelijker naarmate ze ouder worden?
Ik denk dat dat een goede manier is om ernaar te kijken. Misschien worden we allemaal beter met de jaren. Ik vroeg mijn man onlangs of hij ooit met iemand van in de twintig zou uitgaan en hij zei 'God nee'. Hoewel fysiek aantrekkelijk, denk ik niet dat zijn geest daar is. Ik denk dat mannen en vrouwen op dezelfde lijn zitten. Vrouwen willen hun partner niet opvoeden, maar mannen ook niet.
