Het volgende is gemaakt met onze vrienden op: L.L.Bean, die geloven dat we van binnen allemaal buitenstaanders zijn.
Ultramarathonlopers en geur-de-rozen-kinderwagens gaan om dezelfde reden op pad: buiten zijn geeft ze energie. In feite geeft het buiten zijn iedereen energie, inclusief ouders van opgroeiende kinderen. Kinderen hebben in ieder geval meer baat bij de herstellende kracht van frisse lucht dan wie dan ook. Door naar buiten te gaan, profiteren ze niet alleen van de tijd die ze in de natuur doorbrengen, ze worden ook getraind om het enige copingmechanisme te gebruiken dat altijd werkt.
Dat is een deel van de reden waarom Facebook-directeur van People Growth Brynn Harrington en haar man, Sean, een gedurfde uitdaging aangingen om zijzelf en hun drie kinderen, Finn, Zoe en Maeve (nu respectievelijk negen, zes en bijna twee): samen een piek per week bereiken in 2016. Spoor voor spoor realiseerden de Harringtons zich dat ze alleen al door buiten te zijn een fundament aan het bouwen waren van vaardigheden en zelfvertrouwen die hun kinderen in de loop der jaren zullen helpen om door nog complexere uitdagingen te navigeren vooruit.
Niet elk gezin zal 52 wandelingen per jaar maken, maar zoals altijd zijn de lessen tijdens de reis, niet op de bergtop (hoewel je het uitzicht niet kunt verslaan). vaderlijk vroeg Brynn onlangs om advies voor ouders die hun kinderen naar buiten willen. Wat volgde was een gesprek over het waarderen van de natuur, het vormen van gewoontes, het overwinnen van obstakels (en driftbuien) en tijdreizen.
Was het altijd uw bedoeling om uw kinderen bij uw buitenactiviteiten te betrekken?
We hebben er allebei altijd van gehouden om buiten te zijn, en toen we voor het eerst kinderen kregen, waren we doodsbang dat we dat deel van onszelf zouden verliezen. We trainden religieus allemaal alleen en schreven ons alleen in voor races totdat we ons op een dag realiseerden dat hoewel we tijd doorbrachten met het doen van dingen waar we van hielden, we niet bij de mensen waren van wie we het meest hielden. Het werd een voornemen om uit te zoeken hoe buiten zijn voor ons, als gezin, zou kunnen werken. We besloten dat de enige manier was om onze kinderen te integreren in de activiteiten waar we van hielden. We zijn begonnen met reizen. We trokken met zes weken door Franse wijngaarden met onze eerste zoon, Finn. We dachten: als we onze kinderen niet meenemen, kunnen we dit niet doen! En terwijl we het steeds vaker deden, realiseerden we ons dat we het konden laten werken zonder ingewikkeld te zijn.
Hoe is het idee van 52 wandelingen ontstaan?
Op een dag waren we aan het wandelen met twee van onze kinderen en Finn, die zeven was, begon eindeloze vragen te stellen over tijdreizen. Zou hij een tijdmachine kunnen bouwen? De snelheid van het licht. Hoe zou het allemaal kunnen werken? Niet je dagelijkse gesprek. Hij was diep opgewonden en geïnspireerd. Later beseften Sean en ik dat Finn die dag onverdeelde aandacht kreeg op een manier die hij gewoonlijk niet heeft als het leven gek is met werk en al het andere. Twee afleidingsvrije uren op een parcours gaven hem de ruimte om gewoon te praten over wat hem bezighield. We zeiden: 'Onze kinderen hebben dit duidelijk nodig. Hoe kunnen we er meer een oefening van maken?' Ik geloof in het stellen van doelen, dus ik zei: 'Wat dacht je van een wandeling per week ergens anders in het komende jaar?’ Na een lange discussie of we het wel of niet zouden kunnen, hebben we de doel.
Hoe pakten ze het aan?
Er waren klachten, wat onvermijdelijk was, maar de impact op ons allemaal was onmiddellijk. Zonder telefoons of technologie om ze bezig te houden, zagen we dat de kinderen de stimulatie kregen waar ze naar verlangden alledaagse geneugten - het vinden van een beek of een rots, het zien van een uitzicht of een soort dier, organisch gesprekken. Ze waren in staat om de kleine dingen op te merken. En ze waren enthousiast over hen.
Heeft het zowel hun relatie met anderen als hun relatie met de natuur beïnvloed?
We namen vaak andere gezinnen met kinderen mee die niet gewend waren te wandelen of zelfs maar buiten te zijn en de ouders zeiden dan: 'Dit wordt een grote mislukking.' Maar over het algemeen waren we allemaal verrast. Kinderen hebben een geweldig vermogen om andere kinderen mee te nemen. Kinderen van vrienden gingen bijna altijd de uitdaging aan, en voordat we het wisten, waren ze bijna uit ons zicht op het pad.
We waren zo bang dat ze gefrustreerd zouden raken, maar als je het gewoon als normaal plaatst, wordt het geaccepteerd en leuk. Het gaf de kinderen de kans om leiders te zijn.
Het kon niet allemaal zo perfect zijn.
En dat was het zeker niet! Al vroeg maakten we een wandeling van 8 kilometer buiten Big Sur zonder enig idee hoe moeilijk het zou zijn. We beklommen keien en drie mijl in, onze dochter ging op het pad liggen, huilde en vertelde ons dat ze klaar was. We hadden twee andere kinderen en konden haar niet fysiek naar beneden dragen, dus we lieten haar 20 minuten schoppen en schreeuwen, haalden diep adem en uiteindelijk herpakte ze zich. Een paar wandelingen later, toen ze met haar gezicht in een hoop mest werd geplant, was ze al veerkrachtiger.
Wat was de meest opvallende verandering die je aan het eind van het jaar hebt waargenomen?
Ze zagen buiten zijn en hun lichaam gebruiken als onderdeel van hun dagelijks leven. Ze waren aan het einde zoveel sterker dan toen we begonnen en ze wisten niet eens dat het was gebeurd. Op zes en achtjarige leeftijd konden Zoe en Finn gemakkelijk vijf tot zes mijl lopen en deden ze zelfs een wandeling van acht mijl. Niet omdat we ze pushten om ver te gaan, maar omdat het hun nieuwe normaal was geworden.
Wat waren enkele van de meest unieke of gedenkwaardige wandelingen?
Een stadswandeling naar Twin Peaks in San Francisco. We bereikten de top, klauterden naar beneden en kregen ijs. (Lacht) Een andere was langs een pad dat ik als kind liep in Wisconsin, wat heel bijzonder was. Een groot deel van het hele experiment ging over het vinden van het plezier van ontdekking, waar je ook bent. Het is een coole motivator om kinderen een actieve rol te geven bij het ontdekken waar ze wonen. Het idee om zich te identificeren met iets groters, een familiegevoel te hebben - ze wisten dat het belangrijk voor ons was en vice versa. Er is een trots op het hebben van een gedeelde identiteit die kinderen een sterke basis geeft.
Waren er ook lessen voor hen buiten de paden?
Er is consistentie voor nodig om iets moeiteloos te laten voelen en het is moeilijker om te beginnen dan een gewoonte vol te houden. Uiteindelijk gaat het erom iets een deel van je normale te maken in plaats van een grote, speciale gebeurtenis. Het huiswerk van onze kinderen op school is bijvoorbeeld om 20 minuten per avond te lezen. Hetzelfde idee is van toepassing. Het is niet: 'Lees deze roman over een maand!' Het is 20 minuten per nacht zoals altijd.
Wat verraste je het meest aan de hele ervaring?
Toen ze ons dingen zagen doen waar we van hielden, zelfs als ze klaagden, chagrijnig en worstelden, leerden de kinderen het feit te respecteren dat ouders dingen voor zichzelf moeten doen. Ik denk dat het zo belangrijk is om je kinderen je te laten kennen zoals je bent - niet als ouder maar als persoon - en ik geloof dat de onze dat ook deden.
Hoe heb je de logistiek aangepakt om elk weekend een nieuwe wandeling ergens anders te plannen?
Het belangrijkste voor ons was het vormen van consistente gewoonten. In het begin moesten we onszelf forceren; het hebben van een doel hielp ons om gefocust te blijven. Uiteindelijk hebben we er niet aan gedacht. Het was gewoon: 'Waar gaan we dit weekend heen?' We zouden iets leuks plannen en gaan. Regen, wind, wat dan ook.
Maar wat als je niet omringd was door prachtige, gezinsvriendelijke paden?
Ik zou zeggen om na te denken over hoe je kinderen realistisch kunt integreren in de dingen die je graag doet. Dat zal niet voor iedereen wandelen zijn. Als je alleen kinderen naar buiten wilt krijgen, maak dan een wandeling van 30 minuten na het eten. Onze familie doet dat en het is geweldig; ze voelen zich cool als ze 's avonds buiten zijn. Breng kinderen naar school, breng ze naar het zwembad, op een fietstocht, wat dan ook. Vind consistentie binnen de beperkingen van uw leven en laat kinderen de vreugde in u zien. Als het voor jou niet leuk is, is het dat zeker niet voor hen.
Wat is het volgende gedurfde doel voor gezinsreizen in de buitenlucht?
Ik moet eerlijk zijn - we concentreren ons nu op de dag tot dag. Wandelafstanden zijn moeilijker met een peuter die niet in een rugzak wil zitten, dus voor nu zijn we gewoon focussen op zo vaak mogelijk naar buiten gaan - fietsen, naar het strand gaan, wandelen om iets lekkers te halen binnenstad. Voor dit jaar is het eenvoudige leven meer dan genoeg.
