Een nieuwe studie toont aan dat jonge meisjes die het gevoel hebben dat ze slecht zijn in wiskunde in vergelijking met jongens, ondanks dat ze gelijke vaardigheden hebben, waarschijnlijk geen carrièrepaden zullen kiezen in de wetenschap, technologie, onderwijs en wiskunde. De waarschijnlijke boosdoener, volgens de onderzoekers van de Florida State University, is de culturele druk op meisjes om perfect te zijn, wat perverse prikkels creëert. In plaats van jonge vrouwen aan te moedigen om uitdagingen aan te gaan - iets wat jongens vaak wordt geleerd - ouders en opvoeders creëren per ongeluk een intellectuele risicoaversie die een buitensporig effect lijkt te hebben in STEM velden.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de psychologie, kijkt naar gegevens voor de overtuigingen van jongens en meisjes in rekenvaardigheid, verzameld door het Amerikaanse National Center for Education Statistics. Onderzoekers keken naar de antwoorden op drie onderzoeksvragen: "Ik weet zeker dat ik het moeilijkste materiaal in wiskundeteksten kan begrijpen", "Ik ben ervan overtuigd dat ik het meest complexe materiaal kan begrijpen gepresenteerd door mijn wiskundeleraar' en 'Ik weet zeker dat ik de vaardigheden die in mijn wiskundeles worden aangeleerd, onder de knie kan krijgen.' Onderzoekers vergeleken vervolgens de antwoorden op werkelijke wiskundeprestaties in de 10e klas en het laatste jaar. Ten slotte vergeleken ze die gegevens met de keuze van het kind voor een major in het hoger onderwijs twee jaar na het afstuderen van de middelbare school.
Grenzen in de psychologie
Nadat ze de gegevens hadden uitgeprobeerd, ontdekten de auteurs dat de gevoelens van jongens en meisjes over hun wiskundige vaardigheden werden bepaald door geslacht. "Jongens hebben aanzienlijk meer vertrouwen in uitdagende wiskundecontexten dan meisjes met identieke talenten", meldden de auteurs. Dat vertrouwen hing samen met het kiezen en blijven volgen van een hoofdvak in het hoger onderwijs in STEM-gebieden. Meisjes die geen zelfvertrouwen hadden, kozen zelden voor die velden, ondanks hoge wiskundeprestaties. Helaas, merken de auteurs op, zijn dit precies de velden met de kleinste loonkloof tussen mannen en vrouwen.
Het onderzoek ondersteunt een studie uit 2016 van de Universiteit van Glasgow waaruit bleek dat meisjes zelf inferieure wiskunde rapporteren over de hele wereld. Maar waarom zou dit het geval zijn? De onderzoekers van de Florida State University doen een aantal suggesties. "Er zijn hardnekkige stereotypen die veel volwassenen en jongeren in hun leven hebben dat meisjes 'gewoon niet zo goed' zijn in wiskunde en wetenschap", merken de auteurs op. Ook: "Misschien is de kloof in informatica en andere wetenschappelijke gebieden toe te schrijven aan de waargenomen behoefte van meisjes om 'perfect' te zijn. in plaats van moedig.” Ze wijzen specifiek op de neiging van de cultuur om meisjes in de rol van 'prinses' te duwen.
