De cultus van "nee" spijt van" is sterk. Overal waar je kijkt, is er een artikel of boek dat belooft hoe je een leven zonder spijt kunt leiden of kunt genieten van een "geen spijt-dieetplan". "Geen spijt" is op shirts gepleisterd en eindeloos gehasht. Hoe aantrekkelijk dit soort denken ook lijkt, het is ook ronduit belachelijk. “Om geen spijt te hebben, je denkt dat absoluut alles wat je hebt gedaan en alles wat je is overkomen perfect is zoals het is, of je hebt gewoon niet het perspectief om te zien dat het niet zo is”, zegt Anna Gotlib, universitair docent filosofie aan het Brooklyn College CUNY. Gotlib is de redacteur van De morele psychologie van spijt waarin neurowetenschappers, filosofen, juristen en andere denkers de essentiële terugkijkende emotie ondervragen om inzicht en perspectief te bieden. Vergis je niet: spijt is inderdaad essentieel. Hoewel, ja, we kunnen er allemaal in verstrikt raken, ze leren ons veel over onszelf en onze waarden. En voor ouders is spijt bijzonder krachtig. Als je kinderen hebt, denk je terug aan je leven,
Je ziet tegenwoordig veel artikelen en mensen die de "No Regrets"-levensstijl prediken. Er zijn knokkeltattoos en zelfhulpboeken en slechts een algemeen deel van de samenleving dat het idee van spijt in het algemeen lijkt te willen elimineren. Ten eerste lijkt het moeilijk te geloven. Maar zelfs als dat zo was, lijkt de levensstijl 'geen spijt' enorm ongezond.
In de intro van mijn boek schreef ik een klein beetje over deze "No Regrets"-cultus die een groot deel van het Westen en vooral de VS heeft besmet. Als mensen zeggen dat ze geen spijt hebben, A) ik geloof ze niet en ik denk dat ze tegen zichzelf liegen en B) ik denk dat dat echt ongezond is. Omdat je, om geen spijt te hebben, denkt dat absoluut alles wat je hebt gedaan en alles dat wat jou is overkomen is perfect zoals het is of je hebt gewoon niet het perspectief om te zien dat het zo is niet.
Streven om geen spijt te hebben is echt ongezond, omdat we bij spijt ons leven opnieuw kunnen beoordelen. Of we nu wel of niet onze acties hebben gekozen, we kunnen nadenken over, stilstaan bij of herkauwen over wie we zijn en hoe we ons verhouden tot de wereld, waar we hebben gefaald, enz. Spijt is nodig om een compleet mens te zijn.
Dus, wat is spijt precies?
Dat is een moeilijke vraag. Maar het is absoluut een terugkijkende emotie die naar iemands verleden kijkt en eerdere keuzes of gebeurtenissen heroverweegt. Spijt gaat niet alleen over keuzes. Je kunt spijt hebben van iets waar je niet eens als agent aan hebt deelgenomen. Het gaat erom te wensen dat de dingen anders waren.
Statistieken hebben de neiging om aan te tonen dat mensen de neiging hebben om meer spijt te hebben van dingen die ze niet hebben gedaan. Maar ik denk dat er genoeg mensen zijn die spijt hebben van de keuzes die ze hebben gemaakt om iets te doen. Spijt hebben van passiviteit is speciaal en bijzonder krachtig omdat je niet echt weet wat er had kunnen zijn, je weet gewoon dat je iets niet hebt gedaan. Er zijn al deze eindeloze mogelijkheden die de verbeelding kan creëren. Als ik dit maar deed, oh, de prachtige dingen die hadden kunnen gebeuren.
Dat soort denken kan behoorlijk gevaarlijk zijn.
Het kan zijn. Omdat je jezelf zeker in een doodlopende straat kunt zien en in een positie waarin alles wat je eigenlijk hebt gedaan is verschrikkelijk en alles wat je niet hebt gedaan is potentieel geweldig, wat een soort van magisch is denken.
Is spijt een manier om onszelf de schuld te geven? Zijn het manieren om te proberen om te gaan met dingen die we hebben gedaan?
Ik denk dat ze een manier kunnen zijn om onszelf de schuld te geven. Maar ik denk ook dat ze een manier kunnen zijn om controle te krijgen over iets dat buiten onze controle ligt.
Veel mensen interpreteren de term 'spijt' verkeerd en gebruiken het als een vervanging voor tijden dat ze niet echt een keuze hadden.
Ja. Het is één ding als ik mezelf de schuld geef dat ik te laat ben op een heel belangrijke vergadering, als ik spijt blijf krijgen van iets dat fout is gegaan vanwege het weer of omdat er verkeer op de snelweg was. Dat is geen spijt. Ik denk dat we soms denken dat we spijt hebben van wat we doen, maar wat we doen is alleen maar wensen dingen waren [anders] en probeerden onszelf te projecteren in een bureau dat we niet hoefden te beginnen met. Ik denk dat spijt voor sommige mensen een kortere weg kan zijn om zich voor te stellen dat ze iets hadden kunnen doen, of niet hebben gedaan, wat ze in de eerste plaats nooit hadden kunnen doen.
Vrouwen die geen kinderen hebben omdat ze simpelweg geen kinderen kunnen krijgen, wordt bijvoorbeeld vaak gevraagd of ze er spijt van hebben dat ze geen kinderen hebben gekregen. Spijt is in dit geval gewoon de verkeerde categorie. Het kan heel aanstootgevend zijn omdat je om te beginnen geen keuze had. Je kunt spijt hebben dat je geen moeder bent, maar kinderen krijgen was niet echt iets wat je had kunnen doen.
Spijt moet dus afhangen van iets waar je een persoonlijke keuze in had.
Als je het filosofisch uit elkaar gaat halen, zou je daar misschien uitkomen, maar ik denk dat spijt zoveel is voor zoveel mensen. En voor veel mensen is het spijt hebben van gebeurtenissen. Het is niet dat die spijt, omdat ze niets hadden kunnen doen, weggaat. Dit is wat therapeuten doen. Ze komen op het idee van: Is dit iets waar je überhaupt een hand in had kunnen hebben?
Er is een groot verschil tussen het ondervragen van spijt en er geobsedeerd door raken. Is er een manier om ze te rationaliseren en ze dan gewoon te laten gaan?
Jeetje. Als iemand het weet, gaan ze veel geld verdienen. Ik ben niet in dit land geboren, dus sommige van mijn manieren om naar dingen te kijken zijn misschien niet uitgesproken Amerikaans, maar ik denk dat mensen in de VS de neiging hebben om negatieve gevoelens uit de weg te gaan. Ze hebben de neiging om ze te behandelen als problemen die moeten worden opgelost of als iets dat moet worden weggedaan. Een van de manieren om met spijt om te gaan die niet dit moedeloze stilstaan bij je vreselijke fouten is, is door na te denken over het feit dat mensen geacht worden negatieve gevoelens te hebben. Je hoort spijt, verdriet en teleurstelling te hebben.
Dit idee van eeuwig geluk voor iedereen als een ideaal is voor veel mensen echt slopend. Als je in Europa, waar ik vandaan kom, naar vreemden lacht, vragen mensen zich af wat er met je aan de hand is. Niet dat je naar ze moet fronsen. Maar er is hier een soort van gedwongen geluk, of opgewektheid. En dat gaat niet zo goed samen met spijt.
Helemaal niet. Nieuwe ouders worden met dit soort kritiek geconfronteerd en voelen zich de hele tijd dolgelukkig.
Ja. En voor veel mensen kan het beklemmend zijn. Veel van mijn vrienden zijn nieuwe ouders of vrij nieuwe ouders en ze hebben gezegd dat iedereen hen vraagt nadat ze hun baby hebben gekregen: "Ben je dolgelukkig ?!" en ze zeggen: "Nee, ik ben uitgeput. Wij willen slapen.” Er is dit meesterlijke verhaal over gelukkig moeten zijn en geen spijt hebben. Een vriend vertelde me eens: "Ik weet niet zeker of mijn keuze om moeder te worden de beste keuze voor mij was." Ze gebruikte het woord spijt niet, maar ze was zeker in de buurt.
Dat is zo'n eerlijk gevoel. Dat is wat ze op dat moment voelde. En dat kan gezond zijn. Met betrekking tot ouderschap is er een performatief aspect waarbij je je de hele tijd op een bepaalde manier zou moeten voelen, want dat is wat je hebt gezien en dat is wat er wordt verwacht. Maar we hebben allemaal goede en slechte dagen.
Ja, en ik denk dat jonge vaders in behoorlijk moeilijke omstandigheden verkeren. De rol van het vaderschap is zo vluchtig en aan het veranderen. Ik denk soms dat ze niet zeker weten wat ze zouden moeten voelen en het besef is, Er is geen 'zou moeten'.’ Dat is het moeilijke deel. Nou, ik ben een nieuwe vader, ik zou een steunpilaar van kracht en dolblij moeten zijn en ik ben geen van die dingen, weet je?
Hoe is spijt essentieel om mens te zijn?
Welnu, ik denk dat het transformerend kan zijn, in die zin dat spijt je kan laten zien wat je waarden kunnen zijn waarvan je je misschien nog niet eens bewust bent. Wanneer je jezelf afvraagt, Waar heb ik spijt van en waarom heb ik er spijt van? Het antwoord - als je openstaat voor het antwoord - kan verrassend zijn. Iedereen heeft dit verhaal over wie ze zijn. Maar ik denk dat als je je eigen spijt eerlijk ondervraagt, je er misschien achter komt dat je niet echt bent wie je dacht dat je was. Je waarden zijn anders en je relatie met de wereld is anders. Ik denk dat dat beangstigend kan zijn. Maar het is zeer de moeite waard.
*Dit interview is bewerkt en ingekort.
