Hier is een experiment om te proberen de volgende keer dat je een baby ontmoet, probeer een normaal gesprek te voeren. Het is erg moeilijk, nietwaar? Jazeker! Jazeker!
Wanneer we met baby's praten, schakelen we allemaal van nature over naar een hoge energie, zangtoon. We gebruiken eenvoudige woorden en korte zinnen. We klinken opgewonden. Onze toonhoogte stijgt aan het einde van de zin. Deze specifieke kenmerken van 'parentese' of op baby's gerichte spraak (IDS) lijken in veel talen gemeenschappelijk te zijn.
EEN nieuwe studie, gepubliceerd in Current Biology, heeft gesuggereerd dat er universele veranderingen zijn in het vocale timbre bij het praten met baby's. Timbre beschrijft de kwaliteit van een stem of een muziekinstrument. Het verschil tussen een viool en een trompet die dezelfde noot speelt, is een verschil in timbre.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel.
Elise Piazza, een postdoctoraal onderzoeker aan het Princeton Neuroscience Institute, nodigde 12 Engelstalige moeders naar Princeton Baby Lab en nam ze op terwijl ze met hun baby's (van acht tot twaalf maanden oud) en met een volwassen. De opnames werden met behulp van een standaard statistische methode omgezet in 'vocal fingerprints'. Dit levert een uniek frequentieprofiel op voor een bepaalde luidspreker die op betrouwbare wijze de ene luidspreker van de andere kan onderscheiden op basis van timbre.
Elise en haar collega's, Marius Iordan en Casey Lew-Williams, gebruikten vervolgens een computeralgoritme om spraak voor volwassenen en kinderen te vergelijken. Dit leek aan te tonen dat alle moeders consequent het timbre van hun stem veranderen wanneer ze met baby's praten.
De auteurs hebben verschillende controles uitgevoerd om aan te tonen dat dit niet alleen het gevolg is van moeders die op een hogere toon tegen baby's spreken. Maar de echte test kwam toen er nog eens 12 moeders werden geregistreerd die negen verschillende talen spraken, waaronder Spaans, Russisch en Kantonees. Het algoritme ontdekte hetzelfde verschil tussen hun op volwassenen en kinderen gerichte spraak.
Elise beschrijft de verandering als een "cue die moeders impliciet gebruiken om het leren van talen bij baby's te ondersteunen". De volgende hypothese is dat baby's dit verschil kunnen detecteren om hen te helpen weten wanneer ze worden aangesproken. De onderzoekers zoeken naar manieren om dit te testen. Het zou consistent zijn met wat we al weten over IDS: we doen het om baby's te helpen leren.
Patricia Kuhl heeft laten zien dat IDS overdrijft de verschillen tussen klinkers, waardoor het voor baby's gemakkelijker wordt om woorden te onderscheiden. Dit patroon werd gevonden in het Engels, Russisch en Zweeds. Ander onderzoek wees uit dat IDS de akoestische kenmerken heeft van vrolijke, op volwassenen gerichte spraak, en de auteurs zeiden dat: "Wat speciaal is, is de wijdverbreide expressie van emotie bij baby's in vergelijking met de meer geremde expressie van emotie in typische interacties met volwassenen”.
Baby's die taal leren, presteren geweldig. Van de gedempte baarmoeder hebben ze al genoeg geleerd dat ze bij de geboorte de stem van hun moeder en haar moedertaal verkiezen boven een andere vrouw of een andere taal.
EEN recent onderzoek ontdekte dat premature baby's op de intensive care meer vocalisaties maken als reactie op het horen van de spraak van volwassenen. Als volwassenen niet meer reageren, merken baby's het op en stoppen ze ook.
Bij het testen van vijf maanden oude baby's met deze procedure bleek ook dat de baby's stopten met vocaliseren. Bovendien, hoe meer deze baby's waren afgestemd op het gedrag van hun verzorger na vijf maanden, hoe beter hun taalbegrip was na 13 maanden.
In nog een charmante studie, namen onderzoekers proto-spraak op van drie tot vier maanden oude baby's die tegen zichzelf praatten. De baby's uitten een volledig scala aan emoties in hun gegil, gegrom en gegorgel.
Een mysterie ophelderen
Overigens kan dit nieuwe onderzoek ook een mysterie uit mijn eigen werk ophelderen. Vorig jaar toen we Imogen Heap hielpen creëren een liedje waar baby's blij van worden, adviseerden we haar om ervoor te zorgen dat ze het opnam in het bijzijn van haar 18 maanden oude dochter. Onderzoek uit de jaren negentig toonde aan dat baby's het verschil kunnen zien; ze geven de voorkeur aan zingen dat echt kindergericht is. Ik geloofde dit destijds nooit helemaal, maar nu zal deze nieuwe maat voor timbre ons dit laten testen.
Voor baby's, net als voor volwassenen, wordt taal echt geleerd in een gesprek. Vanaf het begin willen baby's meedoen en ontstaan er proto-gesprekken tussen moeders en hun pasgeborenen; moeders die borstvoeding geven, wachten op pauzes in de acties van hun baby om met hen te praten. Dit nieuwe onderzoek benadrukt een universeel signaal dat er is om baby's te laten weten dat we met ze praten.
Ja we zijn! O ja, dat zijn we!
