We leggen niet op scherm tijd regels op onze eerste leerjaar zoon Apollo. Hij is bijvoorbeeld een harde werker. Hij doet zijn versnellingsprogramma lezen/schrijven huiswerk elke ochtend (ook in het weekend) en helpt in huis: de vloeren vegen, zelf opruimen, zelfs het gras maaien - met mij naast hem natuurlijk. Kleine Apollo verdient een beetje rust, en nu hij 7 is ("en een half, pap"), houdt zijn vrije tijd vaak in scherm tijd, meestal in de vorm van Roblox of Minecraft.
"Papa?" komt de oproep, meestal vanaf de bank in de familiekamer. Ik doe alles behalve zitten en ontspannen. We zijn met z'n drieën en we wonen in een huis met een voortuin, een achtertuin en twee mandjes van de was en een gootsteen vol borden die zichzelf aanvullen als niemand kijkt. Ik ben niet gaan zitten en ontspannen tijdens de wakkere uren in, oh, ongeveer zeven en een half jaar.
"Ja, Apollo?" Ik antwoord.
"Papa, hoe spel je 'McDonald's'?"
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen uitgedrukt in het verhaal weerspiegelen niet de meningen van
Ik neem niet eens meer de moeite om te vragen waarom. Ik stop met wat ik ook aan het doen ben en ga direct naar zijn blad, een stuk papier met bepaalde speciale woorden erop. Ik leg het over de salontafel en pak een handige stift.
"Zien?" Ik zeg, terwijl ik "M-C-D-O-N-A-L-D-S" schrijf en uitklink, en het ongemakkelijk tussen "Spider-Man" en "Walmart" inschuift.
'Dank je,' zegt mijn zoon, nu zijn aandacht afwisselend tussen het laken en zijn iPad.
‘Graag gedaan,’ zeg ik, maar niet voordat ik een glimp van het scherm opvang. Met een bruine huid (zoals die van mijn zoon) en lang blond haar (zeker niet zoals die van mijn zoon), een blokkerige avatar met paarse zonnebril en, op zijn rug, twee katana's in een X-vorm begroet klanten van achter een contant geld register. Recht boven deze totaal rad-kerel staat de schermnaam van mijn zoon.
Voordat je me ervan beschuldigt de lat te laag te leggen - fastfoodkassiers zijn een steviger ras dan ik ooit zal zijn - gewoon weet dat in dit universum vrijwel alles in de realiteit, zowel echt als fictief, een rollenspel kan worden spel.
Mijn zoon speelde Roblox, hoewel hij ook in hetzelfde speelt Minecraft. Tussen de twee games regeren ze in wezen het rollenspeluniversum. Typ gewoon een zelfstandig naamwoord of eigennaam in de zoekbalk - "Hockey"? "Doelwit"? "Big Mac"? "Lucht"? - en Roblox heeft een wereld voor jou en je veranderlijke avatar. Hoewel ik niet zou weten of het leuk is, omdat ik nog nooit een van beide games heb gespeeld, beleeft mijn zoon nogal wat uren plezier per week aan - wat doet hij nu? — huizen bouwen van lavablokken.
Normaal gesproken laten mijn vrouw en ik Apollo alleen Roblox of Minecraft spelen. Normaal gesproken maken we ons geen zorgen. Normaal gesproken is Apollo echter geen onafhankelijke lezer en schrijver. Nu hij is - en hij is ook een behoorlijk fatsoenlijke jacht-en-piktypist - overwegen mijn vrouw en ik onze regels voor sociaal gokken te veranderen. Zowel Roblox als Minecraft laten spelers met elkaar praten, wat, ik geef toe, best eng is. Je vraagt je af hoeveel engerds er zijn doen alsof je kinderen bent om echte kinderen te verleiden om, in het slechtste geval, hun locaties te onthullen en, in het beste geval, onderwerpen voor volwassenen te bespreken. Er is geen manier om te zien met wie gebruikers chatten of waarover ze chatten, tenzij u waakt hun schouders, en wie heeft daar tijd voor als er net weer 400 vuile vaat zijn gematerialiseerd in de wasbak?
Mijn vrouw en ik hebben de afwachtende houding aangenomen, maar alleen omdat onze zoon betrouwbaar en eerlijk is en ons zou vertellen als er iets raars aan de hand was. Voor andere ouders, wiens kinderen misschien een stiekeme kant hebben of wiens kinderen lijken te gedijen bij negatieve aandacht, is het enige antwoord om onverwachts langs te komen wanneer hij of zij speelt en te controleren. Het is misschien onbeleefd, maar het is het leven van je kind waar je het over hebt. (In ons huis kan Apollo de deur naar zijn kamer of de badkamer sluiten wanneer hij maar wil, maar mama en ik kunnen ook walsen wanneer we maar willen.)
Het enige potentiële nadeel voor mijn zoon dat ik kan zien, is dat hij schermtijd begint gelijk te stellen aan de realiteit - met echt spelen. Nogmaals, we maken ons nog geen zorgen, want we weten dat hij nog steeds graag knuffels met me speelt en aan zijn kunsten en ambachten werkt. En ook buitenspelen en beoefen taekwondo.
Wat de positieve kanten betreft, zijn er een paar: hij wordt beter in communiceren en, hoe vreemd dit ook mag lijken, hij wordt beter in het oplossen van problemen, omdat in beide Roblox en Minecraft wordt hij geconfronteerd met obstakels die hij moet overwinnen, of het nu echte obstakels zijn in een race of een groot aantal Big Macs om te koken en geserveerd.
Hoewel er geen sluitend bewijs is dat buitensporige schermtijd slecht is voor de gezondheid van kinderen, willen we het niet proberen en erachter komen. Als het zover komt, vertellen we Apollo om de apparaten neer te leggen (na een minuutje onze eigen telefoon neer te leggen) en wat ouderwets plezier aan te moedigen, zoals puzzelen of charades spelen. Of Harry Potter spelen met een opgezette bever, giraf en Snoopy.
Onlangs noemde Apollo iets over Facebook en kreeg veel "likes". Waar hij dit hoorde, mijn vrouw en ik heb geen idee, maar we vermoeden dat het op zijn naschoolse programma is, waar hij in dezelfde kamer is als enkele vijfde beoordelaars. Zoals altijd afwachtend, vertelde ik mijn zoon dat hij kan "wachten" tot hij 25 is voordat hij ooit een app voor sociale media zal "zien".
Anthony Mariani woont in Fort Worth met zijn vrouw en zoon en is de auteur van de (tragisch maar niet onverwacht) ongepubliceerde ouderschapsmemoires Kleine man: een semi-waargebeurd verhaal. Volg hem niet op Twitter @Anthony_Mariani.
