Ik woon in Minnesota. In Minnesota, onze winters zijn lang en onze winters zijn koud.
"Geen grapje", zeg je.
'Nee, je begrijpt het niet,' zeg ik.
Het is moeilijk om te begrijpen hoe een gemiddelde winter in Minnesota eigenlijk aanvoelt totdat je de totaliteit van een volledig seizoen ervaart. Op het noordelijk halfrond duurt de winter officieel drie maanden, van 21 december tot 20 maart. Makkelijk te overleven. Maar in Minnesota hadden we twintig centimeter... sneeuw op 20 oktober van dit jaar. Ik klauterde de avond ervoor om er zeker van te zijn dat onze sneeuwblazer (je moet een sneeuwblazer hebben) nog in goede staat was. Een paar jaar geleden, toen mijn vrouw en ik half april op strandvakantie waren zonder de kinderen, was er een onweersbui – een donder blizzard! – die anderhalve meter sneeuw op de Twin Cities heeft gedumpt. Volgens mijn berekeningen staat oktober tot april gelijk aan zes maanden winter.
Maar het is niet de sneeuw die onze winters zo zwaar maakt. Het is de ijzingwekkende kou. In januari 2019 annuleerde een koudegolf de school een week lang en daalde tot min 28 graden, een temperatuur waarvan ik niet wist dat die buiten Antarctica bestond. Tijdens een recente winter doken de temperaturen in de Twin Cities op 53 dagen onder nul, inclusief een reeks van 17 dagen achter elkaar. Ik ben eraan gewend geraakt dat mijn neusharen bevriezen tijdens de wandeling van 10 seconden naar de prullenbak, en aan kleine ijspegels die zich op mijn baard vormen na het scheppen van de voorste wandeling.
Sinds ik naar Minnesota ben verhuisd, ben ik geen expert geworden in het eten van lutefisk (nooit geprobeerd), snoekbaarzen vangen (elke keer mislukt), kanoën op de prachtige Boundary Waters (ook buggy), of het uitvoeren van een behoorlijk Minnesota-vaarwel (deze East Coaster schuifelt nog steeds onhandig als inboorlingen aan de deur staan en nog een half uur na de eerste tot ziens).
Ik ben echter een expert geworden in het overleven in de winter.
En dit jaar gaan wij in Minnesota – evenals de rest van ons ten noorden van de Mason-Dixon-lijn – een bijzonder lange, vooral koude en vooral donkere winter tegemoet, al was het maar omdat deze verdomde coronavirus ons ervan weerhoudt te doen wat we gewoonlijk doen.
Dus hoe overleeft de gemiddelde Minnesotan de gemiddelde winter in Minnesota?
Nou, we vermijden het meestal.
We gaan naar de Mall of America, een verrassend goede plek om een dag (en een hoop geld) te verspillen met je kinderen, maar die deze winter aanvoelt als een superspreader-evenement van 5,6 miljoen vierkante meter. We duiken op bij plaatsen als Matt's Bar and Grill en drinken Grain Belt Premium (een heerlijk slecht bier) terwijl we de iconische met kaas gevulde burger van de Twin Cities, de Jucy Lucy, eten. Maar dat gebeurt niet snel.
We gedragen ons als zakelijke gerbils in 's werelds grootste doorlopende luchtwegsysteem, 18 mijl luchtweg die 80 blokken van Het centrum van Minneapolis, waardoor we van huis naar auto naar parkeergarage naar werk en terug kunnen gaan zonder ook maar één stap te zetten buiten. Behalve dat we tegenwoordig allemaal vanuit huis werken en de skyway zo goed als dood is.
We staan op een bevroren meer en jagen op vis, wat niet klinkt als het vermijden van de winter totdat ik je vertel dat dit kan worden gedaan in de meest wintervermijdende van manieren: Met (ik hou niet van) luxe ijsvissen, waarbij je in een 72-graden ijshuis bovenop een bevroren meer bent, met een mini-keuken en satelliet televisie.
Maar deze winter ontkom je gewoon niet aan de winter.
En ik ben er bang voor.
Maar de afgelopen maanden heb ik me erop voorbereid.
Er zullen ongetwijfeld donkere dagen voor ons liggen, maar het is onze plicht als ouders om te proberen er wat vreugde in te vinden - niet om alleen maar te overwinteren door de komende moeilijke maanden, maar om onze geest en de geest van onze familie hoog te houden voor wat een prachtige, met vaccins gevulde voorjaar.
Laat me je door de winteroverlevingskit van mijn familie leiden, waar we een budget hebben gebruikt dat we normaal zouden gebruiken gebruik voor vakantiereizen en gebruikte het om van deze aan huis gebonden winter een geweldige (of op zijn minst een overleefbare) te maken een):
Leun tegen de kou in
Je kunt je gezin opgesloten houden door te bingen bordspellen en kunstprojecten. Maar op een gegeven moment bereik je het einde van je winterslaap, evenals het einde van de Disney Plus-catalogus. Je moet naar buiten. En je moet je voorbereiden op hoe dat gaat gebeuren nu.
Ik ben aan het twijfelen of ik een outdoor wintertassencompetitie ga organiseren (je mag het zo noemen .) korengat) met mijn buren. We hebben een Solo Stove gekocht, wat betekent dat we regelmatig kampvuren kunnen hebben. Tijdens de feestdagen maken we nachtwandelingen in onze buurt en kijken we naar de kerstverlichting.
We zullen er het beste van maken. Als ik inspiratie nodig heb, denk ik aan voormalig Vikings-hoofdcoach Bud Grant. In januari 2016 organiseerden de Vikingen een playoff-wedstrijd - een zeldzame Vikings-wedstrijd die buiten werd gespeeld, terwijl ze wachtten op de bouw van een nieuw koepelstadion. Het was de op twee na koudste wedstrijd in de geschiedenis van de NFL. De gevoelstemperatuur zakte naar min 25. Voordat de 88-jarige Grant wegliep voor de ceremoniële coinflip van het spel, wendde hij zich tot NFL-commissaris Roger Goodell en zei, "Zou je mijn jas willen vasthouden terwijl ik naar buiten ga om te tossen en te laten zien hoe we van dit weer houden?" Grant liep naar buiten in een golfshirt met korte mouwen en een baseballpet.
Maak van wintermomenten een evenement.
We hebben de ongeschreven regel overtreden en onze kerstboom dit jaar voor Thanksgiving gekregen. Mijn vrouw is van plan een obscene hoeveelheid kerstkoekjes en papieren sneeuwvlokken en Chex-mix te maken. We gaan de kerstochtend verlengen tot de kerstweek, een cadeautje per dag om de kinderen enthousiast te houden. We zullen profiteren van elke sneeuwval, zelfs als dat betekent dat we een dinsdagmiddag op het werk moeten afblazen om de kinderen te laten sleeën. Doe wat je kunt om van elk wintermoment een evenement te maken.
Oefening. En sporten met je kinderen.
Kijk, ik weet dat het nieuwe Peloton superlief is, en jouw huis is superwarm. Maar voor een scherm zitten om te sporten wordt na een paar maanden oud, en bovendien zal het de energie van uw kinderen niet verbranden. Ik hou van joggen, maar ik haat joggen in de kou; het advies dat ik kreeg van een marathonlopervriend is om je warm en mannelijk te kleden. Ik heb een paar gekocht YakTrax, die over mijn joggingschoenen glijden en hardmetalen spikes op de zool hebben, zodat ik grip kan houden in ijzige omstandigheden. Dat doe ik dus.
Er zijn tal van andere buitenactiviteiten in de winter die ook leuk en gezinsvriendelijk zijn. Maar je moet ze plannen. Dat betekent aan ze denken nu.
Ik zou sneeuwschoenwandelen aanbevelen; het klinkt fancy, maar het is eigenlijk gewoon een wandeling in de besneeuwde bossen. Ga ook schaatsen. We kochten gebruikte schaatsen voor het gezin, en een cool ding over Minnesota is dat scholen en stadsparken hun velden in de winter onder water zetten en buitenbanen maken. Neem uw kinderen mee naar een indoor-outdoor driving range om wat golfballen te slaan; we hebben een Top Golf in de Twin Cities, en hoewel het een verdomd duur uitje is, het idee van buiten zijn onder een kachel, een paar golfballen slaan, zal een ervaring van onschatbare waarde zijn Februari.
Alleen maar doe de planning. Opgewonden raken. Probeer wat nieuwe dingen. We kochten deze winter downhill ski's voor iedereen op een tentenverkoop. Onze vierjarige en achtjarige hebben nog nooit geskied, en de laatste keer dat ik skiede, scheurde ik mijn rotatormanchet. Laten we hopen dat het duurt.
Mensen entertainen
We vinden het heerlijk om andere gezinnen te ontvangen voor etentjes. Dat was een enorme tegenvaller van onze COVID-ervaring, dat diners (met uitzondering van borrels in de warmere maanden) uit zijn. Maar we zijn niet van plan om te stoppen met het hosten van mensen, zolang de gezondheidsbeperkingen niet te beperkend zijn. Dat willen we gewoon verantwoord doen. Voor ons betekent verantwoordelijk meer dan minder mensen uitnodigen (waarschijnlijk slechts één gezin tegelijk, afhankelijk van hoe de COVID-nummers in onze gemeenschap eruit zien) en buiten rondhangen. We openen de garage en serveren fingerfood. Ik kocht in de herfst een propaan-terrasverwarmer, in de veronderstelling dat die in de winter uitverkocht zouden kunnen raken, en we zullen er op de koudere dagen onder zitten en een biertje of drie pakken.
Omhels Hygge.
Ik kan het nog steeds niet uitspreken (ik sprak het altijd uit als 'hig-uh', mijn vrouw corrigeerde me tot 'hoog-uh', en Google vertelt me dat het eigenlijk "hyoo-guh"), maar dit Scandinavische concept is de sleutel om niet alleen de winter te overleven, maar ook om één te worden met de seizoen. Denk aan gezelligheid en comfort: warme sokken, tonnen dekens, regelmatig vuur in de open haard, veel knuffeltijd en leestijd, warme dranken in de ochtend (koffie, thee) en warme dranken in de avond (warme chocolademelk, Hot Toddies). Dat is hygge.
Klagen – maar samen klagen.
Het doorstaan van een bijzonder lange en wrede winter brengt een gevoel van menselijke verbondenheid met zich mee, het gevoel dat we dit allemaal samen hebben doorstaan. Dus klagen over het weer is niet alleen een lege manier om de dode tijd van een gesprek te vullen; het is een manier om een gemeenschappelijkheid van lijden te vinden. Drink dus een biertje of twee extra. Een beetje wentelen. Maar zorg ervoor dat je buren naast je staan in het wentelen. Zelfs als het twee meter verderop is, of in de volgende tuin.
Realiseer je dat er een licht is aan het einde van deze tunnel.
Een reden? Er is een vaccin op de horizon. Dit zal de rest van de tijd niet elke winter zijn. Een ander? Elke winter in Minnesota maken we hier een versie van door. Natuurlijk, in normale winters kunnen we ontsnappen naar een zonnige locatie, of een indoor speelpark bezoeken, of een ander gezin ontmoeten in een brouwerij. Maar de waarheid is, elke winter is moeilijk. Een inboorling beschreef me ooit de beste manier om een winter in Minnesota te overleven: je moet in de slag gaan. Je gaat ermee om, maar je realiseert je dat deze winterslaap een belangrijk onderdeel kan zijn van de emotionele cycli van het leven.
Dus lekker binnen ontspannen met je gezin. Waardeer de kleine dingen. Denk na over wie je bent en wat je wilt in het leven, en hoe de donkerste dagen van deze pandemie ons allemaal hebben veranderd. En besef dan dat de lente zal komen en dat het leven overal om ons heen zal bloeien, en dat je des te meer zult genieten van die eerste lentedag nadat je de langste winters hebt doorstaan.
