The Great Glass Town bestond uit verschillende uitlopers van koninkrijken, allemaal geregeerd door de Bronte-zussen. Gemaakt door Emily en Anne Bronte, had de stad zorgvuldig grenzen getrokken, een goed gedocumenteerde militaire aanwezigheid en verschillende tijdschriften. Branwell en Charlotte, de makers van de wereld van Angria, konden horen over The Great Glass Town, maar ze konden het niet regeren. De twee paar meisjes herstelden hun respectievelijke ingebeelde landschappen en schreven vervolgens, nadat ze opgroeiden, hun weg naar roem en fortuin met blockbusters als Jane Eyre en Wuthering Heights.
“Psychologen hebben het intense en langdurige fantasiespel van de Bronte erkend als een ‘lerende’ laboratorium' dat een vroeg genie onthulde en voorbereidde', Michelle Root-Bernstein van de staat Michigan Universiteit schreef in De creatie van denkbeeldige werelden. Voor de Bronte-zussen, legt Root-Bernstein uit, waren verbeeldingskracht en wereldopbouw niet alleen een tijdverdrijf. Het was een oeuvre van creatief schrijven, een veelbetekenend teken van latent genie, een manier van buigen verhalende spieren die niet per se beschikbaar waren voor de meeste meisjes die opgroeiden in negentiende-eeuws Engeland.
Studies suggereren: dat moderne kinderen hun verbeeldingskracht op vergelijkbare manieren uitstrekken. Terwijl de meeste kinderen doen alsof, vermoeden onderzoekers dat slechts ongeveer 10 procent zich verdiept in complexe wereldopbouwende activiteiten (in de wetenschappelijke literatuur bekend als 'wereldspel'). Veel van deze kinderen, ondersteund door hun actieve verbeeldingskracht, gaan een grote bijdrage leveren aan zowel kunst als wetenschappen. CS Lewis en Jack Kerouac waggelend in denkbeeldige werelden. Dat deden de neurowetenschapper Oliver Sacks, de natuurkundige Stanislaw Lem en de filosoof Friedrich Nietzsche ook.
Alles bij elkaar genomen suggereren studies dat er iets speciaals is aan kinderen die hun fantasie de vrije loop laten.
Wat telt als "Wereldspel"
Niet alle verbeeldingen zijn gelijk geschapen. De meeste kinderen spelen in denkbeeldige werelden, maar slechts een select aantal doet aan 'wereldspel'. Root-Bernstein definieert wereldspel als "de herhaalde evocatie van een volledig gerealiseerd" denkbeeldige plaats die vaak (maar niet altijd) wordt bewoond door denkbeeldige wezens die zich bezighouden met ingebeeld gedrag of wordt gekenmerkt door ingebeelde systemen binnen een of ander denkbeeldig cultuur."
Met andere woorden, het verschil tussen wereldspel en fantasie is grotendeels een kwestie van schaal. Make-believe verdwijnt aan het eind van de dag; worldplay kan maanden of jaren duren. Make-believe is je poppen een stem en een achtergrondverhaal geven; worldplay geeft iedereen een paspoort, een taal en een reeks overtuigingen. Als kinderen zich bezighouden met wereldspel, kan een ouder verwachten dat kaarten, tekeningen, geschiedenissen en andere grappige artefacten tevoorschijn komen uit wat anders schijnheilig lijkt. Op de korte termijn zijn deze werelden en artefacten schattig en in sommige gevallen een beetje eng. Op de lange termijn vormen ze de persoonlijkheden van de kinderen die ze hebben uitgevonden.
De Bronte-zussen lieten zo'n schat aan artefacten achter uit The Great Glass Town en zijn... omringende koninkrijken dat sommige literatuurwetenschappers hun carrière hebben gewijd aan het catalogiseren van elke kaart en tekenen. Thomas Malkin maakte uitgebreide documentatie van zijn denkbeeldige wereld, Allestone, voordat hij op 7-jarige leeftijd overleed. Wolfgang Amadeus Mozart bracht naar verluidt zijn jeugd door in de verzonnen culturen en gebruiken van exotische landen die hij had uitgevonden.
Wanneer Worldplay begint en wanneer het eindigt
Onderzoekers hebben vijf stadia van wereldspel gecatalogiseerd. De eerste houdt in spelen met speelgoed - ze animeren en persoonlijkheden toewijzen - en begint meestal rond de leeftijd van 2. Kinderen die voorbestemd zijn om in de wereld te spelen, zullen binnenkort hun verhalen beginnen te projecteren op bekende plekken in hun lokale gemeenschap, wat de tweede fase markeert. Wanneer het kind dan uit de lokale gemeenschap stapt en inspiratie put uit plaatsen die niet bestaan - verre eilanden of vreemde landen — hij of zij is in fase drie gekomen en is waarschijnlijk tussen de 3 en 6 jaar oud. Fase vier omvat het maken van documenten en talen voor de fantasiewereld. Fase vijf is wanneer de wereld een eigen leven gaat leiden. Deze laatste twee fasen hebben de neiging om rond de leeftijd van 9 te piekeren en vervolgens in de tienerjaren te vervagen.
Waarom kinderen van elke leeftijd de moeite nemen om gedetailleerd, tijdrovend wereldspel te spelen, is onduidelijk. In Het Huis van Make-Believe, een van de meest grondige pogingen om de verbeelding van kinderen te bestuderen, schrijven de auteurs dat wereldspelen kinderen alternatieven biedt voor sociale interactie en afleiding van saaie routines. Het is natuurlijk ook leuk en motiverend. Worldplay "dient affectieve doeleinden door een gevoel van vreugde, persoonlijke controle en kracht te genereren", schrijven ze.
Hoe leuk ook, wereldspel sterft moeilijk. Tegen de adolescentie "begint het fantasiespel dat kenmerkend is voor de vroege kinderjaren te verdwijnen, om grotendeels te worden vervangen door regelgebonden spelletjes", schrijft Root-Bernstein. Onderzoekers weten ook niet zeker waarom dit gebeurt. Eén theorie is dat kinderen op deze leeftijd hun vaardigheden op het gebied van rationeel onderzoek beginnen aan te scherpen en inconsistenties binnen hun denkbeeldige werelden aan te vechten. Een andere theorie is dat dit het moment is waarop de meeste kinderen zich zorgen beginnen te maken over de relaties met hun leeftijdsgenoten en overschakelen van denkbeeldig spel naar sociale interacties in de echte wereld. Misschien blijven ze fantaseren, maar in de vorm van stille dagdromen in plaats van openlijke fantasieën. Om wat voor reden dan ook, hebben de meeste tieners het wereldspel al lang achter zich gelaten.
De langetermijneffecten
Maar tieners blijven de vruchten plukken van een jeugd die goed is doorgebracht in denkbeeldige landen. In 2006 vergeleek Root-Bernstein MacArthur Fellows met studenten van de Michigan State University en ontdekte dat: de Fellows hadden ongeveer twee keer zoveel kans als de gemiddelde student om zo klein in de wereld te spelen kinderen. De Fellows vertelden de onderzoekers dat deze bevinding hun eigen vermoedens over hun vroege invloeden bevestigde. "Een meerderheid van de Fellows met beoordeeld wereldspel in de kindertijd meldde dat er een verband is tussen vroeg parakosmos-spel en volwassen streven," Root-Bernstein schrijft in de studie:.
En worldplay levert niet alleen auteurs en artiesten op. Uit het onderzoek uit 2006 bleek dat MacArthur-fellows die zich op de wetenschappen richtten, net zo waarschijnlijk betrokken waren bij wereldspelen als degenen die in de kunst werkten. "Gezien de eerdere verwachtingen dat een dergelijk spel bij voorkeur zou moeten voorbereiden op creatieve prestaties in de kunst, de sterke aanwezigheid van kinderwereldspel onder Fellows in de sociale wetenschappen en wetenschappen is bijzonder opvallend, "Root-Bernstein schrijft. Dat kan zijn omdat worldplay bovengemiddelde niveaus van creativiteit voorspelt, suggereert ze. Creatieve mensen hebben de neiging om te slagen in hun vakgebied - of dat nu kunst, wetenschap of iets anders is.
Deze theorie verklaart in grote mate waarom C.S. Lewis, Oliver Sacks en Friedrich Nietzsche allemaal uitblonken in hun vakgebied. Het onderzoek suggereert dat vroeg wereldspel mogelijk verband houdt met creativiteit in het algemeen, in plaats van natuurlijke vaardigheden in een of twee specifieke creatieve disciplines.
Waarom is Worldplay gekoppeld aan genialiteit en succes?
Een van de eenvoudigste voordelen van wereldspelen is dat het kinderen meer tijd geeft om hun creatieve spieren te spannen. Fantasiespel eindigt meestal in de vroege kinderjaren; worldplay duurt vaak tot de adolescentie, wat betekent dat er nog steeds een intense verkenning - en hersenontwikkeling - aan de gang is, lang nadat het fantasiespel uit de vroege kinderjaren vervaagt. Later wereldspel betekent ook dat een volwassener brein een poging kan wagen om zich met de fantasie bezig te houden. Een vijfjarige kan tijdens het spelen misschien niet in staat zijn om complexe kaarten op te stellen of talen uit te vinden, en tegen de tijd dat hij of zij daartoe in staat is, is hij vaak overgestapt op meer tastbare bezigheden. Ondertussen brengt een 10-jarige die zich bezighoudt met wereldspel een volwassen geest om te doen geloven - een ervaring die de meeste kinderen missen.
Worldplay nodigt kinderen ook uit om hun verbeeldingskracht te vergroten. Het ontwikkelen van herkenbare karakters vereist empathie; vasthouden aan een dynamische verhaallijn vereist dat het kind een doorlopende geschiedenis genereert en onderhoudt voor een pretenderend land; ingebeelde maar consistente werelden vereisen een probleemoplossend vermogen. Samen bevordert dit "een uitgebalanceerde mix van fantasierijke en analytische vaardigheden", schrijft Root-Bernstein. Precies het soort vaardigheden dat je zou verwachten bij bijvoorbeeld een MacArthur Fellow.
Hoe ouders Worldplay kunnen bevorderen
Je kunt wereldspel net zo min als je kinderen genialiteit opdringen, maar er zijn een handvol concrete manieren waarop ouders hun kinderen kunnen inspireren om zich groter en beter voor te stellen.
Amber Ankowski, een adjunct-professor kinderpsychologie aan de UCLA, schrijft dat het lezen van boeken, het vertellen van verhalen, het spelen van 'aankleden' en het spelen van 'wat als'-spellen de creatieve sappen van een kind kunnen laten stromen. Ze suggereert ook: uw kinderen meenemen naar interessante plaatsen, zoals musea, tuinen, waterkanten en boomtoppen. Dit geeft je kinderen een brede selectie van echte ervaringen om uit te putten voor potentieel wereldspel. Het moet op zijn minst hun verbeeldingskracht inspireren en verruimen.
Het belangrijkste, suggereert Ankowski, is het plannen van vrije tijd voor uw kinderen om met op te speleneindmaterialen (blokken, papier, stiften, klei) zodat hun fantasie de vrije loop kan gaan. "Kinderen hebben hun fantasie het meest nodig als er absoluut niets anders te doen is", schrijft Ankowski. "Geef je bezige kleine bijen dus regelmatig een pauze van hun al te gemakkelijk overbelaste schema's. Laat ze zelfstandig spelen, zonder gestructureerde activiteiten of hightech speelgoed en schermen om ze af te leiden.”
"Je zult versteld staan van wat je kinderen bedenken."
