Mijn dochter kent maar één nummer op de radio: Gestrest door Twenty One Pilots. Ik zing het in de auto (beoordeel me niet) en nu ze de tekst herkent, vraagt ze er willekeurig om. Haar timing kan vreemd zijn. Dus het was toen ze me vroeg om te zingen terwijl ze leerde poepen op het toilet. Toch voelde het als een juiste keuze. Mijn vrouw en ik hadden gekozen voor de driedaagse, geen broek, zindelijkheidstraining. Gestrest? JEP.
Het idee was, in ieder geval aanvankelijk, om stress te minimaliseren. De broekloze zindelijkheidstraining vereist dat het gezin een lang weekend in huis wordt opgesloten. Het idee was dat mijn dochter om commando heen zou rennen en dat we haar snel naar het toilet zouden leiden als ze moest plassen. Aan het einde van dit alles zouden we voor altijd afscheid nemen van luiers. Elke oudervriend die de techniek had geprobeerd, was opgetogen over hun succes. Natuurlijk, zouden ze zeggen, er waren hier en daar een paar ongelukken, maar het was praktisch onfeilbaar.
Nee.
Mijn kind is slim. Ze praat goed. Ze had al een of twee keer in een toilet gepoept. Ik ging het driedaagse experiment aan met wat fecale overmoed: als iemand binnen drie dagen zindelijkheidstraining zou kunnen oppikken, zou zij het zijn. Ik stelde mijn verwachtingen absurd hoog. Als nieuw-Star Wars-na 20 jaar hoog. Mijn dochter zou het weekend binnenkomen als een 27 maanden oude peuter in luiers en op maandagochtend het huis uit lopen met de blaas- en darmcontrole van een nuchtere 25-jarige. Dan zou ze de wifi-router repareren.
Mijn vrouw, aan de andere kant, had goed gelezen - we gebruikten - Oh crap! Zindelijkheidstraining als gids ⏤ en ging met meer realistische verwachtingen het weekend in. Ze begreep dat het leren van de fijne kunst om jezelf niet voor de gek te houden na twee jaar niets doen maar jezelf voor de gek houden zou niet bepaald een gemakkelijke les zijn om te leren. Vooral met een brein in aanbouw en geen duidelijke consequenties voor het niet op het tapijt gooien.
We kochten een draagbaar potje, een opstapje en een kinderzitjebevestiging voor ons normale toilet. Onze dochter oefende wekenlang in anticipatie, klauterde op en van de toiletten terwijl we de zongen Daniël Tijger klassieke hit, "Als je onbenullig moet gaan, stop dan en ga meteen." We hadden Paw Patrol stickers en chocoladeschilfers voor beloningen (chocolade ruilen voor kak leek de voor de hand liggende keuze). Het kleed was opgerold en de deuren naar onze vloerbedekking kamers gesloten.
Het weekend begon - aarzelend. We konden geen van beiden een volledige dag vrij nemen van het werk, dus mijn vrouw stopte vroeg op een vrijdag en begon 's middags met het potje. Twee-en-een-halve dag zou goed moeten zijn, toch? Nogmaals, nee. Maar tegen de tijd dat ik die avond van mijn werk binnenkwam, had mijn dochter zowel in het toilet gepoept als geplast en waren we op weg naar wat leek op de gemakkelijkste zindelijkheidstraining die ooit in de menselijke geschiedenis is geregistreerd.
Toen kwam er een rotsachtige zaterdagochtend. Driedaagse zindelijkheidstraining is net als elk ander lang weekend, behalve dat je het huis niet uit kunt, niets gedaan kunt krijgen en je kind geen broek draagt. Dus deden we normale zaterdagochtenddingen ⏤ boeken lezen, kralen rijgen, Play-Doh rollen, puzzelen, televisie kijken, pannenkoeken eten. Maar het was veel vermoeiender dan normaal omdat we gefocust waren op haar onbenullige signalen in een wanhopige poging om te voorkomen dat ze op de bank zou plassen.
Halverwege de ochtend verloor ik mijn focus en terwijl mijn vrouw boodschappen deed, nam ik onze dochter mee naar buiten. Misschien was het een warme bries of het gras aan haar voeten, maar het duurde geen vijf minuten voordat de sluizen opengingen. Geen rondspringen, geen "Pap, ik moet gaan", helemaal geen signalen - alleen een bevroren kind met een krachtige stroom plas die langs haar been schiet. Later die middag liet ze een goudklompje op de grond vallen op weg naar het potje. Dat gezegd hebbende, het was een van de weinige keren in mijn leven dat ik kon zeggen dat het een relatief succes was om iemand op mijn vloer te laten schijten. Ze begon het te snappen. Ze had het gewoon niet helemaal door.
Ik merkte wel hoe haar houding in de loop van de dag veranderde met betrekking tot het naar het toilet gaan. Wat ooit een spannend nieuw avontuur was, veranderde langzaam in een karwei. Ze zou kronkelen en vechten om van het toilet af te komen. We hadden misschien te veel druk uitgeoefend op de hele deal, haar verzet groeide en handelde uit. "Ik wil niet op het potje poepen", vertelde ze ons. En zo hebben we geleerd om te stoppen met ons kind lastig te vallen. Eerlijk gezegd wist ik dat naar binnen gaan - niet blijven vragen of ze moet gaan, haar er niet aan herinneren om het ons te vertellen - maar man, het is moeilijk om het niet te doen. Je bent natuurlijk gedwongen om te vragen en uiteindelijk worden ze het beu om het te horen. Het is beter om je ogen meer te gebruiken en je woorden minder.
Achteraf hadden we het rustiger aan moeten doen en rustiger aan moeten doen. Een vriend had ons aangeraden onze telefoons in een doos te doen. Wij hebben dat niet gedaan. We zaten in de verkeerde hoofdruimte en dat droeg ertoe bij dat ze in de verkeerde kontruimte zat.
Ondanks dat we zaterdagavond uitgeput en licht bezorgd in bed vielen, waren we toch best tevreden met haar show. Zondagmiddag waren we zelfs zo zelfverzekerd dat we haar een korte broek aan deden in een poging haar de volgende dag klaar te maken voor de opvang. Het voelde te vroeg. Het was te vroeg. Ze plaste in die short in 10 minuten plat zonder een woord te zeggen.
Het optimisme dat we de avond ervoor hadden gevoeld, ebde weg. Het voelde alsof we terug bij af waren. Alleen nu hadden we nog minder dan een kwart in de wedstrijd. Maar in mijn ijver om haar het proces te zien voltooien, vergeet ik dat het hele weekend het was begin van iets groters; iets waar onze crèche ons de komende weken dankbaar mee zou helpen. Toen de klok zondag bedtijd sloeg, had ze in de loop van tweeënhalve dag een paar keer gepoept op het toilet en slechts vier echte ongelukken. Niet slecht, alles in aanmerking genomen. We wilden nog steeds dat we nog een dag hadden, maar het leven is niet altijd zo.
Uiteindelijk was de driedaagse methode zonder broek een goed begin van zindelijkheidstraining. Het was ook een vermoeiende manier om wat quality time met mijn kind door te brengen. Als ik één ding heb geleerd, is het dit: iedereen wil doen alsof deze processen netjes kunnen zijn en dat kunnen ze niet. Er is geen magische kakkogel. Het stopt niet op die zondag- of maandagavond. Sterker nog, meer dan een week later heb ik net twee paar ondergoed in het toilet geschrobd. (De hare, niet de mijne.) Het proces gaat door. Maar ik weet dat mijn meisje een moeilijke vaardigheid leert. En nu ik mijn verwachtingen dienovereenkomstig heb ingesteld, ben ik beslist minder Gestrest. Over zindelijkheidstraining, tenminste.
