Vertegenwoordiger Elijah Cummings, hoofd van de Huis toezichtscommissie is op 68-jarige leeftijd overleden. En tijdens zijn overlijden heb ik clip na clip en citaat na citaat gezien van de gewaardeerde wetgever van Baltimore die zijn toesprak verantwoordelijkheid om te werken voor toekomstige generaties. Het lijkt erop dat het goed doen van zijn kinderen een constante zorg was voor Cummings. Denk eens aan zijn slotverklaringen tijdens de hoorzitting van Michael Cohen voor de House Oversight Committee, toen Cummings sprak over de enige keer dat hij de president ontmoette. "Ik zei tegen hem: 'Het grootste geschenk dat u en ik, mijnheer de president, aan onze kinderen kunnen geven, is ervoor te zorgen dat we ze een democratie geven die intact is'", weerspiegelde hij in zijn schorre bariton. “‘Een democratie die beter is dan de democratie die we tegenkwamen.'” Die woorden zijn een krachtige herinnering dat het onze belangrijkste taak als ouders is om geef onze kinderen een betere wereld.
Dat laatste stukje, "Een democratie die beter is dan degene die we tegenkwamen", is vooral opvallend omdat het een... zin die je niet hoort van president Trump, die aan het einde van zijn periode de grootste tegenstanders van Cummings was leven. De president kijkt zelden vooruit, naar de wereld die zal worden achtergelaten voor onze kinderen. Hij kijkt liever terug op de democratie die eerder kwam en herstelt een manier van leven die door zijn kiezers als fetisj wordt gefetisjeerd. Het is een regressieve visie op ons land en probeert de klok terug te draaien naar een tijd waarin mensen zoals Elijah Cummings worstelden om gezien te worden als essentieel voor de belangen van de natie.
Het is dus logisch dat Cummings zich zorgen zou maken over de kinderen die nu in Amerika opgroeien. Het was vanwege toekomstgerichte leiders, die aan hun eigen kinderen dachten terwijl ze vochten om een einde te maken aan Jim Crow en... het stemrecht voor zwarte mensen bevorderen, dat Cummings zelfs een van de machtigste mannen in de wereld kon worden Washington. En je kunt die erfenis horen weerklinken in zijn woorden, zoals die hij gaf na de getuigenis van Robert Mueller in juli.
“Ik smeek het Amerikaanse volk om aandacht te schenken aan wat er aan de hand is. Want als je een intacte democratie wilt hebben voor je kinderen, en de kinderen van je kinderen, en generaties die nog ongeboren zijn, moeten we dit moment bewaken … dit is ons horloge”, zei Cummings.
Cummings was een vader van drie kinderen, en ik denk niet dat hij retorisch hooi maakte toen hij sprak over het intact houden van de democratie voor zijn kinderen. Ik denk dat het het vuur was dat hem opstookte, vooral de laatste jaren.
Daarentegen spreekt president Trump zelden over wat hij doet om de toekomst voor onze kinderen beter te maken. Het lijkt verre van zijn zorg. Als het gaat om kinderen die zich zorgen maken over hun toekomst, geeft hij de voorkeur aan spot – denk aan zijn tweets over klimaatactiviste Greta Thunberg. “Ze lijkt een heel gelukkig jong meisje dat uitkijkt naar een mooie en prachtige toekomst. Zo leuk om te zien!” Trump schreef spottend.
Als vader wil ik mijn jongens leiders laten zien waar ze naar kunnen opkijken. Ik wil dat ze leiders zien die gericht zijn op de toekomst - de toekomst van mijn kinderen, niet een verleden dat ze nooit zullen kennen, vol gebreken waar talloze leiders zoals cummings voor hebben gevochten om te corrigeren. Cummings was, ondanks zijn leeftijd en slechte gezondheid, gefocust op de toekomst van dit land en hoe het eruit zou zien voor onze kinderen. Ik denk dat we daar meer van nodig hebben, niet alleen in Washington, maar ook in ons eigen leven.
Ondanks hun vijandige relatie, slaagde de president erin een onschuldig condoleance-aanbod voor de familie Cummings te tweeten. "Mijn oprechte deelneming aan de familie en vele vrienden van congreslid Elijah Cummings", twitterde Trump. “Ik heb uit de eerste hand de kracht, passie en wijsheid van deze zeer gerespecteerde politieke leider gezien. Zijn werk en stem op zoveel fronten zal heel moeilijk, zo niet onmogelijk, te vervangen zijn!”
Tromp heeft gelijk. Cummings zal moeilijk te vervangen zijn, vooral zolang onze leiders naar het verleden kijken voor antwoorden in plaats van te werken aan een veilige en democratische toekomst voor onze kinderen.
