Voor het grootste deel van de 20e eeuw, vaders die wilden delen voogdij van hun kinderen na een scheiding hadden pech. Rechtbanken kozen bijna overal de kant van de moeders en kenden hen de volledige voogdij toe. Dat is vandaag niet het geval. In de afgelopen 30 jaar hebben rechtbanken in toenemende mate aangemoedigd - en zelfs aangedrongen - op wederzijdse overeenkomsten van gedeeld ouderlijk gezag.
"De manier waarop de voogdij door rechtbanken wordt beoordeeld, is in de loop van de decennia veranderd, en de gevallen waarin de moeder in plaats daarvan de voogdij had van de vader … dat is drastisch veranderd”, zegt Kevin Kelly, universitair hoofddocent aan de familierecht van Seton Hall University Kliniek.
Er zijn twee soorten voogdij over kinderen. Er is wettelijke voogdij, wat controle is over beslissingen over het welzijn van een kind, zoals onderwijs, religie en gezondheidszorg, en er is fysieke of residentiële voogdij, die voornamelijk wordt bepaald door waar het kind slaapt nacht. Echtscheidingswetten
Toch is er sinds de jaren tachtig een duidelijke verschuiving opgetreden in de toegang van een vader tot zijn kinderen na of in plaats van het huwelijk. Volgens een 2014 studie door onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison in een recensie van echtscheidingsdossiers in Wisconsin ontdekten dat moeders in 1980 80 procent van de tijd de voogdij kregen; in 2008 was dat percentage gedaald tot 42 procent. Ondertussen steeg de gelijke gedeelde voogdij, waarbij de kinderen een gelijk aantal nachten bij beide ouders doorbrachten, van vijf naar 27 procent, en de ongelijke gedeelde voogdij steeg van drie naar 18 procent.
Dat percentage van 80 procent dat in 1980 aan moeders werd toegekend, was tien jaar eerder waarschijnlijk nog hoger. De voogdij over het kind was gedurende een groot deel van de 20e eeuw in gebreke gebleven bij de moeder: rechtbanken gaven er de voorkeur aan één partij te hebben die verantwoordelijk was voor de kinderen, en ze weerspiegelden de heersende houding van de dag dat kinderen - en vooral jonge kinderen - beter door hun kinderen werden verzorgd moeders.
Per juni verandert Carbone, een professor aan de University of Minnesota Law School die gespecialiseerd is in familierecht, in algemene opvattingen over de rol van een vader in het ouderschap, evenals lakser houdingen ten opzichte van echtscheiding zelf leidden tot een toename van zowel het aantal echtscheidingen als het percentage waarmee rechtbanken gedeelde voogdij toekenden, beginnend in de jaren zeventig en steeds sneller in de jaren 80
“Deze piek [in het aantal echtscheidingen] volgde op de liberalisering van de echtscheidingswetten, en ze weerspiegelden gedeeltelijk de daling van de huwelijksleeftijd en de toename van het aantal zwangere bruiden aan het altaar in de jaren '50 en '60', zegt Koolstof.
Die zwangere bruiden waren het resultaat van de babyboomgeneratie, die eerder begon te trouwen - en daar spijt van hebben, zegt Carbone. Ondertussen realiseerden staten zich de onhoudbaarheid van echtscheidingswetten waarin ernstig wangedrag moest worden bewezen, en dergelijke beperkingen gingen vaak gepaard met een zogenaamde ‘schone handen-doctrine’ waarin niet kon worden vastgesteld dat de klagende partij had bijgedragen aan de echtelijke strijd.
Ondertussen, zegt Carbone, verloor de katholieke kerk haar greep op politici, die steeds seculierer werden. Als gevolg hiervan begonnen staten in de jaren zestig en zeventig echtscheidingswetten zonder schuld aan te nemen, waardoor dit voldoende was voor een partij in een huwelijk om de echtscheiding aan te vragen omdat ze onherstelbaar ongelukkig waren in dat huwelijk. En aangezien vrouwen ongeveer tweederde van de echtscheidingen initiëren, leidde dat, volgens Carbone, tot veel ongelukkige echtgenoten die tijd wilden vrijmaken met hun kinderen.
“Als de vrouw de kinderen krijgt in een scheiding die de man niet wilde, voelt hij zich volkomen verraden. En het zijn die zaken die de druk vormden voor een groot deel van de verandering in hechtenis, "zegt ze.
Er waren ook andere dingen aan het veranderen: in dezelfde tijd kwamen vrouwen vaker op de arbeidsmarkt en werd kinderopvang op grotere schaal toegepast beschikbaar waren, en feministische ideologieën moedigden vrouwen aan om van elk gebruik te maken en de gescheiden vaders van hun kinderen erbij te betrekken opvoeding.
"Toen dat gebeurde en echtscheiding werd genormaliseerd, werd het idee van gezamenlijke voogdij populair", zegt Carbone.
Natuurlijk zijn gescheiden vaders niet de enigen die gedeelde voogdij over hun kinderen zoeken: de helft van de Amerikaanse volwassenen zijn ongehuwd, een daling van 72 procent in 1972, en 40 procent van de bevallingen in de VS vindt tegenwoordig plaats buitenechtelijk. Ondertussen, meer dan een kwart van de kinderen in de VS nu apart wonen van hun vaders. Die splitsingen variëren aanzienlijk over de grenzen van ras, opleidingsniveau en economische status, en Kelly zegt dat dergelijke gegevens suggereren dat vaders die: gehuwd waren, meer inkomen en vermogen hebben en betrokken waren bij het leven van hun kinderen, hebben meer kans om de voogdij over hun kinderen te zoeken en te krijgen.
Toch is de houding van rechtbanken ten aanzien van ouderlijke rechten in voogdijzaken waarbij ouders betrokken waren die nooit getrouwd waren, over het algemeen hetzelfde als zij zijn in gevallen van echtscheiding, zegt hij, en ongehuwde vaders met minder economische invloed doen het tegenwoordig veel beter bij het zoeken naar voogdij dan in het verleden.
Misschien wel het grootste teken van vooruitgang is dat de meeste voogdijregelingen worden opgelost zonder proces, aangezien rechtbanken ouders steeds vaker in de richting van een vooronderzoek duwen mediations, zegt Kelly. Dit resulteert in meer minnelijke schikkingen, kleinere achterstanden in de familierechtbanken en minder Kramer vs. Kramer vuurwerk in de rechtszaal.
"Het is in de loop der jaren veranderd", zegt Kelly. “Familierecht is heel dynamisch, het speelt in op dingen in de samenleving.”
