Toen zijn dochter ongeveer drie jaar oud was, kwam Darious Bland tot het besef: hij wist niet wat hij met haar haar moest doen. De alleenstaande vader, die heeft volledige voogdij van zijn kleine meisje, op zijn moeder zou rekenen voor hulp met haar haar. Toen ze weg was, had hij geen idee wat hij moest doen. Dit moest, zo begreep hij, veranderen. Dus hij bracht een hele zomer door met het leren van alles wat er over was hoe je hem kunt stylen, kammen, draaien, vlechten en ontwarren het haar van de dochter. Als ingenieur van beroep bracht hij zijn nauwgezetheid erin: hij bestudeerde gels en jam; kammen en krulspelden. Al snel was hij haar haar aan het stylen in uitgebreide ontwerpen, ontving hij complimenten, kreeg hij op een geheel nieuwe manier een band met haar en bracht hij een diepe trots over het erfgoed in haar haar.
Uiteindelijk realiseerde Bland zich dat er zwarte vaders waren - alleenstaand of anderszins - die misschien baat zouden hebben bij zijn hulp, maar niet wisten hoe ze erom moesten vragen. Dus begon hij met het geven van workshops en de Facebook-groep "Can Daddy Do My Hair?". Hij geeft regelmatig volledige lessen, die allemaal gepaard gaan met een serieuze dosis vader-dochterbinding, gelach en toewijding aan het vak.
Hier vertelt Darious over zijn reis, de krachtgevende schoonheid van het haar van zijn dochter en het verbindende vlechtwerk.
Ik heb een dochter en ik doe haar haar sinds ze ongeveer drie jaar oud was. In het begin wist ik niets van haar. Mijn moeder zou het haar van mijn dochter voor mij stylen. Op een dag moesten we ergens heen, en mijn moeder was weg. Dus moest ik het haar van mijn dochter doen. Ik wist niet wat of hoe ik het moest stylen. Mijn beste vriend was er die dag. Hij zette eigenlijk een betere paardenstaart op dan ik. Hij probeerde me te laten zien hoe het moest. En ik was gewoon zo in de war.
Vanaf die dag wist ik dat als ik de voogdij over haar zou krijgen en dat zij bij mij zou zijn, ik moest weten hoe ik haar haar moest doen. Dus ik nam een hele zomer de tijd om te leren hoe ik het haar van mijn dochter moest stylen, van borstelen tot afscheid nemen, het in verschillende stijlen zetten van paardenstaarten, tot draaien.
Ik ben overdag ingenieur en 24/7 papa. Ingenieurs kijken vanuit een geometrische ruimte vanuit een hoek. Dus ik probeer ervoor te zorgen dat wanneer ik haar haar doe, ik heel nauwgezet ben. Het was een steile leercurve, omdat het veel onbekend was. Ik heb geen lang haar, dus ik begreep het proces niet. Mijn moeder heeft me veel geholpen. Ze ging bij me zitten en liet me zien hoe ik haar haar moest scheiden met een rattenstaartkam en verschillende soorten gels en jam te gebruiken, en hoe het haar te laten liggen, en hoe een ontwarrende borstel te gebruiken zodat het haar niet breekt uit.
Nu zien veel vrouwen haar en ze complimenteren haar met haar haar over hoe mooi het is. Ze zijn geschokt over het feit dat ik haar haar doe. Veel vrouwen zeggen: "Ik wou dat mijn man wist hoe het moest", of: "Ik zou de vader van mijn dochter nooit hun haar kunnen zien doen." Ik dacht dat als ik geïnteresseerd was om dit soort dingen te doen, te leren hoe ik het haar van mijn dochter moest stylen, dan zouden andere mannen geïnteresseerd zijn ook. Dus ik zette een klas op, liet mannen komen en gaf ze technieken en benodigdheden zodat ze konden proberen om zelf te trainen.
Je moet jonge meisjes, vooral in de zwarte gemeenschap die afro's dragen, echt zelfliefde leren.
Als ik workshops geef, laat ik mijn familie komen om me te helpen met het leren van de mannen hoe ze verschillende stijlen kunnen doen. Het is zoveel beter als de gemeenschap samenkomt en elkaar helpt. Ik ga ook naar de huizen van mensen die al naar andere klassen zijn geweest. Ik zal ze verschillende dingen leren.
Ik realiseerde me ook dat ik met mijn dochter over haar haar moest praten. Toen ze jonger was, noemde ze haar haar 'luier'. Dat leerde me dat je je bewust moet zijn van de dingen die je tegen een kind zegt. Dat was iets wat ze van andere mensen gehoord moet hebben, van haar grootmoeder of haar tantes of andere mensen in haar leven. Daarna heb ik haar en mijn familie verteld dat we dat woord niet meer mogen gebruiken. Niet over zichzelf en niet in het algemeen. Ze moet van zichzelf houden van het puntje van haar tenen tot aan de bovenkant van haar hoofd.
Je moet jonge meisjes, vooral in de zwarte gemeenschap die afro's dragen, echt zelfliefde leren. Mijn dochter vindt het heerlijk om afro's te dragen, zodat ze gewoon kan opstaan en gaan. Ze is comfortabel genoeg om in een afro het huis uit te gaan. Veel vrouwen, die jong zijn of al wat ouder zijn, hebben geen vertrouwen in hun natuurlijke zelf.
Sommige mannen willen die ervaring gewoon hebben met hun dochter. Maar mannen hebben een moeilijke manier om manieren te vinden om tijd met hun dochters door te brengen, vooral op unieke manieren. Het is niet altijd naar buiten gaan, spelen en fietsen. Maar met ze praten over hun haar en hun haar doen is anders. Meisjes houden ervan om hun vaders te zien en er tijd door te brengen. En als vaders het gewoon proberen en hun dochters lachen om hen, zoals: "Nee, papa, dit is" niet goed', of als hun vader het echt goed doet en ze zijn verrast als: 'Ja, mijn vader heeft mijn haar gedaan', dat is een hechte band.
Ik had nooit gedacht dat ik zo goed zou worden als ik deed. Soms trekken vrouwen me opzij en vragen me om hen te leren hoe ze het moeten doen. Dan heb ik het gevoel dat ik eigenlijk heel goed ben.
Het gaat erom dat mannen voor hun gezin kunnen zorgen, meer dan alleen maar zorgen financieel. kunnen zitten en kook een maaltijd, en om je dochter te helpen en te laten zien hoe ze van zichzelf volledig van binnen en van buiten kan houden, en haar natuurlijke schoonheid en alles over zichzelf te waarderen. Dat zijn dingen waar mannen echt niet aan denken als vader. Maar als je een stapje terug doet en ziet dat een vader meer is dan alleen de financiële kant van de zaak, dan laat het je zien hoe belangrijk deze dingen zijn voor je gezin en voor je kinderen.
Ik zou graag willen dat de vaders die mijn lessen geven om andere mannen les te geven. Dat is een van de punten van de lessen. Ik zou willen dat de mannen die naar de laatste les kwamen, daadwerkelijk naar de nieuwe lessen komen en de nieuwe vaders die binnenkomen, leren en laten zien als: "Ja, dit is echt mogelijk."
Ik had nooit gedacht dat ik zo goed zou worden als ik deed. Soms trekken vrouwen me opzij en vragen me om hen te leren hoe ze het moeten doen. Dan heb ik het gevoel dat ik eigenlijk heel goed ben.
— Zoals verteld aan Lizzy Francis
