Een van mijn belangrijkste taken als kersverse ouder, dacht ik tenminste, was gevaarlijke voorwerpen van mijn kinderen afpakken en ze vervangen door glimmende plastic voorwerpen waarin ze geen interesse hadden. Mijn babyjongens zouden liever in het zand zitten en rotsen verkennen. Dit, dacht ik, hoorde gewoon bij het ouderschap. Ik nam aan dat baby's gewoon geen esthetische smaak of gevoel voor zelfbehoud hadden. Daarom pakten ze graag splinterige brokken hout met hun groezelige vuisten en stopten ze in hun plakkerige mond in plaats van de redelijke BPA-vrij kerstballen die oplichtten en geluid maakten. Ik dacht dat het mijn taak was, als hun vader, om hen te oriënteren op de... beste babyspeelgoed die een basis vormden voor hun ontwikkeling.
Ik had ze met de rotsen moeten laten spelen.
De wereld vertelde me dat baby's hebben nodig spullen om volledig functionerende mensen te worden. Dat idee werd ingeprent door babyregisters en Facebook-advertenties voor ontwikkelingsspeelgoed die me vertelden hoe mijn kind niet zou groeien zonder perfect ontworpen speelgoed. Om te leren schoppen, omrollen en hun ledematen coördineren, hadden ze een speelmat nodig die was verbonden met een koepel met bungelende apen. Om hun zintuigen te ontwikkelen hadden ze een zacht boek nodig met pagina's die kreukelden, piepten en spiegels hadden. Om de nieuwsgierigheid op te wekken hadden ze rammelaars nodig en speelgoedpiano's met stripfiguren die tevoorschijn kwamen als de toetsen werden ingedrukt.
Natuurlijk weet ik het nu, dit is allemaal bullshit.
Speelgoed voor baby's en peuters niet slecht. Ze kunnen zelfs leuk zijn en iets om een band met je kind mee te hebben. Maar ze zijn ook niet per se beter dan, nou ja, rotsen. Kijk maar eens over de hele wereld waar baby's prima groeien zonder het typische westerse speelgoed dat op de cadeautafel staat bij de gemiddelde Amerikaanse babyshower. Er zijn baby's voor wie een stok en een opgeblazen geitenblaas alle vreugde bieden die ze ooit nodig zouden kunnen hebben. Er zijn kinderen die hun eigen speelgoed bouwen van afgedankt draad. Er zijn peuters die leren lopen zonder een speelcentrum dat ze voor zich uit kunnen duwen. Er zijn baby's die opgroeien tot tevreden productieve volwassenen die zijn opgegroeid met stenen.
Vanuit het perspectief van de ontwikkeling van baby's is dit heel logisch. Als baby's echt speelgoed nodig hadden om te groeien en zich te ontwikkelen, zouden we als soort nooit zijn geëvolueerd. Baby's zijn enorm veerkrachtig. Feit is dat ze overal kunnen en zullen groeien, in een verrassend divers scala aan klimaten, culturen en sociaaleconomische omstandigheden.
Toen mijn jongens baby's waren, zouden ze prima zijn opgegroeid met spelen met stenen. Ze zouden alle voordelen hebben gekregen die ander speelgoed beweert te bieden. Het optillen van stenen zou hen sterk hebben gemaakt. Als ze stenen in hun mond hadden gestopt, zou hun immuunsysteem voordelen hebben gehad. Verschillende soorten rotsen, met hun verschillende texturen, kleuren en vormen, zouden oneindige mogelijkheden voor verkenning hebben geboden. Dat is nu het geval, ik zie niet in waarom het niet het geval zou zijn geweest toen ze slechts enkele maanden oud waren. Het is duidelijk dat ik de eerste drie jaar van hun leven geen speelgoed van mijn kinderen hoefde te kopen.
Zie je, als we als ouders het er allemaal over eens zouden zijn dat we geen babycadeautjes hoeven te kopen, zouden we vrij kunnen zijn. We zouden allemaal vrij kunnen zijn. En onze baby's zouden er niet minder blij of goed ontwikkeld voor zijn.
Als we het er allemaal over eens waren dat onze kinderen alleen stenen, tapijtresten, stokken, draad, zacht geschuurde blokken hout, weggegooide sleutels nodig hebben, zou het ouderschap zoveel goedkoper worden. Voor die ouders die zich schuldig zouden voelen zonder er moeite voor te doen, zouden ze naar de ijzerhandel kunnen gaan en een verscheidenheid aan vergrendelingen kopen om aan een bord te bevestigen. Onze baby's zullen prima groeien.
Natuurlijk weet ik dat de speelgoedloze baby-utopie die ik voor ogen heb nooit zal uitkomen. Het is te onpraktisch en er is ook echt cool speelgoed voor peuters - de verleiding voor ouders is te groot. Dat gezegd hebbende, het is niet nodig voor ouders om de steen uit de hand van hun baby te slaan. Overweeg in plaats daarvan dat ene stuk speelgoed minder dat u later moet kopen.
