Op 16 juni 2021 heeft de New York Times publiceerde een verhaal over het snel dalende geboortecijfer in de Verenigde Staten. Het stuk legt uit hoe het uitstellen van het moederschap en zwangerschap - ooit de herkomst van rijke, goed opgeleide werkende vrouwen - is in de Verenigde Staten de norm geworden voor vrouwen, ongeacht hun inkomen of sociale status. En het is echt geen geheim, of verrassing, dat het geboortecijfer net zo enorm is gedaald als wanneer vrouwen langer wachten om kinderen te krijgen, minder kinderen krijgen of helemaal geen kinderen krijgen.
Sinds 2007, volgens de publicatie, het geboortecijfer is in de VS met 28 procent gedaald en de geboorten zijn alleen al in 2019 met 4 procent gedaald en 8 procent tijdens het pandemiejaar. (Geboortecijfers zijn wereldwijd op dezelfde manier gedaald in ontwikkelde landen, een fenomeen) verband met de recessie van 2008.)
De daling van het geboortecijfer is geen verrassing
Naar alle objectieve maatstaven neemt het geboortecijfer af.Voor schrijver Danielle Campoanar
Feit is dat het geboortecijfer is afgevlakt vanwege deze langdurige crises. Het zijn niet alleen de problemen die expliciet verband houden met zwangerschap en kinderopvang. Het gebrek aan betaalbare woningen in het hele land en de vlakke lonen, en de gevolgen van de recessie van 2008, maar ook van recentere, zoals een economische crisis veroorzaakt door een pandemie die tot nu toe 600.000 Amerikanen heeft gedood of het verpletterende gewicht van de studentenschuld – hebben allemaal geleid tot een lagere geboorte tarief. COVID heeft niet geholpen.
En het mag niet dramatisch omkeren, zelfs niet met gezinsvriendelijk beleid
Wat misschien verrassend is, is dat zelfs als de Verenigde Staten het elementaire, absolute minimum goed zouden doen dat door andere ontwikkelde landen wordt aangeboden (d.w.z. gratis of betaalbare zorg, betaalbare gezondheidszorg voor moeders, betaald ouderschapsverlof, en meer) het geboortecijfer zal misschien niet zo veel groeien na het implementeren van goed, redelijk beleid hoe dan ook.
Studies hebben aangetoond dat Scandinavische landen, die vaak worden beschreven vanwege hun waanzinnige sociale vangnet, profiteren van genereus betaald verlof tot betaalbaar onderwijs voor, nou ja, een gezonde levenswijze van de middenklasse - hebben geen dramatisch hoger geboortecijfer dan andere landen, ook al bieden ze ongelooflijke voordelen voor gezinnen om het ouderschap super te maken betaalbaar.
Gezinsvriendelijk beleid zoals uitkeringen, kinderopvang en meer hebben gemengde resultaten als het gaat om het drastisch verhogen van het geboortecijfer in de landen waarin ze worden aangeboden. Naarmate landen rijker worden en vrouwen meer professionele kansen krijgen, dalen de vruchtbaarheidscijfers gewoon. Onvervulde vruchtbaarheid - het probleem van mensen die baby's zouden krijgen als het niet zo moeilijk en duur was - is een probleem, en het is een probleem in onder meer de Verenigde Staten. Maar hoewel dit beleid helpt, wordt er nog onderzocht of het op de lange termijn helpt of dat het alleen werkt als het wordt aangeboden met een aantal andere problemen met de balans tussen werk en privé. Met andere woorden, er is geen wondermiddel om het vruchtbaarheidscijfer te helpen.
Maar dat beleid zal werkende mensen meer vrijheid geven - vrijheid om te kiezen of, of wanneer, ze willen hebben kinderen, terwijl het hen ook een veel hogere kwaliteit van leven biedt, een belangrijk goed in de Verenigde Staten, een land waar kinderen zijn de armste groep in de Verenigde Staten.
En hoewel COVID-19 een trend van daling van het aantal geboorten heeft verergerd, was het een trend die al lang aan de gang was en zal aanhouden nadat COVID voorbij is, volgens experts. Volgens PBS, die met twee economen sprak, Phillip Levine en Melissa Kearney, de zogenaamde babybuste is goed in de maak. In 2022 zullen er waarschijnlijk 300.000 kinderen minder worden geboren. Alleen al in 2021 moesten miljoenen moeders het personeelsbestand verlaten tijdens COVID-19 vanwege hun opvoedingsverplichtingen. Deze realiteiten maken geen geweldige omgeving voor het opvoeden van kinderen.
Uit onderzoek blijkt dat volgens het Guttmacher Instituut meer vrouwen zeggen dat ze geen kinderen wilden. Het is mogelijk dat het bieden van kinderopvang of het veiliger maken van de geboorte deze cijfers zou veranderen, maar zelfs als dat niet het geval was, zouden ze toch moeten worden aangeboden.
Het verstrekken van voordelen voor gezinnen is zeer noodzakelijk en kan helpen
Hoewel dit allemaal behoorlijk slecht nieuws is, is de realiteit dat het misschien geen nieuws is dat veranderlijk is, zelfs als ouders worden geholpen. Maar, zoals Liz Breunig zei in een recente column voor de New York Times, of het geboortecijfer groeit als gevolg van gezinsvriendelijk beleid is voorbij het punt. "Fulsome voordelen voor gezinnen zijn goed, ongeacht of ze het geboortecijfer verhogen of [geboorteleeftijd] verlagen vertragingen, omdat de belangrijkste begunstigden van deze uitkeringen immers kinderen zijn en hun waarde is vanzelfsprekend.”
Het dalende geboortecijfer is niet allemaal slecht nieuws
Dalende geboortecijfers is misschien niet echt de crisis het is gesuggereerd te zijn. Een onderzoeker die met PBS sprak, zei dat de daling van het geboortecijfer niet in de laatste plaats komt doordat vrouwen meer controle hebben gekregen over hun zwangerschappen. Tienerzwangerschappen, zijn bijvoorbeeld sterk gedaald, en toegang tot anticonceptie via verzekeringen helpt mensen om kinderen te krijgen wanneer ze dat willen. Dat is goed. Maar er moet meer worden geboden dan anticonceptie en reproductieve gezondheidszorg om van Amerika een eerlijke plek te maken waar de middenklasse kan gedijen.
Werkende volwassenen meer vrijheid geven om te kiezen of ze al dan niet kinderen willen door ze te bieden met prikkels voor financiële stabiliteit als ze dat doen is goed, zelfs als mensen besluiten geen kinderen te krijgen achteloos; het aanbieden van gratis en betaalbare kinderopvang is om dezelfde reden goed. Individuen in staat stellen om de financiële basis te hebben om ervoor te kiezen kinderen te krijgen, is noodzakelijk voor een gezonde economie, of ze dat nu doen of niet.
En wanneer kinderen de armste groep in de Verenigde Staten zijn, gericht op uitkeringen om hun kwaliteit van leven te verbeteren - en de kwaliteit van leven van Amerikaanse ouders, die, in alle groepen, het uitstellen van het ouderschap voor financiële stabiliteit - is iets wat een functionerende overheid zou moeten doen, ongeacht of iedereen al dan niet begint met het maken van baby's.
