Het volgende is gemaakt in samenwerking met onze vrienden bij Kano voor het Fatherly Forum, een gemeenschap van ouders en influencers met inzichten om te delen wat betreft werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Mijn 7-jarige, Lizzie, houdt van avonturen. Dus vorige week liet ik haar meegaan voor de westkust van mijn boekentour. Op de vlucht naar huis, halverwege Los Angeles naar Cleveland, vroeg ze: "Papa, waarom zijn piloten altijd jongens?"
‘Nou,’ zei ik, ‘het zijn niet allemaal jongens. Meisjes kunnen ook piloten zijn.”
"Je hebt toch met vliegtuigen gevlogen?" zij vroeg.
'Ja,' zei ik, 'toen ik bij de marine was.'
"Waren er veel meisjespiloten?"
Ze had me daar. Toen ik meer dan tien jaar geleden het leger verliet, waren enkele van de beste piloten die ik kende vrouwen, maar de overgrote meerderheid van mijn copiloten waren mannen. Ik probeerde dit aan Lizzie uit te leggen - dat de mogelijkheden voor meisjes eindeloos zijn, dat de wereld wijd openstaat voor welke avonturen ze ook zoekt. Maar toen ons vliegtuig begon af te dalen naar Cleveland, klonk de baritonstem van onze piloot over de PA. Ik voelde dat mijn punt werd overstemd.
Er was geen enkele uitdaging waar ik voor stond die mijn meisjes niet aankonden. Veel wiskunde, natuurkunde, techniek - niets dat een bordje "Alleen voor jongens" aan de deur zou moeten vereisen.
We kwamen thuis en vonden een pakket voor onze deur. Lizzie scheurde erin - als er iets is waar mijn kind meer van geniet dan avonturen, dan is het dozen openen. Binnenin bevond zich een computer, of in ieder geval de onderdelen om er een te maken. Het was een bouw-je-eigen-computer kit.
"Koel!" zei Lizzie. We verwijderden voorzichtig het "brein" van de processor en legden het op de eettafel. We hebben alle andere onderdelen netjes op een rij gezet: een luidspreker, het scherm en de standaard, de kabels en de voeding. Lizzie's concentratieniveau was buiten de hitlijsten. Ze wilde dit heel graag goed doen.
'Oké, laten we de aanwijzingen doornemen,' zei ik. We bladerden door de gids en pauzeerden om meer te weten te komen over wat elk onderdeel deed. Met het meegeleverde vergrootglas inspecteerden we elk circuit en verwonderden we ons over de minuscule verbindingen. Lizzie ontdekte dat de monitor niet alleen plat en zwart was, maar uit 10.000 kleine puntjes bestond.
'Dat zijn pixels,' zei ik hardop voorlezend. "Ze veranderen honderd keer per seconde van kleur om de dingen te maken die we op het scherm zien."
"Laten we het bouwen!" zei Lizzie.
Op dat moment ontdekte mijn 11-jarige Katie dat wij tweeën voorovergebogen over de eettafel zaten, omringd door printplaten, draden en stukjes gescheurd karton. Katie dook tussen ons in en begon als instinctief stukjes in elkaar te klikken. Dit was niet gemakkelijk voor mij - mijn innerlijke piloot bleef schreeuwen, "Hoe zit het met de checklist?!"
Maar toen ik deze machine zag samenkomen, won mijn innerlijke kind het. We legden de gids opzij en de 3 van net begonnen het uit te zoeken. In 20 minuten bouwden mijn dochters en ik een computer voor onszelf. En het kwam allemaal (meestal) vlekkeloos samen. Ik heb echter wel een welverdiende eye-roll verdiend van mijn 7-jarige.
Mijn innerlijke piloot bleef schreeuwen: 'Hoe zit het met de checklist?!' Maar toen ik deze machine zag samenkomen, won mijn innerlijke kind. We legden de gids opzij en de 3 van net begonnen het uit te zoeken.
"Papa," zei Lizzie, "Dat is een HDMI-kabel - je probeert hem in de USB-poort te duwen."
"Wat zeg je?" Ik zei.
Katie legde het uit. 'HDMI is voor video, pap. USB is voor … andere dingen. Vertrouw ons gewoon.”
Het is duidelijk dat mijn meisjes de leiding hadden over deze build.
Tegen de tijd dat we de laatste verbinding maakten, zat ik te stuiteren in mijn stoel. Ik kon niet wachten om onze machine aan te zetten en het scherm tot leven te zien komen. We stopten het in en werden beloond met een welkomstscherm. Met twee klikken op het toetsenbord lanceerden we een programmeerhandleiding. Ik verstijfde even - als de HDMI/USB-kabels genoeg waren om me in de war te brengen, zou dit mijn ondergang zijn.
Maar terwijl ik (opnieuw) door de gids bladerde, begonnen Lizzie en Katie op het toetsenbord te hameren, instinctief bedachten ze het (opnieuw). Ik keek op en zag mijn meisjes kiezen tussen verschillende beschikbare programma's. Ze openden een teken-app en begonnen met een paar eenvoudige aanwijzingen syntaxisregels in kunst te veranderen.
De term "digital native" lijkt me eindelijk logisch. Mijn meisjes zijn opgegroeid tussen computers. Hoewel simpele dingen soms de 'niet-autochtonen' zoals ik intimideren, hebben kinderen een schijnbaar moeiteloos vermogen om de taal van deze nieuwe wereld op te nemen. Het betekent dat ze een zelfgebouwde computer kunnen leren coderen terwijl papa nog steeds neusdiep in de instructies zit. Het betekent ook, vooral voor meisjes, dat ze overal de bordjes 'Alleen voor jongens' in de gaten houden.
Ik dacht terug aan de vlucht met Lizzie die ochtend, aan haar vraag over vrouwelijke piloten. Ik dacht na over mijn eigen pad door de vliegschool, hoe er geen enkele uitdaging was waar ik voor stond die mijn meisjes niet aankonden. Veel wiskunde, natuurkunde en techniek. Binnenkort zullen ze waarschijnlijk ook de basiscomputercode moeten kennen. Niets van dat alles zou echter een bordje 'Alleen voor jongens' aan de deur moeten vereisen.
Ik geloof echt dat de hele wereld op mijn dochters wacht, ondanks de bordjes die nog op te veel plaatsen hangen. Het begint met een gevoel van avontuur, alsof je door het land vliegt om deel uit te maken van een boekentour. Het wordt gevoed door een onverzadigbare nieuwsgierigheid, het soort dat kinderen overal dwingt om dozen open te scheuren. En misschien, heel misschien, komt het samen in het bouwen van een computer, aan de eettafel, met hun vader aan hun zijde.
Ken Harbaugh is een voormalig marinepiloot en auteur van de memoires 'Here Be Dragons: een gids voor ouders om het doel, het avontuur en de onpeilbare vreugde van de reis te herontdekken.’
