De lancering van Disney+ heeft de Disney-kluis opengeblazen. Dat betekent dat ik mijn kinderen kennis kan laten maken met klassieke animatie Disney-films dat ik graag opgroeide. Dus na aanmelding voor Disney +, het eerste wat ik deed was door de klassieke catalogus bladeren voor films zoals Peter Pan en Dombo. Maar terwijl ik de filmbeschrijvingen lees, zoals die voor klassiek Lady en de Vagebond, werd één zin keer op keer herhaald: "Het kan verouderde culturele afbeeldingen bevatten." En belangrijker nog, die boodschap is een goede zaak voor mij en mijn kinderen.
Laten we eerlijk zijn, Disney maakt al heel lang films. En die films zijn onlosmakelijk verbonden met de culturele normen van de tijd waarin ze werden gemaakt. Dat maakt de kluiscatalogus van Disney tot een mijnenveld van racistische stijlfiguren, vooral voor de vroegste films. Met andere woorden, "verouderde culturele afbeeldingen" is een verdomd understatement over een deel van het zeer problematische racisme in sommige van zijn vroege films.
Ik was bijvoorbeeld de jive crows in niet vergeten Dombo's derde bedrijf, gekleed in een brede culturele steno van post-reconstructie zuidelijke zwarten, met slobkousen, stompe sigaren, bolhoeden en een jazznummer dik met slang. En wie zou ooit de gemene, amandelogige Siamese katten kunnen vergeten? Lady en de Vagebond met hun zangerige, mineur, oosterse lied en hun pidgin Engelse volkstaal?
Wat ik me niet herinnerde, omdat de film al zo lang in de kluis had gelegen, was een van de meest huiveringwekkende momenten van raciale ongevoeligheid in Disney-films: The "Indians" in Peter Pan en hun lied "What Makes the Red Man Red." De Indiase figuren zijn getekend met een wild racistische penseel, grote neuzen, rode huid, hoofddeksels, drums en trage, nauwelijks geletterde dialogen. Het is meer dan cringe-waardig en als ouder. En het geeft me rust.
Maar de interessantere vraag is waarom Disney+ deze racistische juweeltjes zou aanbieden? onbewerkt in hun streamingdienst? Disney is tenslotte niet verder dan het verwijderen van flagrant racisme uit hun films. Een pikante centaur is bijvoorbeeld lang geleden uit afdrukken van Fantasie en een pickaninny-pop werd verwijderd uit de klassieke korte 'Santa's Workshop'. Disney stemde er ook mee in om enkele teksten te veranderen in Aladdin's "Arabische nachten", die sommige Arabische Amerikanen aanstootgevend vonden. En dat zullen Disney+ abonnees ook merken Lied van het Zuiden, met zijn beroemde "Zippity-Do-Dah" -melodie, blijft niet beschikbaar voor openbare consumptie vanwege de afbeeldingen van oom Remus.
Dit alles maakt het vrij opmerkelijk dat Disney+ andere klassiekers alleen heeft gelaten met "verouderde culturele afbeeldingen", vooral in ons moderne tijdperk van de annuleringscultuur. Maar eigenlijk ben ik onder de indruk. En ik denk dat Disney hier wat krediet verdient. Het lijdt geen twijfel dat de racistische stijlfiguren in de vroege films een smet zijn op de reputatie van Disney. En ze helemaal had de optie om die stijlfiguren uit te wissen en hun lei schoon te vegen. Maar om die afbeeldingen te laten staan, is hun racistische verleden erkennen. En, zodat ouders niet verrast zijn door Peter Pan's “injun”; Disney geeft een waarschuwing.
Op die manier heeft Disney, in plaats van ouderschap voor ons, ouders een optie gegeven. We kunnen ervoor kiezen om de cultureel ongevoelige films niet te kijken, we kunnen ervoor kiezen om ze te bekijken en het racisme te negeren, of we kunnen ervoor kiezen om ze te bekijken, te pauzeren wanneer dat gepast is en onze kinderen context te geven voor de beelden die ze zien.
Ik ben van plan om dat laatste te doen. Want als die kraaien, katten of indianen in beeld zijn, krijg ik de kans om over eerlijkheid en eerlijkheid te praten. Ik kan ze vragen te bedenken of de afbeeldingen van gekleurde mensen de mensen die ze afschilderen blij of verdrietig zouden maken? Ik kan vragen of het leuk of pesten voelt? Ik kan vragen of ze geloven dat het oké is en praten over hoe de wereld is veranderd en hoe het blijft worstelen om te veranderen.
Is dat veel om over te praten tijdens wat anders een luchtige familiefilmavond met Disney+ zou zijn? Absoluut. Dat is de last die ik mezelf opleg. Ik verwacht niet dat elk gezin ervoor zal kiezen om films te kijken, en als ze ervoor kiezen om de films te kijken, zullen ze met hun kinderen over racisme praten. Maar dat is de keuze die ik maak bij het doorbladeren van de Disney+ back-catalogus. En het is een keuze waar ik blij mee ben dat Disney mij als ouder heeft gegeven.
