Ik was aan het scrollen door mijn Facebook-nieuwsfeed wanneer de grimmige Apple-schermtijd er verscheen een melding op mijn telefoon - een kleine zwarte zandloper tegen een telefoonvullend wit veld. In een klein lettertype liet de telefoon me weten dat ik mijn. had bereikt schermtijdlimiet voor de dag. De melding voelde generiek en abrupt aan. Onbeleefd zelfs. In schril contrast met de kleurrijke berichten en updates die ik het afgelopen uur gedachteloos had geconsumeerd, was de melding oninteressant. Ik neem aan dat dat door het ontwerp was.
Ik ergerde me hieraan, maar dat had ik alleen aan mezelf te wijten. Ik was tenslotte degene die de schermtijdlimiet instelde. Ik wilde van het scherm worden gehaald. Nou, de ik van eerder deze week wilde dat. Hij had een uitgesproken mening over de kwestie, gebaseerd op een besef van de zeer reële schade die afgeleid ouderschap kan veroorzaken. Voorheen was ik een rechtvaardige man en hij had gelijk, maar op het moment dat het bericht verscheen, had ik een hekel aan hem.
Een week eerder, Ik heb een poging gedaan om mijn sociale feeds cold turkey te stoppen. Ik was ontmoedigd toen ik ontdekte dat ik niet alleen emotioneel afhankelijk was geworden van sociale media, maar dat ik ook niet zo goed was in het opbergen van het scherm. Door de openbaring leerde ik begrijpen dat ik grenzen nodig had, vergelijkbaar met de beperkingen die ik mijn kinderen oplegde. Het was dat of mijn telefoon weggooien. Maar ik had geen kerel die twee keer zo groot was als ik die zei dat ik het ding uit moest zetten en dreigde me meteen naar bed te sturen zonder verhaal. Dus moest ik een manier vinden om mijn eigen grenzen af te dwingen. Gelukkig voor mij had Apple net een oplossing uitgerold - vermoedelijk als een poging van het bedrijf om het onderzoek dat de schade van telefoontoegang documenteert, voor te zijn. Het was Screen Time en het was stilletjes aangekomen in mijn telefooninstellingen met een recente update. Ik ging over het stellen van limieten.
Om de limieten goed in te stellen, ben ik begonnen met het verzamelen van wat gegevens over mijn gebruik. Ik was blij, hoewel enigszins ongemakkelijk, om te horen dat mijn telefoon deze informatie al aan het verzamelen was. Ik was ongelukkig en uiterst ongemakkelijk, toen ik ontdekte dat ik elke week meer uren op mijn telefoon zette dan dat ik werkte. Meer dan 40 uur per week? Werkelijk? Hoe was dat mogelijk? Natuurlijk zou ik wat gebruik weg kunnen verklaren als onderdeel van mijn werk, maar niet alles.
Zo was er op een willekeurige dinsdag vier uur social media-tijd. Vreemd genoeg kon ik me niet herinneren dat ik zoveel tijd naar mijn telefoon had zitten staren. Maar wie had het anders kunnen zijn? Was ik in de badkamer geweest? Dat is veel tijd te verliezen aan Twitter en Facebook en Instagram. Ik voelde me een black-out dronken.
Met de informatie in mijn achterhoofd heb ik mijn doel gesteld. Ik wilde mijn gebruik onder de 40 uur terugbrengen. Niet meer dan anderhalf uur schermtijd op social media per dag, in lijn met de schermtijdlimieten van mijn kinderen. Om mijn schermtijd met mijn kinderen verder te synchroniseren, heb ik het gebruik tussen 17.30 uur en 20.30 uur vergrendeld voor de belangrijkste gezinstijd tussen het einde van het werk en het slapengaan van mijn jongens.
Op de eerste dag van de limieten werd één ding overduidelijk: anderhalf uur is een kostbare tijd als je het in de loop van een dag uitdeelt. Verdorie, tijdens mijn ochtendmeditatie op het toilet snuffelen, heeft een serieuze deuk in mijn toegewezen tijd veroorzaakt. Zonder doordachte rantsoenering was het heel gemakkelijk om 's avonds mijn telefoon te openen en alleen dat witte scherm en de zandloper te vinden.
Als gevolg daarvan begon ik mijn telefoon minder op te nemen. En ik kon zien hoeveel minder in de gegevens. Halverwege de week nam ik mijn telefoon gemiddeld 10 keer minder op dan de week ervoor. Ik ging van meer dan 30 keer per dag mijn telefoon oppakken naar minder dan 20 keer per dag.
Het besef van de limiet en de dagelijkse herinnering van 17:20 uur aan mijn naderende downtime maakten me veel bewuster van mijn telefoon als object. Waar het ooit meer een verlengstuk van mij was geweest en mijn hand op elk willekeurig moment vond, begon ik de technologie als apart te zien. Een ongelukkig neveneffect van deze nieuwe realiteit was mijn nieuwe afhankelijkheid van Zoek mijn iPhone. Maar het kwijtraken van mijn telefoon voelde als een champagneprobleem. Het betekende dat er dingen aan het veranderen waren.
En dat waren ze. Door grenzen te stellen en eraan herinnerd te worden, raakte ik meer betrokken bij het gezin. Ik merkte dat ik vaker hielp met huiswerk en meer persoonlijk met mijn kinderen omging. Maar belangrijker nog, die tijd voelde niet als een ongemak. De tijd met mijn kinderen voelde niet als een onderbreking van het verschrikkelijke nieuws van de wereld op Twitter. Worstelen met mijn jongens na huiswerk had niet het gevoel dat het me weghaalde van de "me-time" van het staren naar mijn Instagram- en Facebook-feeds.
Tegen het einde van de week had ik niet het gevoel dat ik iets verloor door een digitaal hek om mijn telefoongebruik te plaatsen. Het voelde natuurlijk aan. En het werkte. Mijn verbruik van de vorige week was volgens de gegevens met 17 procent gedaald. Het probleem was dat ik wist dat het beter kon.
Tijdslimietmeldingen zijn geweldig - die kleine zandloper en het donker worden van de app-pictogrammen - maar ze kunnen gemakkelijk worden genegeerd. En ik merkte dat ik 's avonds voor het slapengaan mijn grenzen negeerde. Ondanks mijn beste bedoelingen zouden mijn en mijn vrouw naast elkaar liggen, elk verloren in onze telefoons. Ja, ik voelde me elke keer als ik mijn tijdslimiet overschreed een schuldgevoel. Maar dat gevoel van schuld was nooit genoeg om me te laten stoppen. Ik ontdekte dat ik uiteindelijk niet kon worden vertrouwd met het controleren van mijn eigen gebruik.
Hoewel ik erg dankbaar ben dat mijn kinderen mijn gezicht begonnen te zien, in plaats van mijn telefoon voor mijn gezicht, moet ik verder gaan. Omdat de relatie met mijn kinderen niet het enige is dat wordt beïnvloed door telefoongebruik. Mijn huwelijk ook.
En dat is de volgende stap, echt waar. Ik ben vastbesloten om met haar te praten over het opzettelijk neerleggen van de telefoons in die korte uren die we eigenlijk alleen hebben. Ik heb dat gesprek eigenlijk nog niet gehad. Spoedig.
Meteen nadat ik een reactie had geplaatst op de Facebook-post die ze zojuist had geplaatst.
