Een Duitse rechtbank heeft twee ouders in het gelijk gesteld die Facebook aanklagen voor toegang tot de privéberichten van hun overleden dochter. Concreet wilden de ouders in de zaak weten of hun dochter, die door een trein was omgekomen, had overwogen zelfmoord, maar de uitspraak in hun voordeel heeft bredere gevolgen. De rechtbank heeft gesuggereerd dat privé digitale communicatie kunnen op dezelfde manier worden geërfd als fysieke dagboeken en brieven al zijn. Als de uitspraak van kracht is en deel gaat uitmaken van de Europese Unie agressieve houding op sociale media, wat onlangs heeft geresulteerd in miljarden die door bedrijven zijn uitgegeven om in overeenstemming te zijn met de Algemene gegevensbescherming Regelgeving, het zou snel een nieuwe standaard kunnen worden en het verwijderen van iemands geschiedenis een onderdeel van het digitale hospice kunnen maken beleven.
Moet dit ouders angst aanjagen, van wie de meesten door hun kinderen zullen worden overleefd? Nee. Niet als ze zich gedragen. Maar het zou moeten dienen als een gezonde herinnering dat online gedrag in alle belangrijke opzichten echt gedrag is.
U kunt er zeker van zijn dat het idee dat kinderen op een dag in hun privécommunicatie kunnen kijken, sommige ouders tot nadenken zal stemmen. Tekst- en koerierscorrespondentie wordt vaak weggevaagd en vaak ondoordacht. Deze verkeerd gespelde brieven worden vaak in conceptvorm verzonden, wat waarschijnlijk zowel kinderen als voice-over-artiesten zal verwarren als Ken Burns voor altijd documentaires blijft maken.
Nee. Sms- en Facebook-berichten zijn het spul van het banale bestaan. Ik stuur bijvoorbeeld een sms om mijn vrouw eraan te herinneren meer amandelmelk te kopen. Ik zou de ochtend na een buiging een Facebook-bericht kunnen afvuren om me te verontschuldigen of herinneringen op te halen aan dronken gedrag. Misschien stuur ik een sms naar mijn moeder om snel 'ik hou van je' te zeggen, of als ik op reis ben, stuur ik een sms om te vragen wat mijn vrouw draagt, gevolgd door een emoticon met een knipoog. Met teksten stuur ik beelden en ideeën die beurtelings teder en wulps zijn.
Het is duidelijk dat als ze een cache van mijn privéberichten krijgen na mijn dood, mijn kinderen dingen over mij zullen ontdekken waarvan ik misschien niet wilde dat ze ze wisten. Ze zullen een nauwkeurige registratie hebben van mijn privégedrag. Ik wil dat niet voor mij en ik wil dat niet voor hen. Ik wil dat ze me herinneren zoals ik was, maar ook in het best mogelijke licht. Ze kunnen naar mijn zwaar samengestelde Instagram kijken en liefdevol denken aan mijn berouwvolle glimlach. Ik heb ze niet nodig om mijn verschillende pogingen te zien om mijn vrouw tot sext te krijgen. Ik wil niet dat ze zien hoe ongevoelig ik ben geweest tegenover mijn eigen ouders.
Dit is wat ik echt niet wil dat ze zien: mijn vrouw en mijn berichten over ouderschap. Als we morgen zouden worden aangereden door een vrachtwagen met een digitaal erfrecht, zouden ze de volgende besteden twee dagen hun weg lezend door onze backchannel-communicatie en de volgende twintig jaar diep therapie. Mijn vrouw en ik houden van onze kinderen, maar dat betekent niet dat we nooit gefrustreerd zijn door hun gedrag.
Het is duidelijk dat de veronderstelling van privacy in mijn digitale communicatie niet langer een gegeven is - of, beter gezegd, niet altijd een gegeven zal zijn. En dat betekent dat ik me meer bewust moet zijn van de berichten die ik verzend en de berichten die ik verwijder. Ik zal ouderwets geniepig moeten zijn, zoals mijn vader en zijn vader voor hem. In zekere zin is het een terugkeer naar een historische norm.
Zal dat betekenen dat ik ga proberen teksten te schrijven die de zwaarte hebben van brieven uit een oorlogsgebied? Nee. Maar het zal me een pauze geven voordat ik een gefrustreerd bericht stuur over hoe mijn zoon een eikel is. Omdat hij die boodschap op een dag zou kunnen lezen, en te midden van alle gênante waarheden die mijn tekst zou kunnen... onthullen, ik wil dat hij weet dat ik zelfs op de meest frustrerende momenten meer van hem hield dan van wat dan ook in de... wereld.
