In het jaar 2000 had meer dan de helft van de tieners in de Verenigde Staten een soort vakantiebaantje. Afgelopen zomer was dat aantal gedaald tot 35 procent. Volgens een nieuwe studie van het Pew Research Center is het aantal tieners die tijdens de zomervakantie een baan hebben, is dramatisch gedaald de afgelopen 20 jaar, en het biedt een relatief eenvoudige reden waarom: de banen zijn er gewoon niet. En wanneer ze zijn, tieners ze willen ze niet of worden verslagen door werkloze volwassenen.
De studie kwam tot deze conclusie door te kijken naar de verhouding tussen werkgelegenheid en bevolking voor tieners in de leeftijd van 16 tot 19 jaar in de maanden juni, juli en augustus. Doorgaans piekt de werkgelegenheid voor tieners in juli, maar volgt ze de algemene economische eb en vloed van het land de rest van het jaar. Als de tijden goed zijn, werken veel tieners. Als de tijden moeilijk zijn, net als bij volwassenen, doen ze dat niet. In 1963 daalde de arbeidsparticipatie van tieners tot 46 procent. In 1978 piekte het op 58 procent.
Over het algemeen schommelde de werkgelegenheid van tieners bijna altijd tussen die twee percentages. De studie suggereert echter dat de trend van minder tieners die in de zomer de arbeidsmarkt betreden, begon af te nemen in het begin van de jaren '90, toen het percentage rond de 50 procent schommelde. Sommige economen zijn zelfs van mening dat de recessie van 1991 genoeg aanhoudende effecten heeft achtergelaten dat de werkgelegenheidsgraad van tieners in de zomer nooit veel boven die 50 procent kon herstellen. Tegen de tijd dat de recessie van 2001 toesloeg, nam het aantal af en bleef het dalen tijdens de Grote Recessie van 2007-2009. De werkgelegenheid voor tieners bereikte in de zomer van 2010 en 2011 het laagste punt, 30 procent.
De studie suggereert dat hoewel het huidige werkloosheidspercentage historisch laag is, het aantal ongeschoolde banen in de beroepsbevolking ook is afgenomen. Niet alleen dat, maar scholen sluiten later in juni (en beginnen eerder in augustus), en meer tieners zijn ook het doen van stages of dienstverlening aan de gemeenschap om zowel voor te bereiden op de universiteit als om de middelbare school af te ronden vereisten. Van de tieners die wel werk vinden, zijn velen werkzaam in de voedings- of dienstverlenende sector - de enige sector waar het aantal tieners dat in de zomer werkt, toeneemt.
Het aantal tieners dat in de foodservice werkt, is ongeveer 34 procent, en volwassenen werken eigenlijk eerder in fastfood dan tieners op dit punt. En dat is het andere grote probleem: meer volwassenen werken de laaggeschoolde banen per uur die tieners vroeger deden. Ondertussen zijn veel tieners tegenwoordig meer ondernemend dan ooit tevoren. Volgens een wereldwijd consumentenonderzoek van generatie Z door NRF en IBM, zegt 22 procent van de 16- tot 18-jarigen dat ze online geld verdienen en 16 procent zegt dat ze voor zichzelf werken. Bovendien zijn tieners minder geïnteresseerd in werken in het algemeen. Slechts één op de tien werkloze tieners willen eigenlijk een baan.
Uiteindelijk komt dit neer op een veranderend economisch landschap. In het licht van de automatisering maken de volwassen werknemers van miljardenindustrieën zich zorgen over hun toekomst. Als de generatie mensen die tieners opvoedt, moeite heeft om betaald werk te vinden, waarom zouden hun kinderen dan meer geluk hebben? Uit de studie bleek ook dat de afnemende werkgelegenheid voor tieners in de zomer een wereldwijde trend is, en niet alleen beperkt tot de Amerikaanse markt. Combineer al deze factoren met de zich ontwikkelende tienerhouding dat werkloos zijn niet automatisch een slechte zaak is en het feit dat ze niet zoveel werken logisch is.
