In de laatste twee decennia, Jim Gaffigan heeft zich gevestigd als misschien wel de grappigste en meest geliefde vader in stand-up comedy. Als vader van vijf kinderen heeft Gaffigan naadloos gewerkt de waanzin van het opvoeden in zijn routines, die moeiteloos poëtisch wordt over de absurditeit van onderwerpen als Dora de verkenner, kerstbomen en – natuurlijk – hot pockets.
Gaffigan is echter veel meer dan alleen een stand-upcomedian. De 51-jarige is ook een acteur, schrijver en een showrunner; samen met zijn vrouw Jeannie schreef hij mee aan De Jim Gaffigan-show, een semi-autobiografische sitcom op TVLand die twee seizoenen liep.
Meest recent stapte Gaffigan weg van komedie en omarmde hij de dramatische in Chappaquiddick. De nieuwe film – vandaag in de bioscoop – toont het beruchte weekend in 1969 toen aspirant-presidentskandidaat en Senator Ted Kennedy reed per ongeluk met zijn auto van een brug, wat resulteerde in de verdrinking van zijn passagier, Mary Jo Kopechné. In Chappaquiddick, Gaffigan speelt Paul F. Markham, de procureur van de Verenigde Staten voor het district Massachusetts en vertrouweling van senator Kennedy.
vaderlijk sprak met Gaffigan over zijn creatieve samenwerking met zijn vrouw, hun beslissing om hun tv-show na twee seizoenen te beëindigen en waarom hij niet het label 'papa-strip' wil krijgen.
Voordat Chappaquiddick, je had niet veel dramatische rollen gespeeld. Wat trok je aan in dit deel?
Ik heb altijd al toneel willen spelen. Ik heb er hier en daar een paar gedaan, maar niets op een consistente basis. Ik denk dat er een stigma is waarbij mensen in de war raken als ze me iets serieus zien doen. Zelfs toen ik dat deed een Wet & gezag aflevering mensen zeiden: "Wat doet hij in een show als deze?" Maar ik ben altijd geïnteresseerd geweest in werk buiten comedy.
Een deel ervan is ook reizen. Toen ik dit onderdeel kreeg, vond ik het meteen geweldig, maar ik wist niet zeker of het zou werken met mijn schema. Ik wist dat de film iets was waar ik deel van wilde uitmaken en gelukkig hebben ze het schema aangepast zodat ik het kon doen. En ik vond het erg leuk om de rol te spelen.
Je hebt je verzet tegen labels als "schone strip" of "voedselstrip". Ben je evenzo resistent tegen het idee om een "vaderstrip" te worden genoemd?
Ik denk dat comedians maar met één bijvoeglijk naamwoord willen worden omschreven: grappig. Dus wanneer mensen een bijvoeglijk naamwoord beginnen toe te schrijven aan een komiek anders dan 'grappig', is er een natuurlijke terughoudendheid. Er is een frustratie omdat je nooit een limiet wilt stellen aan wie kan genieten van je komedie. De meeste vrouwen die comedy doen, willen geen 'vrouwelijke komiek' genoemd worden. Ze willen een grappige komiek genoemd worden.
Zo grappig is het enige label dat belangrijk is voor een stripverhaal?
Ja. Natuurlijk is vader zijn een enorme invloed op mijn werk en ik heb gezegd dat dit het belangrijkste is waar ik ooit in zal falen. Het is een belangrijk element van mijn standpunt, maar ik zou niet willen dat iemand die geen kinderen heeft, denkt dat ze geen connectie kunnen maken met mijn werk. Ik denk niet dat het essentieel is om vader of moeder te zijn om mijn stand-up leuk te vinden. De aantrekkingskracht is dat ik grappig ben.
Veel komieken, zoals Dave Chappelle of Kevin Hart, zijn de afgelopen jaren begonnen hun ervaringen als vaders een groter deel van hun werk te maken. Heeft de opkomst van het ouderschap in stand-up ertoe geleid dat je je benadering van het integreren van ouderschap in je komedie hebt veranderd?
Wat ik interessant vind aan vader of ouder zijn in het algemeen, is dat je je niet realiseert hoeveel het elk deel van je leven verandert totdat je erin zit. Ik ken zoveel komieken die in de twintig naar komieken keken die ouders waren en zeiden: "Waarom praten ze zoveel over hun kinderen?"
Gesneden tot een jaar of tien later en diezelfde strips zijn nu vaders en ja hoor, ze vertellen grappen over hun kinderen. Ik heb het niet eens over de jongens die je noemde, maar het is iets dat ik bij veel strips heb gezien.
Dus het is een ervaring die je niet helemaal kunt bevatten totdat je een ouder wordt?
Ik denk het. Ouderschap is de grote gelijkmaker. Uiteindelijk worden de meeste mensen ouders en komen ze plotseling oog in oog te staan met dingen die ze voorheen niet begrepen. Zij zijn luiers verschonen en zich zorgen maken over het dieet van hun kind. Het is gewoon iets dat ik grappig vind om te zien als het gebeurt.
Jij co-creëerde De Jim Gaffigan-show met je vrouw Jeannie. Was dat de eerste keer dat u creatief samenwerkte?
Nee, we hebben altijd alles samen gedaan. Teruggaand naar toen we nog aan het daten waren, was ik bij deze kortstondige show, Welkom in New York, en ze hielp me daar. Ze was altijd betrokken bij het schrijfproces, maar uiteindelijk produceerde ze mijn albums en regisseerde ze mijn specials. De samenwerking is er altijd geweest en is er nog steeds. Het is heel belangrijk voor mij.
Jullie beiden ervoor gekozen om de show na twee seizoenen te beëindigen omdat je zei dat jullie allebei het gevoel hadden dat je niet genoeg tijd kreeg om je kinderen op te voeden. Was dat een geleidelijk besef of drong het gewoon tot je door dat je de show moest beëindigen?
Als ouder probeer je altijd een balans te vinden tussen carrièreambitie en een verantwoordelijke vader zijn voor je kinderen. Jeannie en ik realiseerden ons nadat we het eerste seizoen hadden voltooid dat we de show wilden aanpassen om ervoor te zorgen dat we ons gezinsleven niet verwaarlozen. Het maken van een show kost veel tijd en moeite en wat we ontdekten is dat, omdat die show semi-autobiografisch was, het was belangrijk voor ons om geen show over ons als ouders te hebben terwijl we in het echte leven negeerden dat we ouders van onze kinderen waren.
Dus tegen het tweede jaar hadden we verschillende benaderingen geprobeerd, maar we werkten nog steeds 14 uur per dag. De show doen was leuk en lonend, maar tegen welke prijs? Ik sta op en films, maar dat verwijdert beide ouders niet. Het kan me hier of daar voor een week verwijderen, maar ik kan altijd in de eerste plaats een vader zijn, wat het belangrijkste is.
