De zomer van sterrenkijken gaat deze week door, wanneer niet één maar twee meteorenregens zal een hoogtepunt bereiken en het broodnodige nachtelijk entertainment bieden voor degenen die bereid zijn hun nek naar de hemel te strekken. Beide zijn jaarlijkse gebeurtenissen, maar wat ze aan zeldzaamheid missen, maken ze goed met spektakel.
De meteorenzwerm Delta Aquariids wordt zo genoemd omdat de meteoren lijken te ontstaan in de buurt van de Delta Aquarii-ster, die deel uitmaakt van het sterrenbeeld Waterman. Het is eigenlijk afkomstig van een komeet genaamd 96P/Machholz en komt voor van 12 juli tot 23 augustus, en kan op zijn hoogtepunt, deze week, 20 meteoren per uur produceren.
De meteorenzwerm Alpha Capricornids vindt plaats tussen half juli en half augustus, een resultaat van stof van de komeet 169P/NEAT. Dit jaar piekt het tussen 25 en 30 juli, zij het met een minder indrukwekkende drie zichtbare meteoren per uur. Maar wat het aan kwantiteit mist, maakt het goed met vuurballen.
Dat klopt, vuurballen. Die wil je niet missen.
Meteorenregens treden op wanneer de aarde langs sporen van puin passeert die zijn achtergelaten door kometen en asteroïden die zijn weggetrokken door de zwaartekracht van de zon. De heldere strepen die we kunnen zien, zijn stukjes van dat spoor die uiteenvallen in de atmosfeer van de aarde.
Beide huidige meteorenregens kunnen zonder vergroting worden waargenomen in gebieden waar de lichtvervuiling niet al te erg is, hoewel de Delta Aquariids beter te zien zijn vanaf het zuidelijk halfrond.
Als het weer niet meewerkt of je gewoon geen kans krijgt om naar de sterren te kijken, een andere meteorenregen, de Perseïde, is slechts een paar weken verwijderd.
