EEN nieuw rapport door de National Academies of Sciences, Engineering and Medicine beveelt ten zeerste aan dat: openbare schooldistricten die van plan zijn fysiek te heropenen komen vallen prioriteit geven aan de behoeften van jonge studenten in de rangen K-5 en studenten met een handicap. Het rapport leent van aanbevelingen van de CDC, de American Academy of Pediatrics en de American Federation of Teachers met betrekking tot heropening en bouwt consensus op uit deze rapporten over de best mogelijke praktijken om deze ruimtes veilig te heropenen.
In een interview met NPR, een commissielid, Dr. Dimitri Christakis, wees op het feit dat Amerikaanse ambtenaren hebben kinderen in de steek gelaten op meer dan één manier sinds het uitbreken van de pandemie. “Eerst en vooral dat we zo'n verschrikkelijk werk hebben gedaan om deze pandemie in te dammen. Ten tweede dat we scholen hebben gesloten … abrupt zonder een goed plan over hoe we over kunnen gaan naar afstandsonderwijs en zonder adequate infrastructuur voor zoveel kinderen. En ten derde, dat we op het moment dat we de scholen sloten, niet meteen begonnen te plannen hoe we ze konden heropenen', zei hij.
Het rapport doet negen belangrijke aanbevelingen. De eerste is dat scholen er rekening mee moeten houden dat leren op afstand een risico vormt voor kinderen, met name jonge kinderen en kinderen die kwetsbaar zijn. Deze groepen worstelen, boven anderen, het meest met afstandsonderwijs. Het beveelt ook aan dat volwassen personeel chirurgische maskers draagt en dat studenten en docenten consequent toegang hebben tot: gootstenen, zeep en handdesinfecterend middel, en dat leraren "fysieke afstand moeten oefenen" en ook grote bijeenkomsten. Interessant genoeg zegt het rapport dat er niet veel bewijs is dat grondige reiniging van oppervlakken nodig is of een zinvolle manier is om de pandemie te bestrijden. Het rapport roept staten en de federale overheid om aanzienlijke financiering voor scholen te verstrekken om aan al deze voorwaarden te kunnen voldoen en kinderen zo veilig mogelijk te houden.
Maar zullen ouders hun jonge kinderen terug naar school brengen? Het is moeilijk te zeggen. Een peiling eerder deze maand suggereerde dat: ongeveer 59% van de ondervraagde ouders zouden hun kinderen niet terug naar school sturen, maar veel ouders zullen waarschijnlijk niet de mogelijkheid hebben om hun kinderen financieel thuis te houden. Desondanks hebben veel schooldistricten in het hele land besloten om voor het schooljaar 2020-2021 afgelegen te blijven, in ieder geval totdat de transmissiesnelheden binnen gemeenschappen beginnen te dalen. In Milwaukee, Austin en Nashville hebben schoolfunctionarissen zich ertoe verbonden de eerste paar weken school in een afgelegen omgeving te doen. In de tussentijd, San Diego, Los Angeles, Dekalb County-scholen en het Washington Township District in Indiana zetten zich allemaal in om een volledig afgelegen schooljaar te doen.
Terwijl Christakis erop wijst dat de toenemende gevallen van COVID-19 niet te wijten zijn aan: scholen die open zijn, veel deskundigen op het gebied van volksgezondheid maken zich zorgen over terugkeer naar school wanneer het aantal gevallen nog steeds toeneemt en gemeenschapsoverdracht is nog steeds zo hoog als het is.
