Het vijfde seizoen van Comedians in auto's die koffie halen première op Netflix tijdens het weekend, waardoor comedyfans de kans krijgen om de iconische Jerry Seinfeld opnieuw te zien praten en lachen met mensen als Zach Galifianakis, Ellen DeGeneres, en acht andere beroemde komieken. De show werkt als een kruising tussen een talkshow en een podcast, waarbij Seinfeld een gesprek van 20 minuten voert met een andere komiek die hen in staat stelt om te riffen en een beetje dieper te gaan op bepaalde onderwerpen, zonder te veel te worden diep. Het is deze eenvoudige, boeiende formule die ervoor zorgde dat de show in de eerste plaats grip kreeg en vijf seizoenen later is het nog steeds een show waar comedyfans waarschijnlijk van zullen genieten.
Maar hoewel de show populair blijft, heeft het meest recente seizoen te maken gehad met een beetje terugslag, waarbij sommige critici beschuldigen Seinfeld verandert in een ongevoelige, nonchalante eikel die vaag scheldt tegen de pc-cultuur terwijl hij komieken.
Zoals velen hebben opgemerkt, was Seinfelds kruistocht tegen politieke correctheid, waaronder: zijn halfslachtige verdediging van Roseanne, kan een beetje bizar aanvoelen vanwege het feit dat hij een van de grootste stand-ups werd met materiaal dat meer observerend dan beledigend was. In feite was de enige keer dat hij ooit echt werd geroepen omdat hij iets op afstand aanstootgevends zei, een beetje smakeloos, maar vooral: flauwe grap over een hypothetische homo, Franse koning. Toch hoeft een komiek niet per se aanstootgevend te zijn om zich te verzetten tegen politieke correctheid en in het geval van Seinfeld voelt zich duidelijk ongemakkelijk bij het idee dat er willekeurige beperkingen worden opgelegd aan komedie in naam van zogenaamde "tolerantie."
Het enige probleem? Seinfelds verdediging van de anti-pc-cultuur is behoorlijk zwak, omdat hij meestal alleen maar luie praatpunten herhaalt die je zou verwachten van Fox News of Breitbart. In de openingsaflevering van het nieuwste seizoen van Comedians in auto's die koffie halen, Seinfeld bespreekt pc-cultuur in komedie met Zach Galifianakis, hij beweert dat "het probleem met het niet toestaan van intolerante praat, is dat je nu intolerant bent."
Het is geen origineel of zelfs een bijzonder overtuigend argument, dat vooral oppervlakkig aanvoelt in vergelijking met andere komieken, zoals Dave Chappelle, die opofferde een onvolmaakte maar doordachte verdediging van het toestaan van mensen om te falen en zelfs beledigen om de waarheid te vinden en nieuwe ideeën te ontdekken. In schril contrast met deze momenten voelt Seinfelds milde benadering van dit gecompliceerde onderwerp een beetje als: de knorrige oude man die tegen de wolken schreeuwt. Seinfelds strijd om de vrijheid van meningsuiting en censuur op een boeiende manier aan te pakken, zou geen verrassing moeten zijn voor iemand die bekend is met zijn komedie, die beroemd is richt zich op de absurditeit van het dagelijks leven en vermijdt serieuze onderwerpen zoals politiek of ras, maar het kan nog steeds een beetje schokkend zijn om een levende legende te zien swingen en missen.
Gelukkig, in het nieuwe seizoen van Comedians in auto's die koffie halen, Seinfeld wordt alleen maar filosofisch over de noodzaak van aanstootgevende komedie in het voorbijgaan, in de eerste plaats vasthouden aan de observerende humor die hem de afgelopen vier jaar tot een van de bepalende stemmen in comedy maakte tientallen jaren. De meest bevredigende momenten in de show zijn niet wanneer Seinfeld op zijn zeepkist staat; de show is het meest vermakelijk wanneer hij de aard van mislukking bespreekt met John Mulaney of riffs met Chappelle over het belang van het rectum. Natuurlijk kan hij een beetje een zuurpruim zijn, maar Seinfeld blijft een toegewijde student van de komische kunst en hij is nooit beter dan wanneer hij grappen weerkaatst van een medekomiek.
In een tijd waarin we (aantoonbaar onverstandig) steeds meer van beroemdheden eisen, blijft Seinfeld een superster die op zijn best is als hij zichzelf of iets anders te serieus neemt. En moet dat echt als een schok voor ons komen? Dit is tenslotte dezelfde man die zijn enorm succesvolle sitcom uit de jaren 90 omschreef als "de show over niets", wat betekent dat er geen grotere les te leren viel. Seinfeld ging gewoon over grappig zijn.
En bijna 20 jaar later lijkt het erop dat Seinfeld de man op zijn best is als hij een seintje krijgt van zijn laten zien, omdat hij een meester blijft in het overdenken van onbelangrijke aspecten van het leven zonder echte reden. Dit alles wil niet zeggen dat Seinfeld zijn mond moet houden over serieuze onderwerpen, sterker nog, hij verdient enige eer voor het niet alleen controleren en afschrijven van iedereen die het met hem oneens zou durven zijn. Als Seinfeld echter wil voorkomen dat hij een ouder wordende eikel wordt wiens beste dagen lang achter hem liggen, wil hij misschien stoppen met deelnemen aan een strijd die hij onvoldoende gekwalificeerd lijkt te zijn om te vechten.
