Wetenschappers hebben een nieuwe smartphone-app ontwikkeld om ouders te helpen kinderen te testen op Oor infecties vanuit hun eigen huis. Een nieuwe studie, gepubliceerd in Wetenschap Translationele geneeskunde, laat zien dat de gebruiksvriendelijke technologie bijna net zo nauwkeurig kan zijn als tests bij de spreekkamer en kan veel tijd besparen voor ouders en kinderartsen, en zieke kinderen helpen om efficiënter te genezen.
“Middenoor vloeistof en Oor infecties treft meer dan 80 procent van de kinderen en is de meest voorkomende reden dat ouders kinderen naar een kinderarts brengen,” studie co-auteur Shyam Gollakota, een universitair hoofddocent Computer Science & Engineering aan de Universiteit van Washington, vertelde vaderlijk.
Oorinfecties treden op wanneer vocht zich ophoopt in het middenoor, achter het trommelvlies. Dergelijke infecties kunnen ook leiden tot acute otitis media (AOM), die zich kan ontwikkelen tot meningitis. Pijnlijke vochtophoping zonder infectie, een aandoening die bekend staat als otitis media met effusie, kan ook een probleem zijn voor jonge kinderen. Deze problemen zijn niet alleen pijnlijk, maar maken het voor baby's en peuters ook moeilijk om te horen, wat het op zijn beurt moeilijker kan maken om te leren praten.
Omdat baby's en veel peuters niet kunnen verwoorden dat ze binnen zijn pijn, kunnen deze infecties moeilijk te diagnosticeren zijn. Andere symptomen zijn: koortsen en oortrekken, maar niet alle kinderen ervaren deze, waardoor het voor moeders en vaders nog uitdagender is om te weten wanneer ze naar de dokter moeten gaan.
"We wilden de kosten van gezondheidsbezoeken in verband met oorinfecties verlagen en de last voor ouders verminderen door een smartphone te gebruiken om deze aandoening te detecteren," Gollakota legt uit en merkt op dat het detecteren van vocht in het middenoor hen in staat stelt om voor alle drie de mogelijkheden te detecteren.
Gollakota en zijn collega's testten de technologie op 98 patiënten in de leeftijd van 9 maanden tot 17 jaar en ontdekten dat het effectief in het detecteren van vloeistof in de oren van kinderen ongeveer 85 procent van de tijd - een nauwkeurigheidspercentage dat vergelijkbaar is met tests bij de dokter kantoor. De test vereist slechts een kleine papiertrechter die in minder dan drie minuten kan worden gemaakt met printerpapier, tape en een schaar. De kegel zit in het oor en de software stuurt er een zacht, hoorbaar getjilp doorheen in de gehoorgang. Afhankelijk van de aanwezigheid van vloeistof in het oor en waar die vloeistof zich bevindt, zullen het oor en de trechter anders trillen en geluidsreflecties produceren die kunnen worden gevolgd door de microfoon in een smartphone. Met behulp van machine learning bepaalt een algoritme vervolgens of die reflecties betekenen dat een kind waarschijnlijk vocht in het middenoor heeft of niet. Gollakota ontdekte ook dat de technologie effectief was op verschillende smartphonemodellen en ongeacht achtergrondgeluid (van bijvoorbeeld een huilende zieke peuter).
Gollakota en zijn team werken momenteel aan het verkrijgen van goedkeuring door de FDA voordat ze de app op de markt brengen. Toch is het doel niet om de technologie te gebruiken om kinderartsen te vervangen, maar om hun werk gemakkelijker te maken door hen de app te laten gebruiken met patiënten en hun zorg beter te coördineren.
"Deze tool heeft een soortgelijk doel als een thermometer, waarmee ouders de symptomen van hun kind in de loop van de tijd kunnen volgen en advies geeft over welke stappen ze moeten nemen", zegt Gollakota. “Het kan handig zijn om onnodige doktersbezoeken te voorkomen. En voor eerstelijnszorgverleners kan het worden gebruikt in combinatie met andere symptomen bij de beslissing om antibiotica voor te schrijven aan een patiënt."
