Het volgende is gesyndiceerd van: Medium voor Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Het begon afgelopen oktober toen mijn dochter de foto van mijn vriendin vond. (Niet dat soort foto, relax.)
Vanaf het moment dat ik zowel een smartphone als kinderen had, hebben foto's van mijn kinderen gediend als het 'startscherm' en het 'vergrendelscherm', dat om de paar maanden werd bijgewerkt naarmate de kinderen groter werden.
En toen, aan het begin van de herfst, werd ik verliefd op een meisje uit Texas. Hazel en ik werden snel serieus en begin oktober plaatste ik een foto van haar op het startscherm van mijn telefoon.
Het kostte Heloise, mijn bijna 8-jarige dochter, een hele dag om het te vinden.
Het was mijn ex-vrouw die me sms'te. 'Je moet aan Heloise uitleggen wie het meisje is.' Mijn ex en ik praten niet over ons privéleven, en de enige regel die we hebben vastgesteld, is dat niemand met wie we aan het daten zijn de kinderen mag ontmoeten zonder dat de andere ouder een waarschuwing krijgt eerst. Ons huwelijk eindigde in 2013 — de kinderen kennen ons langer als gescheiden stel dan dat ze ons als getrouwd stel kenden; het is niet overhaast voor een van ons om te daten.
Tot nu toe heeft geen enkele vrouw met wie ik heb gedate mijn kinderen ontmoet. En tot Hazel was de foto van geen enkele vrouw mijn startscherm geweest.
Ik belde Stephanie, de schoolpsycholoog, die Heloise goed kent. Mijn dochter kan zich mijn laatste 2 verlengde psychiatrische ziekenhuisopnames herinneren; therapie heeft haar enorm geholpen om te gaan met de stress van een scheiding, een geesteszieke ouder, enzovoort.
"Het belangrijkste is om de kinderen je te laten vertellen hoe ze zich voelen", zei ze. “Maar heb niet het gevoel dat je al hun vragen moet beantwoorden. Minder is meer."
Ik zette beide kinderen op een zondagmiddag neer, liet ze nog een paar foto's van Hazel zien en vertelde ze dat ze papa's vriendin was. De vragen kwamen snel en furieus: "Ga je trouwen?" "Zal je nog meer baby's krijgen?" “Is Texas dichter bij Israël? of Amerika?” (Mijn 4-jarige zoon, bezig met zijn aardrijkskunde.) "Kan Hazel mijn haar doen als ze op bezoek komt?" (Mijn dochter, vissen.)
Tot nu toe heeft geen enkele vrouw met wie ik heb gedate mijn kinderen ontmoet.
Ik was vrijblijvend over de toekomst. Ik herinnerde hen eraan dat daten iets is dat alleenstaande ouders doen en dat het soms lang duurt voordat een vriendin of een vriend de kinderen ontmoet.
Eind oktober kwam Hazel bij mij logeren. Ik ruilde dagen met mijn ex, dus ik bracht heel weinig tijd door met mijn kinderen terwijl Hazel op bezoek was. Nadat ze was vertrokken, doorspekten de kinderen me met een nieuwe ronde vragen: "Waarom konden we haar niet zien? Ben jij verliefd?" "Welk parfum draagt ze?" "Houdt zij van Poot patrouille?” "Wat is haar favoriete Taylor Swift-nummer?" (U kunt de inquisiteur uit de vraag raden.)
Ik antwoordde, deinsde achteruit en lachte met hen mee.
In december vloog ik naar Texas om Hazel te bezoeken. Tijdens die reis gingen we uit elkaar, een verhaal waar ik hier over schreef. In dat verhaal vertelde ik dat nadat we uit elkaar waren gegaan, maar voordat ik naar huis vertrok, Hazel en ik cadeautjes gingen kopen voor mijn kinderen. Ik kwam terug naar L.A. met een baseballpet voor mijn zoon en een armband voor Heloise. Hazel koos beide uit.
Het was een ongelooflijk moeilijke reis naar huis in vliegtuigen, treinen en auto's. Ik huilde in vlagen en rouwde om het verlies van wat mij de meest veelbelovende, luchtige relatie leek die ik me kon herinneren. Na een hele dag reizen, kwam ik op zondagavond om 19.00 uur thuis - net genoeg tijd om de kinderen te zien.
Ik zal eerlijk zijn. Ik wilde ze niet zien. Ik was moe en diepbedroefd. Ik ben een vreselijke acteur en mijn kinderen zijn opmerkzaam. Ik was bang dat ik in hun bijzijn zou huilen. Maar ze belden twee keer toen ik van het vliegveld aanreed, en ik stopte bij het huis van hun moeder.
Ik gaf ze hun cadeautjes - ze waren dolblij - gaf ze hun bad, las ze voor en legde ze in bed terwijl mijn ex uitging. Ik kon ze niet vertellen wat er was gebeurd. Gelukkig hebben ze er niet om gevraagd.
Het is niet de taak van mijn dochter om me te troosten en gerust te stellen dat ik het waard ben om gezocht te worden
Toen ze thuiskwam, bestudeerde Eira me. Mijn ex kent me al meer dan 20 jaar en we waren 11 jaar een stel. Ze kan me lezen als een boek, niet dat de meeste bewuste zoogdieren mijn getroffen lichaamstaal op dit moment niet konden interpreteren.
"Ben je verdrietig omdat je Hazel mist, of heeft ze je gedumpt?"
Ik hoestte, lachte en begon weer te huilen. "We zijn uit elkaar."
"Je hebt het de kinderen nog niet verteld?"
"Niet klaar... het is gewoon gebeurd."
'Oké, maar zorg dat je er snel bij bent. En denk er goed over na voordat je het doet.”
Ik ben niet teruggegaan om bij Stephanie in te checken. Ik nam 2 dagen de tijd, ging toen voor Heloise zitten en vertelde haar kalm dat Hazel en ik hadden besloten uit elkaar te gaan. David luisterde, nestelde zich dicht bij me en probeerde te verteren wat hij kon.
Mijn dochter vroeg waarom. "Heb je weer vals gespeeld, papa?" In een hechte gemeenschap als de onze gaat het nieuws de ronde en vorig jaar vertelden sommige kinderen mijn dochter dat haar moeder en ik waren gescheiden vanwege mijn vreemdgaan. We hadden een ontmoeting gehad met Heloise en de psycholoog, die zo goed mogelijk was verwerkt. Het onderwerp ontrouw kwam, net als het onderwerp geestesziekte, eerder in haar leven ter sprake dan ik had gewild.
Ik schudde mijn hoofd. "Heeft ze je bedrogen?" Ik schudde weer mijn hoofd.
"Ik heb vals gespeeld tijdens de show en vertel," onderbrak David berouwvol, "ik nam Yehuda's Captain America-motorfiets."
Heloise en ik aaiden haar broer.
Ik legde uit dat volwassenen soms uit elkaar gaan om redenen die niets met vreemdgaan te maken hebben, dat volwassenen soms uit elkaar gaan en toch om elkaar geven, dat ze soms vrienden blijven en soms niet, en dat zoveel van deze redenen zullen komen als ze ouder.
Het onderwerp ontrouw kwam, net als het onderwerp geestesziekte, eerder in haar leven ter sprake dan ik had gewild.
Ik vertel haar niet de waarheid dat ik verliefd ben op Hazel, en dat Hazel niet verliefd op mij is. Het is niet de taak van mijn dochter om me te troosten en gerust te stellen dat ik het waard ben om gezocht te worden; daar zou ze op nog geen 8 jaar zelfs geen woordenschat voor nodig hebben.
Dus ik ontwijk de waarheid. Ik vraag Heloise hoe ze zich voelt. Ze haalt haar schouders op.
De volgende dag bel ik Stephanie. Ze haalt Heloise binnen voor een privésessie. Ze praten. Een dag of 2 later vertelt Heloise me dat ze alleen maar verdrietig is omdat Hazel en ik prachtige baby's zouden hebben gehad. Mijn dochter verlangt naar een zusje. Ik luister naar haar, knuffel haar en we lachen om hoe kleine broertjes, ondanks al hun ergernissen, ook best bijzonder zijn.
Vlak voor nieuwjaar ben ik bij de kinderen als Hazel belt. Hazel en ik zijn nog steeds vriendelijk en praten af en toe om hallo te zeggen. Wanneer Heloise beseft wie het is, vraagt ze om Hazel te spreken. Ik schud mijn hoofd nee - niet omdat Hazel mijn vriendin niet meer is, maar omdat ik Hazel er niet op heb voorbereid.
Als ik opsta, vraag ik Heloise wat ze wilde zeggen. Ze lacht.
"Ik wilde Hazel vertellen dat de armband die ze heeft uitgekozen me zo blij maakt, en ik ben zo blij dat ze Taylor Swift ook leuk vindt."
Ik lach. "Nog iets anders?"
Heloise pauzeert. "Ik wil dat ze weet dat ze heel mooi is, en zelfs als ze niet je vriendin is, kan ze ook mijn vriendin zijn als ik ouder ben."
"Op een dag zullen we daar met haar over praten."
De afgelopen week is Heloise begonnen te vragen wanneer ik de volgende keer een vriendin zal hebben. Een tijdje niet, zeg ik tegen haar.
En de volgende keer zal ik voorzichtiger zijn met de foto op het startscherm.
Hugo Schwyzer is een vader en krabbelt van alles.
