Bijna de helft van de wereldbevolking woont nu in landen waar vrouwen gemiddeld bevallen van minder dan de 2,1 kinderen nodig om het bevolkingsniveau stabiel te houden. Europa en Oost-Azië worstelen al tientallen jaren met dalende geboortecijfers en de kosten van vergrijzing bevolking die de beroepsbevolking verlaat, zal Amerika de komende tijd bijzonder hard treffen decennium. Scholen worden omgevormd tot voorzieningen voor ouderenzorg en dat levert problemen op voor een wereldeconomie die is gebaseerd op de veronderstelling dat de vraag naar goederen zal groeien. Het moedigt regeringen ook aan om toekomstige ouders ertoe aan te zetten erachter te komen, wat leidt tot beleidsverschuivingen. Maar zal nieuw beleid dat met wisselend succes in het buitenland wordt geïmplementeerd, door de Verenigde Staten worden overgenomen? Nu het geboortecijfer van het land rond het vervangingsniveau schommelt en het politieke systeem in rep en roer is, is het antwoord ingewikkeld.
Er zijn twee manieren om bevolkingskrimp af te wenden. Vluchtelingen binnenlaten en geboortecijfers proberen te veranderen. Op dit moment is het laatste een meer politiek (zo niet moreel of ecologisch) houdbare optie. Dat proces is aan de gang in Japan, waar het geboortecijfer is gestegen van laag met enkele gunstige effecten tot problematisch laag. In het afgelopen decennium is de levensverwachting van Japan enorm gestegen, terwijl het geboortecijfer zo sterk is gedaald dat de bevolking naar verwachting zal toenemen.
Verenigde Naties
Waarom gebeurt dit? Moderne Japanse vrouwen worden steeds resistenter tegen gearrangeerde huwelijken terwijl ze een carrière nastreven. Tegelijkertijd overtuigen de stagnerende lonen, het toegenomen deeltijdwerk en de steile huizenprijzen Japanse mannen ervan dat het hebben van een gezin onpraktisch is.
“In principe is het mogelijk voor sterke economieën om ongeacht de bevolkingsomvang te opereren, maar het is een stuk moeilijker om daadwerkelijk laat de economie groeien als de bevolking krimpt”, zegt Enzo Weber, hoogleraar economie aan het Institute for Employment Research in Neurenberg. “Naarmate het personeelsbestand krimpt, drogen regionale arbeidsmarkten op en vallen de netwerkeffecten weg. Dit kan een reële belasting vormen voor de sociale zekerheid.”
Sinds de jaren 90 heeft de Japanse overheid verschillende initiatieven genomen om de bevolking in de stemming te brengen voor voortplanting. Het Angel Plan, het New Angel Plan en de Plus One Policy zijn drie afzonderlijke regelingen die elk hebben geprobeerd de voorzieningen voor gezinnen met kinderen te verbeteren. Maar de overheid heeft consequent gefaald om te investeren na het verplicht stellen van verandering. De regering van premier Shinzo Abe is bekritiseerd voor het leiden van 70 procent van zijn socialezekerheidsfondsen aan programma's voor ouderen, terwijl slechts vier procent opzij wordt gezet voor op kinderen gebaseerde diensten.
“Betere kinderopvang, subsidies voor gezinnen, meer gendergelijkheid – deze factoren bevorderen hogere vruchtbaarheid”, zegt Reiner Klingholz, directeur van het Berlijnse Instituut voor Bevolking en Ontwikkeling. “Decennia van lage vruchtbaarheid kunnen ertoe leiden dat landen in een ‘lage vruchtbaarheidsval’ terechtkomen. Japan, Duitsland en Oostenrijk hebben dit al ervaren. In die landen zijn kleine gezinnen de norm geworden en het wordt moeilijk om dat te zien veranderen.”
Denk je dat dat een overdrijving is? Bereik de nieuwe bijnaam voor het oudste land van Europa: 'Een land zonder kinderen'. Het is een naam die ambtenaren verafschuwen, maar het moeilijk vinden om te proberen te verliezen. VN-voorspellingen geven aan dat de bevolking zal slinken van 82 miljoen naar 75 miljoen in 2050. Het is een minder extreem geval dan Japan, deels omdat het land openstaat voor migrerende werknemers-maar nog steeds streng genoeg dat de Duitse regering zich inspant om kinderopvang en ouderschapsverlof op te voeren uitkeringen in de hoop meer mannen aan te moedigen betrokken te raken bij de kinderopvang en zo de arbeidskrachten.
Economist.com
"Het primaire doel is om stimulansen te geven voor een eerlijkere verdeling van de lasten in het huishouden en om de kansen van vrouwen om deel te nemen aan het beroepsleven te vergroten", zegt Weber. "Het Duitse beleid is erop gericht dit te doen door vaders aan te moedigen meer betrokken te zijn bij de kinderopvang."
Een combinatie van recente wetten is opgesteld door de Duitse regering om elk kind het recht op zorg te verlenen. Het institutionele streven naar meer gezinsvriendelijke werkregelingen, gecombineerd met financiële prikkels voor ouders, hebben de trend naar dalende geboortecijfers gekeerd, zij het slechts in geringe mate. Critici klaagden aanvankelijk dat, net als in Japan, de financiële opvolging te kort kwam, waarbij de Duitse deelstaten de kosten niet deelden. Terwijl de investeringen in kinderopvang nu toenemen, verwachten demografen niet snel een babyboom.
“Duitsland geeft per pasgeborene meer geld uit aan gezinsbeleid dan enig ander OESO-land”, zegt Klingholz. "Zelfs nog, in het beste geval kunnen we alleen maar verwachten dat het de vruchtbaarheidscijfers zal verhogen van 1,4 kinderen per vrouw naar 1,5."
Stand van zaken, dertig procent van de vrouwen in het land is kinderloos, met het cijfer 10 procent hoger voor universitair opgeleide vrouwen.
De afgelopen jaren zijn de VS meer vertrouwd geraakt met de demografische uitdagingen waarmee Japan en Duitsland worden geconfronteerd. Vruchtbaarheidscijfers hebben raken hun laagste punt in meer dan een eeuw en schattingen suggereren dat ze niet snel zullen terugkeren naar vervangingsniveaus. De verscherping van de grenscontroles tijdens en na de Grote Recessie heeft verhinderd dat arbeiders zo gemakkelijk migreerden, wat betekent dat vaak permanente vestiging de circulaire stroom heeft vervangen.
“Omdat migranten de neiging hebben om kort na hun aankomst kinderen te krijgen, en hun geboortecijfer daalt met de duur van hun verblijf, is de vruchtbaarheid van migranten in de VS is de afgelopen tien jaar veel gedaald”, zegt Tomas Sobotka, onderzoeksgroepleider vruchtbaarheid en gezin bij het Weense Instituut voor Demografie. Het huidige politieke klimaat helpt niet. "Het beleid van Trump zal deze trend waarschijnlijk voortzetten", merkt Sobotka op.
CNN.com
Maar Trump heeft niet alleen immigratiebeleid. Hij heeft ook beleid voor kinderopvang, met name een belastingverlaging waar critici al snel op hebben gewezen dat deze zou kunnen worden opgeheven $ 7.000 terug in de zakken van rijkere ouders, terwijl armere gezinnen hulp krijgen in de vorm van $5.55. Het is geen bijzonder populair programma, vooral omdat de kosten voor kinderopvang in veel staten meer dan 30 procent van de kosten bedragen mediaan gezinsinkomen, wat betekent dat het geen wezenlijke verlichting biedt of een middel biedt om het inkomen te verhogen generatie.
Het Trump-voorstel dat dat waarschijnlijker lijkt te doen, is een dun geschetst ouderschapsverlofprogramma van de regering dat door Ivanka Trump is gepromoot. Dat programma zou vrije tijd voor zowel vaders als moeders verplicht stellen, wat uit onderzoek blijkt dat het helpt om vrouwen aan het werk te houden en kan het geboortecijfer opdrijven door de beslissing om kinderen te krijgen minder ontmoedigend als een onmiddellijke economische kwestie nodig hebben. Toch is het programma naar Europese maatstaven mager en in tegenstelling tot het keren van de neerwaartse trend van het Amerikaanse geboortecijfer.
Interessant is echter dat programma's om te bemiddelen in Amerika effectiever kunnen blijken dan die in andere landen, juist omdat de regering momenteel zo weinig doet. Amerika heeft niet de grootste kloof tussen de werkelijke gezinsgrootte en de ideale gezinsgrootte, maar 40 procent van de vrouwen zegt dat ze graag meer kinderen zouden willen hebben. Terwijl de Scandinaviërs zeggen dat in de context van overvloedige voordelen, zegt een moeder in Maryland dat heel goed wetende dat er maar weinig programma's zijn die haar aanmoedigen om zich voort te planten. Met andere woorden, een stimulusstoot zou echt iets kunnen zijn voor potentiële Amerikaanse kindermakers.
Zal het dalende geboortecijfer het Amerikaanse beleid veranderen in de richting van wat de norm is geworden in de oude asmogendheden? Het is onduidelijk. De waarheid is dat de Amerikaanse politiek heel anders is dan de politiek in Duitsland of Japan. Dat gezegd hebbende, heeft president Trump een niveau van economische groei voorspeld dat niet alleen meer handen aan dek vereist, maar in het algemeen meer handen. Is het mogelijk om Amerika efficiënter te maken? Zeker, maar het is moeilijker dan het personeelsbestand groter maken.
