Wetenschappers zijn er eindelijk achter waarom oma en opa altijd verdwalen. Het is omdat bepaalde neuronen die bekend staan als rastercellen, die cruciaal zijn voor ruimtelijke navigatie, vreemd genoeg met de leeftijd lijken te verdwijnen, volgens een nieuwe studie.
"Niemand heeft tot nu toe onderzocht of de functie van de rastercel verandert met de leeftijd, en of dit een leeftijdsgebonden navigatietekort zou kunnen verklaren," co-auteur van de studie Matthias Stangl, van het Duitse Centrum voor Neurodegeneratieve Ziekte, vertelde: vaderlijk.
Rastercellen zijn neuronen die zich in de entorhinale cortex bevinden, het deel van de hersenen dat het geheugen en de navigatie afhandelt. Ze spelen een sleutelrol in het vermogen van een persoon om hun locaties mentaal in kaart te brengen, Onderzoek shows. En een beetje studies geponeerd dat Alzheimer-patiënten de neiging hebben om meer problemen met navigatie te ervaren als gevolg van degeneratie van rastercellen. Maar tot nu toe was er geen vastgesteld verband tussen degeneratie van rastercellen, verdwalen en gewoon ouder worden.
Voor deze nieuwe studie werkten Stangl en zijn collega's met een kleine steekproef van 20 jongere deelnemers (tussen 19 en 30 jaar) en 21 oudere mensen (tussen 63 en 81 jaar). Voor het eerste experiment moesten deelnemers een navigatietest in virtual reality voltooien terwijl ze waren aangesloten op fMRI-hersenscanners. In het tweede experiment voltooiden de deelnemers aanvullende navigatietaken in virtual reality en in de echte wereld. Zoals verwacht presteerden jongeren over het algemeen beter op navigatietaken. Minder verwacht was dat de vuurpatronen van rastercellen met de leeftijd minder stabiel werden - en dit gebrek aan neurale stabiliteit was direct geassocieerd met lagere prestaties bij navigatietaken.
De bedoeling van het onderzoek was om een directe verbinding tot stand te brengen tussen rastercellen en verminderde navigatie vaardigheden en ruimtelijke oriëntatie met de leeftijd - als basis voor toekomstige studies - dus de praktische tips zijn: beperkt. Maar Stangl zegt dat de volgende stap kan zijn om te kijken naar beschermende factoren die degradatie van rastercellen en andere neurologische problemen kunnen voorkomen. "Het is belangrijk om te focussen op beschermende factoren die cognitieve achteruitgang op oudere leeftijd kunnen helpen verminderen of zelfs voorkomen", zegt hij.
Nu hoeven ze alleen maar oma te vinden.
