Dertig jaar geleden, De Tracey Ullman-show liep een korte animatiefilm getiteld "Goodnight". Daarin stoppen een moeder en vader elk van hun drie stekelharige - en grof getekende - kinderen in bed. Ze zijn lief en teder, zingen 'Rock-a-bye baby' en zeggen "laat de bedwantsen niet bijten" en gaan tevreden naar bed omdat ze zulke geweldige ouders zijn. Hun goede bedoelingen zijn echter alleen dat, omdat ze hun kinderen bang hebben gemaakt met visioenen van vleesetende insecten en visioenen van wiegjes die van grote hoogte vallen. Op het einde kloppen de kinderen op hun deur en de korte eindigt met iedereen die in hetzelfde bed slaapt.
De anderhalve minuut was de introductie van de familie Simpson. Er zouden nog 48 korte broeken zijn om op te verschijnen De Tracey Ullman-show voordat Bart, Homer, Lisa, Marge en Maggie hun ruwe kantjes zouden verliezen en de overstap zouden maken naar primetime, waar ze een 28-seizoenen recordbrekende, cultuurbepalende komische kracht zouden worden. Maar hoewel "Goodnight" hun eerste permutatie was, was het een voorbeeld van een van de grootste attributen van de show: het vinden van ongelooflijke verhalende rijkdom in de eenvoudigste conflicten die ontstaan tussen ouders - meestal een echtgenoot - en hun familie.
Voor het grootste deel van mijn jeugd The Simpsons was in mijn huishouden verboden. Niemand herinnert zich precies waarom - ik denk dat mijn moeder dacht Jeuk en krassend was te gewelddadig voor mijn jonge brein, of misschien was het gewoon dat ze niet wilden dat ik in de eerste plaats veel televisie keek. Jarenlang mocht ik dus alleen kijken bij speciale gelegenheden, vakanties en verjaardagen en goede rapporten, of als ik bij vrienden thuis was. En omdat het universum een wreed gevoel voor humor heeft, wist ik al jaren alles... The Simpsons was één aflevering. Serieus: bij bijna elke gelegenheid slaagde ik erin om de doordeweekse herhaling van 19.30 uur te vangen, het was dezelfde - De Springfield-bestanden
Voor de onwetenden, De Springfield-bestanden is degene waar Homer een buitenaards wezen ziet - althans dat denkt hij. Hij strompelt naar huis van Moe's na een nachtje drinken en ontmoet een gloeiende groene figuur in het bos. "Wees niet bang", zegt het, en Homer rent schreeuwend naar huis. Niemand gelooft hem natuurlijk. David Duchovny en Gillian Anderson spelen een gastrol als Fox Mulder en Dana Scully, en zelfs hun onderzoek kan geen bewijs opleveren dat Homer iets meer zag dan zijn eigen dronken hallucinaties. Lisa houdt vol dat hij zich dingen verbeeldt. Dat doet Margje ook. De enige aan zijn kant is Bart, die uiteindelijk de tape filmt die heel Springfield overtuigt om zich bij Homer aan te sluiten in afwachting van de wekelijkse verschijning van de alien. Dan blijkt de alien Mr. Burns te zijn, vers van zijn reguliere anti-verouderingsbehandeling. Heel Springfield slaat de handen ineen en zingt 'Good Morning Starshine'.
Als gouden eeuw Simpsons afleveringen gaan, het is misschien niet de beste, maar het is daarboven, en tot ik 14 was of zo, was het alles wat ik had. Elke paar maanden kijk ik het opnieuw, in de hoop weer een glimp op te vangen van hoe het voelde om jonger te zijn en minder van de wereld te weten - of in ieder geval van De Simpsons. Het heeft zo ongeveer alles wat deze show zo tijdloos maakt: Homer staat op gespannen voet met de familie, een mysterie dat heel Springfield doet ontbranden, indrukwekkende cameo's (Leonard Nimoy verschijnt ook), een paar ontroerende vader-zoonmomenten en een ontroerende viering van de plaats van de mensheid in de universum. Het herschept zelfs de magie daarvan eerst Tracey Ullman Show kortom: Homer verknoeit, een hele hoop mensen raakt in paniek, iedereen vindt eindelijk troost bij elkaar.
Zoals elke klassieker Simpsons aflevering, De Springfield-bestanden is een teder verhaal over eerlijke, nogal domme mensen die strompelend een weg banen naar een grotere waardering voor elkaar. Dit is een wereld waar het mooie samenkomen aan het einde alleen kan gebeuren omdat een boer in het begin dronken en verdwaald werd. En het is dat laatste moment, hoe plotseling en dwaas het ook mag lijken, dat me het meest bijblijft, om terug te komen op... The Simpsons‘heel kernachtig. Wat doe je als je kinderen te bang zijn om te slapen? Nodig ze uit onder de dekens.
Homer Simpson is geen slimme man. Eigenlijk is hij best dom, dankzij een kleurpotlood dat hij als kind in zijn neus stak, dat sindsdien tegen zijn hersens is blijven steken. Hij is zo dom dat toen NASA op zoek was naar een uitzonderlijk domme Amerikaan om astronaut te worden, ze hem kozen. Hij is zo dom dat hij toen een zak chips de ruimte in bracht, waardoor de missie werd verpest en het leven van zijn bemanning in gevaar kwam. Hij is zo dom dat hij de hoogste en dodelijkste berg van Springfield heeft beklommen, de... Moordhoorn, om een powerbar te promoten (en indruk te maken op Bart), en zo dom dat hij een ontwerpwedstrijd voor elektrische centrales voor kinderen won. Hij is een dronkaard. Hij vergeet constant dat Maggie bestaat. hij zou zijn ziel verkopen voor een donut, en doet. Hij kwam 61 pond aan zodat hij vanuit huis kon werken, en delegeerde vervolgens zijn taken aan een drinkend vogelspeelgoed dat Springfield bijna opblies. Wanneer Sideshow Bob loopt voor burgemeester, stemt Homer op hem ondanks zijn al lang bestaande wens om Bart te vermoorden ("Hmm... ik ben het niet eens met zijn Bart-moordbeleid, maar ik doen goedkeuren van zijn Selma-moordbeleid.") De man is zo dom als tv-personages komen, maar uiteindelijk heeft hij alle pure en oerinstincten van een vader. Alles wat hij doet, doet hij voor zijn kinderen en hun moeder - en ja, af en toe voor een donut. Als hij de juiste beslissingen wil nemen voor zijn gezin, moet hij natuurlijk eerst alle verkeerde beslissingen nemen.
The Simpsons op zijn best erkent dat Homerus' grappenmakerij geen slechte zaak is, en misschien zelfs zijn meest bewonderenswaardige eigenschap - een die kracht geeft The Simpsons om door te gaan met het vinden van verhalen die voortkomen uit de ongelukjes van het ouderschap. Hoe vanzelfsprekend het ook lijkt, dit is nog steeds een opmerkelijk onderdeel van de erfenis van de show.
Televisieseries behandelen onwetendheid overweldigend op dezelfde manier waarop ze armoede behandelen - als een probleem dat moet worden opgelost of moet worden opgelost. De meeste populaire komedies gaan over intelligente, financieel comfortabele personages en nemen het impliciete morele standpunt in dat het een zwakte is om arm of dom te zijn. The Simpsons gaat over een worstelende dope uit de arbeidersklasse. Hij is toevallig ook een baken van goedheid: als vader, echtgenoot, zoon en af en toe (zij het zelden) als buurman. Hoewel hij een handvol personages naar zijn beeld heeft geïnspireerd - Hank in koning van de Heuvel, Inbakken Futurama, Tim en Sam in Detroiters — Homerus blijft een zeldzaamheid. Zelfs Peter Griffin is min of meer een vrouwenhatende sleazeball, die vaker uit vrolijke kwaadaardigheid handelt dan uit liefde. Homer is een idioot, ja, maar zijn hart (en zijn maag) zit achter elke actie. Om het bericht te citeren dat hij voor zichzelf achterlaat in zijn kantoor door zorgvuldig foto's van Maggie op een plaquette te plakken met de tekst "Vergeet niet: je bent hier voor altijd”: “Doe het voor haar.”
De Simpsons het verbod werd opgeheven toen ik een tiener was en ik ging elke avond naar de show kijken, zowel herhalingen als nieuwe afleveringen. Toen het uiteindelijk onvermijdelijk bergafwaarts ging, ging ik verder. Maar er zijn nog twee andere momenten uit de beginjaren van de serie waar ik keer op keer op terugkom. De eerste is van Je beweegt maar twee keer, waar de Simpsons verhuizen naar een deftig huis in een chique stad zodat Homer kan werken voor Hank Scorpio, een man die langzaam onthuld wordt een superschurk te zijn. Hij houdt van zijn werk en zijn baas, maar de rest van de familie kan hun nieuwe leven niet verdragen. Dus hij neemt ontslag en verlaat plechtig zijn nieuwe werkplek, hoofd naar beneden, terwijl Schorpioen een klein leger vernietigt dat hem komt tegenhouden. Het is bijna hartverscheurend om Homer te zien vertrekken, maar we weten dat het het beste is.
Nog hartverscheurender is het einde van Moeder Simpson, wanneer Homer afscheid neemt van zijn voortvluchtige moeder, die nog maar net in zijn leven was gekomen na een decennialange afwezigheid, voor wat misschien wel de laatste keer is. De aftiteling rolt terwijl hij bovenop zijn auto zit en van ons wegkijkt naar de nachtelijke hemel. Een vallende ster schiet voorbij. Hij beweegt niet, zegt geen woord, kijkt alleen maar in de glinsterende verte. Het is zielig. Het doet pijn. Er is niets grappigs aan. Op de een of andere kleine en vreselijke manier begrijpen we eindelijk niet alleen Homerus, maar ook onze eigen ouders - en de wet van de natuurkunde die zegt dat hun fouten onvermijdelijk op de een of andere manier de onze zullen worden. Dertig jaar later The Simpsons première op De Tracey Ullman-show, blijven dit soort momenten de gouden standaard in tv-komedie. Niets anders komt in de buurt.
