In 1980, de Verenigde Staten National Hockey Team schokte de wereld door het hockeyteam van de Sovjet-Unie te verslaan in de halve finale van de Olympische Spelen. In de jaren die volgden, "the Miracle on Ice" en coach Herb Brooks' sluwe, spijkerharde coaching stijl werd een bepalend moment in de geschiedenis van de Amerikaanse sport, die werd vereeuwigd in de film "Miracle" met Kurt Russell in de hoofdrol. Maar terwijl de wereld Herb misschien kent als een universiteitscoach en nationale held, kende Dan Brooks hem als vader. De voormalige universiteitshockeyspeler en huidige investeringsbankier sprak met vaderlijk over de carrière van zijn vader, de druk van het hebben van een hockeylegende als vader en de momenten op het ijs die hij nooit zal vergeten.
Jonge kinderen hebben moeite om veel banen te begrijpen, maar iedereen weet wat een coach is. En als kind dat hockey speelde, vond ik het geweldig. Mijn vader was de coach van de Minnesota Gophers en de New York Rangers en het U.S. Olympic Hockey Team. Dat was het coolste ter wereld en het was geweldig om mijn vader dat voor de kost te laten doen.
Mijn favoriete momenten met mijn vader draaiden altijd om hockey. Mijn dierbaarste herinneringen als kind waren toen hij me mee op pad nam om rekruten van de middelbare school te zien spelen. Het was meestal in het holst van de winter en we gingen erop uit zodat hij de hockeyteams van de middelbare school overal op de kaart kon zien. Het was geweldig om daar bij hem te zijn en die tijd met mijn vader door te brengen.
Voordat ik naar de universiteit ging om te hockeyen, gaf mijn vader me wat advies vanuit het perspectief van een coach. Hij zei: "Wees de eerste op het ijs, de laatste die vertrekt, en houd je mond."
En toen hij coach was van de New York Rangers, ging ik met hem naar de thuiswedstrijden van het team op Madison Square. Ons huis was ongeveer een uur rijden van de wedstrijd, dus we hadden een paar uur om voor en na te praten. We zouden praten over hockey, het leven of wat er ook maar ter sprake kwam. Dat waren de beste tijden.
Maar eigenlijk had hij het altijd erg druk, dus hij was veel weg. Als coach was hij de hele tijd onderweg, dus ik was eraan gewend dat hij niet thuis was voor het avondeten. Hij werkte onvermoeibaar lange uren. Hij moest ooit het hockeyprogramma van Minnesota omdraaien en of het nu ging om rekrutering of het bestuderen van tape, hij had altijd iets aan de hand dat veel van zijn tijd zou opslokken. En als hij thuis was, was hij ongelooflijk toegewijd aan zijn vak.
Voor alle duidelijkheid: hij was geen afwezige vader. Het was de aard van het werk. Zijn beroep vereiste een niet-traditionele toewijding. En dat begreep ik al van jongs af aan. In tegenstelling tot veel kinderen met drukke ouders, had ik geluk omdat het me altijd duidelijk was wat mijn vader deed. Hij was hockeycoach.
Ik herinner me dat ik hem zag op tv die Minnesota coachte terwijl ze tegen North Dakota en Wisconsin speelden. En hem aanmoedigen, zelfs als hij weg was, was enorm voor mij. Veel kinderen hebben vaders die weggingen voor zaken en ze hadden geen idee wat dat betekende. Ik wist precies wat mijn vader deed en het was iets waar ik trots op was.
Het was een van de grootste, zo niet de grootste, momenten in de Amerikaanse sportgeschiedenis en mijn vader was niet zomaar een kleine voetnoot in het verhaal. Hij was de coach.
Mijn vader had de reputatie een strenge, disciplinaire coach te zijn, dus ik denk dat veel mensen dachten dat hij net zo was als een vader. Maar ik kwam niet al te veel in de problemen, dus ik gaf hem niet echt de kans om een groot tuchtmeester te zijn. Ik vroeg niet elke dag om een nieuwe auto of iets vreemds. Ik was een rustige, gereserveerde jongen die op mezelf bleef. Ik bedoel, begrijp me niet verkeerd, we botsten zeker soms tegen elkaar, maar over het algemeen hadden we niet al te veel problemen.
Ik was bij de Miracle on Ice-wedstrijd tijdens de Olympische Spelen van 1980 en die ervaring was ongelooflijk. Het was echt alsof ik in een film, terwijl dit legendarische spel zich voor onze ogen afspeelde. Het was een magische tijd. Net zo ongelooflijk als je zou denken dat het zou zijn. Ik bedoel, het was een van de grootste, zo niet de grootste moment in de Amerikaanse sportgeschiedenis en mijn vader was niet zomaar een kleine voetnoot in het verhaal. Hij was de coach. Het was meer dan een sportevenement. Het was een iconisch moment in de Amerikaanse geschiedenis. Mensen kunnen zich herinneren waar ze waren tijdens het spel. Er is niets zoals het.
En mijn vader was profetisch. Hij wist hoe groot het Miracle on Ice was zodra het gebeurde. Hij voorspelde dat de omvang van het spel alleen maar zou groeien met de tijd. Hij wist hoe groot die overwinning op de Sovjets was. En de eerste tien jaar was het zeker een groot probleem, maar sindsdien is de legende elk jaar alleen maar groter geworden. The Miracle on Ice wekt zoveel emotie op bij mensen in het hele land en het is een moment van zo'n historische betekenis geworden.
Mijn vader was te vaak weg om zich te veel met mijn amateurhockeycarrière bezig te houden, maar het was altijd speciaal als hij me kon zien spelen.
Toen kwam de film en het hielp mensen aan dit ongelooflijke verhaal te herinneren en ook jongere mensen voor het eerst kennis te laten maken met Miracle on Ice. Ik vond het een geweldige film. Als Disney-film heeft het zeker een aantal dingen afgezwakt, maar ik zou zeggen dat het ongeveer 85 procent nauwkeurig was.
Voordat ik naar de universiteit ging om te hockeyen, gaf mijn vader me wat advies vanuit het perspectief van een coach. Hij zei: "Wees de eerste op het ijs, de laatste die vertrekt, en houd je mond." Hij was groot gemoedsrust en herinnerde me er altijd aan dat geen trofee of geld ooit zo lonend kan zijn als te weten dat ik mijn het beste.
Mijn vader was te vaak weg om zich te veel met mijn amateurhockeycarrière bezig te houden, maar het was altijd speciaal als hij me kon zien spelen. In mijn junior en senior jaar van de universiteit had hij eindelijk wat downtime omdat hij tussen coachingbanen zat en dat was speciaal voor ons allebei. Ik vond het geweldig dat hij me op elitair niveau kon bekijken. Hij ging naar elke wedstrijd.
Zoals verteld aan Blake Harper.
