Toen onze twee zoons jonger waren, beloofde ik mezelf als hun vader dat ik mijn best zou doen om hun smaak niet te beïnvloeden. Ze zouden leuk vinden wat ze leuk vonden en ik zou ze niet iets opdringen alleen omdat ik een fan was. Dat betekende niet dat er niet af en toe een duwtje in de ene of de andere richting was. Een suggestie van de hobbit als een verhaaltje voor het slapengaan, of het weglaten van een kopie van 2112 in de cd-speler op een lange road trip. Maar voor het grootste deel heb ik echt hard gewerkt om te proberen de jongens te laten worden wie ze wilden zijn in hun eigen tijd en op hun eigen voorwaarden. Toen mijn oudste zoon vijf was, waren we op een middag aan het winkelen op de markt. Terwijl we door een van de gangpaden liepen, wees hij naar een doos fruitsnacks met een afbeelding van Yoda en vroeg: "Wie is dat?"
"Nou," zei ik tegen mezelf, "hij... deed vragen."
Sindsdien, zoals waarschijnlijk in veel huizen, Star Wars is altijd een culturele toetssteen geweest voor ons gezin, vooral toen mijn kinderen jonger waren. Catchphrases van "Ik heb hier een slecht gevoel over" tot het alomtegenwoordige "Do. Of niet. Er is geen proberen', werden in een regulier gesprek gedropt; toen de tijd kwam om diep te graven, of het nu binnen was
Maar zoals zo vaak gebeurt, veranderen tijden en worden we allemaal in verschillende richtingen getrokken. Onze kinderen zijn nu ouder, met verschillende activiteiten, van academisch tot buitenschools tot sociaal, waardoor ze langer van huis zijn dan we zouden willen. En het zijn ook verschillende mensen. Onze jongste zoon is een fervent sportliefhebber, onze oudste zoon niet. Onze oudste zoon is een hondsdolle bioscoopbezoeker, onze jongste zoon niet. Maar Star Wars blijft het punt op de "X" waar hun leven nog steeds kan samenkomen.
Voorbeeld: vorige week ontmoetten de Vikingen en de beren elkaar op Maandagavond voetbal, met de belofte dat tijdens de rust de nieuwe trailer voor Star Wars: The Last Jedi zou worden onthuld. Dat betekende dat onze beide kinderen voor het eerst het hele seizoen in dezelfde kamer zaten te kijken Amerikaans voetbal samen. Het was ondenkbaar! Een zoon voetbal kijken! De andere enthousiast voor een filmtrailer!
Onze jongste zoon is een fervent sportliefhebber, onze oudste zoon niet. Onze oudste zoon is een hondsdolle bioscoopbezoeker, onze jongste zoon niet. Maar Star Wars blijft het punt op de "X" waar hun leven nog steeds kan samenkomen.
Meteen daarna sprongen we online en kochten we onze tickets voor de eerste show op zaterdagochtend, een jaarlijkse traditie die twee jaar geleden begon met De kracht ontwaakt en met de geplande release van nieuwe films per jaar, zullen ze waarschijnlijk doorgaan met hun kinderen en de kinderen van hun kinderen lang nadat ik één ben geworden met de Force. Ik denk dat onze jongste zoon het het beste zei toen hij commentaar gaf op deze zeldzame samensmelting van belangen: “Star Wars is anders."
Hij heeft gelijk, Star Wars is anders. Hoe moet ik anders uitleggen hoe een franchise die begon toen ik vier was (mijn moeder bedekte mijn ogen toen Obi-Wan Walrus Man's arm afhakte in de cantina is een van mijn vroegste herinneringen) kan nog steeds een generatie kinderen boeien die nog niet zijn geboren, zelfs toen de eerste prequel-film arriveerde theaters? De thema's in Star Wars zijn primair en universeel. Het lot, hoop, dromen van iets meer en het vertrouwen dat je, als je maar hard genoeg gelooft, grootsheid kunt bereiken.
Misschien meer dan welke andere filmreeks ook, de concepten en ideeën van Star Wars kunnen worden geënt op ons eigen leven en dat van onze kinderen. We kunnen niet allemaal Dom Toretto zijn die een brandende auto achteruit over de finish rijdt in een straatrace in Havana, of Tony Stark die door de lucht schreeuwt in een kunstmatig intelligent exoskelet. Maar op een of ander moment hebben we, net als Luke, in die verre zonsondergang gekeken, echt of metaforisch, en vroegen we ons af wat ons daarachter zou kunnen wachten.
Er is de sleutelterm in dit alles: opgroeien. Want in de kern is dat wat Star Wars gaat over. Het huis verlaten, je lot onder ogen zien, de juiste keuzes maken.
Het is onwaarschijnlijk dat iemand van ons superkrachten zal hebben, maar we hebben allemaal het conflict gevoeld van Kylo Ren, die onze eigen identiteit en ontsnappen aan de schaduw van onze ouders (hoewel we er hopelijk allemaal iets subtieler mee zijn omgegaan dan hij). Zelfs de laatste regel van de nieuwste (en werkelijk schitterende) trailer voor De laatste Jedi, versterkt dit idee. Rey zegt (vermoedelijk) tegen Kylo Ren: "Ik heb iemand nodig die me mijn plaats in dit alles laat zien." Is er een betere metafoor voor opgroeien in de turbulente en steeds onzekerder wordende tijd van vandaag? Of welke tijd dan ook?
Er is de sleutelterm in dit alles: opgroeien. Want in de kern is dat wat Star Wars gaat over. Het huis verlaten, je lot onder ogen zien, de juiste keuzes maken. Onze zonen staan nu aan de vooravond van die overgang, en ik weet zeker dat mijn vrouw en ik nog een paar "doe of niet" zullen hebben om naar hen te gooien voordat ze voor de laatste keer onze deur uitlopen. Maar ik denk graag dat, hoe ver ze ook reizen, hoeveel tijd er ook mag verstrijken tussen telefoontjes of bezoeken aan huis, ze toch de reis terug zullen maken voor die zaterdagochtendshow.
Onlangs had onze oudste zoon het over inpakken voor de universiteit en de onvermijdelijke inkrimping van zijn bezittingen die daarmee gepaard zou gaan. Terwijl we spraken over wat zou kunnen blijven en wat zou kunnen gaan, keek hij me heel serieus aan en zei: "Zorg er gewoon voor dat je inpakt en al mijn oude Star Wars spullen."
'Natuurlijk,' beloofde ik. "Waarom?"
Nog een blik, deze ongelovig.
"Voor mijn kinderen natuurlijk."
Ik glimlachte. De Force zal bij ons zijn. Altijd.
