Toen Ethiopië stopte met het toestaan van zijn te adopteren kinderen door buitenlandse ouders in januari, werd het het laatste land om de praktijk te elimineren of sterk in te perken. In de afgelopen decennia Zuid-Korea, Roemenië, Guatemala, China, Kazachstan, en Rusland – alle voormalige leiders in buitenlandse adoptie – hebben ook internationale voogdijoverdrachten verboden of bezuinigd.
In 2005 werden bijna 46.000 kinderen geadopteerd over de grens, ongeveer de helft van hen op weg naar een nieuw leven in de Verenigde Staten. In 2015 hadden internationale adopties daalde 72 procent, tot 12.000 in totaal. Slechts 5.500 van deze kinderen kwamen in de VS terecht, de rest landde in Italië en Spanje.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor adoptie
Tegenwoordig komen de meeste kinderen die internationaal worden geadopteerd uit China, de Democratische Republiek Congo en Oekraïne. Maar zelfs China, dat de meest zendende land sinds eind jaren negentig, is het aantal buitenlandse adopties met 86 procent gedaald.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Mark Montgomery, hoogleraar economie, Grinnell College en Irene Powell, hoogleraar economie, Grinnell College.
Waarom imploderen internationale adopties? Ons recente boek, "Internationale adoptie redden: een argument uit economie en persoonlijke ervaring"”, onderzoekt de grondgedachte - zowel reëel als verzonnen - die landen gebruiken om het inperken van buitenlandse adopties te verklaren. Dit is wat we hebben gevonden.
Het is in het 'beste belang' van het kind
Wanneer landen met een hoog percentage internationale adopties plotseling een einde maken aan de praktijk, zullen ambtenaren meestal noem voorbeelden van misbruik. De beleidswijziging, zeggen ze, is in 'het belang van het kind'.
In 2012, toen het Russische parlement bijvoorbeeld stemde om adopties door Amerikanen te verbieden, noemden wetgevers de nieuwe wet naar 2-jarige Dima Yakovlev, die in 2008 stierf nadat hij opgesloten in een hete auto door zijn adoptievader.
Ethiopische wetgevers hebben onlangs ook een beroep gedaan op de zaak uit 2012 van een verwaarloosd Ethiopisch 13-jarig meisje dat: stierf aan onderkoeling en ondervoeding in de V.S. om hun nieuwe verbod op internationale adopties te rechtvaardigen.
Dergelijke gebeurtenissen, hoewel veel voorkomend, zijn zeldzaam. Van de 60.000 geadopteerden uit Rusland naar de VS, slechts 19 zijn overleden van misbruik of verwaarlozing in de afgelopen 20 jaar, volgens De christelijke wetenschapsmonitor. Dat is een misbruikpercentage van ongeveer 0,03 procent. In Rusland is het percentage kindermishandeling ongeveer 25 keer hoger.
Dergelijke statistieken roepen de vraag op of "het belang van het kind" werkelijk de reden is waarom landen internationale adopties annuleren.
Politiek en vernedering
Onze analyse suggereert dat politiek het adoptiebeleid van veel landen sterker kan beïnvloeden.
Rusland beëindigde de Amerikaanse adoptie twee weken na de Amerikaanse Magnitsky-wet van 2012, die sancties oplegde aan enkele zogenaamd corrupte Russische functionarissen. Gevraagd naar het nieuwe verbod, Poetin in wezen verbonden de twee gebeurtenissen, zeggende: "Het land zal niet worden vernederd."
Politieke druk kan ook extern zijn. Toen het in het begin van de jaren 2000 probeerde toe te treden tot de Europese Unie, probeerde Roemenië – dat in 1990 en 1991 stuurden meer dan 10.000 geadopteerde kinderen naar het buitenland – alle internationale adopties stopgezet. De EU-rapporteur voor de toetreding van Roemenië tot de unie, Barones Emma Nicholson, was beroemd tegen de praktijk.
We ontdekten ook dat schaamte landen kan aansporen om internationale adopties te stoppen. Na slechte publiciteit tijdens de Olympische Spelen van 1988 in Seoel, verbood Zuid-Korea - dat sinds de jaren vijftig adopties naar de VS toestond - tijdelijk de overzeese adoptie. De opmerking van sportcommentator Bryant Gumbel dat het land "grootste handelsartikel" voor export waren de kinderen heeft waarschijnlijk bijgedragen aan deze beleidswijziging.
En nadat Guatemala een moratorium op buitenlandse adopties had ingesteld – dat daalde van 4.100 in 2008 naar 58 in 2010 – lid van de Nationale Adoptieraad van het land trots uitgedrukt. "Ons imago als de grootste exporteur van kinderen is veranderd", zei hij. "Guatemala heeft weer waardigheid", voegde hij eraan toe.
Adoptieschandalen kunnen landen er ook toe aanzetten om internationale adopties te heroverwegen. Elk belangrijk zendland heeft gezien beschuldigingen van “kinderhandel” omdat sommige biologische ouders werden betaald om hun kinderen af te staan. Er zijn ook zeldzame gevallen geweest waarbij een kind werd ontvoerd en ter adoptie aangeboden.
Hoewel zeldzaam, brengen dergelijke incidenten een slechte pers, en daarmee de druk van internationale kinderwelzijnsorganisaties zoals: UNICEF en Save the Children om buitenlandse adopties te verbeteren – of stop te zetten.
Wie heeft hier de leiding
De Haags Verdrag inzake internationale adoptie werd verondersteld om dergelijke problemen op te lossen door adoptie veiliger en eenvoudiger te maken. Deze wereldwijde overeenkomst uit 1993, die 103 landen ondertekend door 2016, creëert uniforme regelgeving voor adopties wereldwijd.
Maar in plaats van buitenlandse adopties aan te moedigen, hebben veel experts ruzie maken dat de conventie heeft bijgedragen aan hun achteruitgang.
Arme landen hebben vaak moeite om aan de hoge internationale normen van Den Haag te voldoen, waaronder het creëren van een centrale adoptieautoriteit, het accrediteren van lokale instanties en het aanscherpen van goedkeuringsprocedures.
Zelfs nadat Vietnam het internationale adoptieverdrag in 2008 had geratificeerd, weigerden de VS adopties uit het land omdat het ministerie van Buitenlandse Zaken vond dat het niet voldeed aan de Haagse regels. Vietnamese adopties van kinderen met speciale behoeften naar Amerika heropend in 2016.
Strenge internationale regelgeving heeft ook: maakte adopties duurder door vergoedingen op te leggen over instanties, adoptieouders, weeshuizen en landen. wij geloven dat stijgende kosten – die mogelijk is toegenomen tot 18 procent in sommige landen – zal leiden tot een daling van het aantal internationale adopties.
De hoge kosten van geen adoptie
Critici zullen waarschijnlijk blij zijn met de huidige daling van internationale adopties, daarbij verwijzend naar bezorgdheid dat buitenlandse adopties verwijder kinderen uit hun “geboortecultuur”, uitbuiten van arme biologische moeders, en illegale kinderhandel mogelijk maken.
Maar ons boek vindt krachtige – zij het ongemakkelijke – argumenten ten gunste van buitenlandse adopties. Wanneer het kind van een wanhopig arm gezin wordt opgevangen door ouders uit een welvarend land, de materiële voordelen voor dat kind zijn aanzienlijk.
Kinderen die in rijke landen zijn opgegroeid, hebben bijvoorbeeld veel meer kans op goed onderwijs. Terwijl de alfabetiseringsgraad in Ethiopië is 50 procent voor mannen en 23 procent voor vrouwen, 100 procent van de mensen in de meeste landen met een hoog inkomen, zoals Canada en Noorwegen, kunnen lezen.
Ons onderzoek laat zien dat adoptie zelfs levens kan redden. We onderzochten sterftecijfers voor kinderen onder de 5 jaar in Ethiopië en Guatemala en vonden dat adopties naar de VS waarschijnlijk de dood van meer dan 600 kinderen hebben voorkomen tussen 2005 en 2011.
Studies tonen ook aan: dat de emotionele kosten die worden gedragen door gekleurde kinderen die worden grootgebracht door blanke ouders – wat vaak voorkomt bij internationale adopties – minder groot zijn dan critici denken. Dergelijke geadopteerden doen ongeveer net zo goed op een breed scala aan indicatoren van eigenwaarde en etnische identiteitsvorming als hun niet-geadopteerde broers en zussen.
Buitenlandse adopties kunnen de wereldwijde armoede niet oplossen. Maar het beëindigen ervan straft alleen duizenden kwetsbare kinderen en hun potentiële ouders wereldwijd. En dat is in niemands belang.
