'Black Panther' brengt zwarte wetenschappers eindelijk in de mainstream

Ik ben niet de eerste die zegt dat de aankomende Marvel-film Zwarte Panter zal een belangrijk herkenningspunt zijn. Eindelijk zal een speelfilm met in de hoofdrol een zwart superheldpersonage deel uitmaken van de Marvel Cinematic Universe – een succesvolle reeks met elkaar verweven films die begon met Ijzeren man in 2008. Hoewel er andere superheldenfilms zijn geweest met een zwart hoofdpersonage - Hancock (2008), Blad (1998), Paaien (1997) of zelfs De Meteoor Man (1993) – deze film is belangrijk vanwege de recente opmerkelijke opkomst van de superheldenfilm van de nerdachtige rand tot een deel van de reguliere cultuur.

Een groot publiek zal een zwarte hoofdpersoon zien - geen sidekick of onderdeel van een team - in een superheld film van een grote studio, met een zwarte regisseur (Ryan Coogler), zwarte schrijvers en een meerderheid zwart gips. Dit is een belangrijke stap in de richting van diversificatie van onze cultuur door het verbeteren van de matte vertegenwoordiging van minderheden in onze belangrijkste media. Het is ook een

mijlpaal voor het maken van films omdat zwarte makers hebben toegang gekregen tot de middelen en platforms die nodig zijn om verschillende vertelperspectieven in onze reguliere cultuur te brengen.

Afgelopen jaren Wonder Woman een gelijkaardige weg ingeslagen. In dat geval besloot een grote studio uiteindelijk middelen in te zetten voor een superheldenfilm met als kop een vrouwelijk personage en geregisseerd door een vrouw, Patty Jenkins. Vrouwelijke regisseurs zijn een minderheid in de filmindustrie. Jenkins bracht een nieuw perspectief in dit soort actiefilms, en er was een... enorme positieve reacties van het publiek in theaters over de hele wereld.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Clifford Johnson, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

Boven en buiten dit alles, Zwarte Panter heeft ook het potentieel om extra terrein te breken op een manier die de meeste mensen zich misschien niet realiseren: in de strips is het personage eigenlijk een wetenschapper. Bovendien, in de onvermijdelijke (en enigszins belachelijke) ranglijst van wetenschappelijke bekwaamheid die plaatsvindt in de stripwereld, is hij geportretteerd als op zijn minst de gelijke van de twee beroemdste 'topwetenschappers' in het Marvel-universum: Tony Stark (Iron Man) en Reed Richards (Mr. Fantastic). Een superheld met een zwarte headliner, geschreven en geregisseerd door zwarte artiesten, is zeldzaam genoeg in een grote studio, maar dat hij ook een succesvolle wetenschapper is, is een ander niveau van zeldzaamheid.

Wetenschappers op het scherm

Ik ben een wetenschapper die geeft om een ​​grotere betrokkenheid van het grote publiek bij de wetenschap. Ik heb gewerkt als een wetenschappelijk adviseur bij veel film- en tv-projecten (echter niet Zwarte Panter). Wanneer de gelegenheid zich voordoet, heb ik hielp de diversiteit van wetenschappelijke karakters te verbreden op het scherm afgebeeld.

Ik heb onlangs ook een non-fictie grafisch boek voor algemeen publiek genaamd “De dialogen: gesprekken over de aard van het heelal.” De personages zijn onder meer mannelijke en vrouwelijke zwarte wetenschappers, die aspecten van mijn eigen gebied van theoretische natuurkunde bespreken - waar zwarte wetenschappers zijn helaas zeer zeldzaam. Dus de kans dat de Zwarte Panter filmpresentaties om een ​​groot publiek te informeren en te inspireren is voor mij van groot belang.

De geschiedenis en evolutie van het Black Panther-personage en zijn wetenschappelijke achtergrondverhaal is een fascinerend voorbeeld van het omzetten van een problematisch verleden in een positieve kans.

Gemaakt in 1966 door Stan Lee en Jack Kirby, hij is het eerste zwarte superheldenpersonage in reguliere strips. oorspronkelijk verschijnen als gast in een Fantastische vier Marvel-strip. Als een zwart personage gecreëerd en oorspronkelijk geschreven door niet-zwarte auteurs, met een gastrol op de pagina's van een boek met als kop witte karakters, had hij veel van de klassieke attributen van wat nu soms controversieel bekend is als de “magische neger" in Amerikaanse cultuurkritiek: Hij scoorde extreem hoog op elk gebied dat ertoe deed, tot het punt dat hij bijna te onwerkelijk was, zelfs voor de strips van die tijd.

Black Panther is T'Challa, koning van het fictieve Afrikaanse land Wakanda, dat peilloos welvarend is en opmerkelijk geavanceerd, wetenschappelijk en technologisch. Zelfs de legendarische meesterwetenschapper van Marvel - Reed Richards van het superheldenteam Fantastic Four - is verward door en vol bewondering voor Wakanda's wetenschappelijke capaciteiten. T'Challa zelf wordt afgeschilderd als een buitengewoon "genie" in de natuurkunde en andere wetenschappelijke gebieden, een weergaloze tacticus, een opmerkelijke atleet en een meester in talloze vormen van vechtsporten. En hij is nobel tot een fout. Natuurlijk groeit hij uit tot een krachtige bondgenoot van de Fantastic Four en andere Marvel-superhelden tijdens vele avonturen.

Het belangrijkste punt hier is dat het overtreffende wetenschappelijk vermogen van onze held, en dat van zijn land, zijn oorsprong heeft in de goedbedoelde, maar problematische, praktijk van het bedenken van bijna of meer dan perfecte zwarte karakters om verhalen te ondersteunen die voornamelijk wit zijn hoofdpersonen. Maar dit is een verhaal van citroen tot limonade.

Black Panther (T'Challa) krijgt uiteindelijk de hoofdrol in zijn eigen stripreeks. Hij verandert in een genuanceerd en complex personage, dat ver afwijkt van de stijl van zijn begin. Het werk van schrijver Don McGregor begon deze ontwikkeling al in 1973, maar de reis van Black Panther naar de... meerlagig personage dat we op het scherm zullen zien, is enorm verbeterd door de inspanningen van verschillende schrijvers met verschillende perspectieven. Misschien wel het meest opvallend, in de context van de film, zijn dit Christopher Priest (eind jaren negentig) en Ta-Nehisi Coates (vanaf 2016), samen met Roxane Gay en Yona Harvey, schrijven in "World of Wakanda" (2016). Coates en Gay, al bestverkopende literaire schrijvers voordat ze naar het personage kwamen, hielp hem meer onder de aandacht te brengen voorbij de normale fandom van stripboeken, wat deels de weg vrijmaakte voor de film.

Door al het verbeterde schrijven van T'Challa en zijn wereld, is zijn spectaculaire wetenschappelijke vermogen prominent gebleven. Wakanda blijft een succesvolle Afrikaanse natie met verbazingwekkende wetenschap en technologie. Bovendien, en heel belangrijk, wordt T'Challa in dit opzicht niet afgeschilderd als een anomalie onder zijn mensen. Er zijn veel grote wetenschappers en ingenieurs in Wakanda, waaronder zijn halfzus Shuri. In sommige verhalen is zij (in de voortdurende wetenschappelijke rangschikking van strips) een nog groter intellect dan hij.

Als zij het kunnen, waarom ik dan niet?

Als wetenschapper die erom geeft meer mensen te inspireren – inclusief ondervertegenwoordigde minderheden en vrouwen – om te gaan met de wetenschap, Ik denk dat als een aanzienlijk deel van dit wetenschappelijke landschap verschijnt in Zwarte Panter het zou de culturele impact van de film kunnen versterken.

Een groot publiek zal zwarte helden van beide geslachten zien die hun wetenschappelijke vermogen gebruiken om problemen op te lossen en hun weg in de wereld te vinden, op een ongeëvenaard niveau. Onderzoek heeft uitgewezen dat een dergelijke vertegenwoordiging een positief effect kan hebben op de interesses, vooruitzichten en loopbaantrajecten van kijkers.

Het verbeteren van wetenschappelijk onderwijs voor iedereen is een kerninspanning in het concurrentievermogen van een land en in het algemeen gezondheid, maar de resultaten zijn beperkt als mensen niet geïnspireerd zijn om zich in de eerste plaats voor wetenschap te interesseren plaats. Er zijn gewoon niet genoeg afbeeldingen van zwarte wetenschappers – mannelijk of vrouwelijk – in onze media en entertainment om te helpen inspireren. Veel mensen uit ondervertegenwoordigde groepen geloven uiteindelijk oprecht dat wetenschappelijk onderzoek geen carrièrepad dat voor hen openstaat.

Bovendien zien veel mensen de toewijding en studie die nodig is om uit te blinken in de wetenschap nog steeds als 'nerdy'. EEN culturele injectie van Black Panther-heldendaden zou kunnen helpen om de afbrokkelende stijlfiguren die wetenschap is alleen voor blanke mannen of gereserveerd voor mensen met een speciaal 'wetenschappelijk gen'.

Gezien de wijdverbreide anticipatie voor de komende Zwarte Panter film, als het T'Challa en andere Wakandans laat zien als zeer getalenteerde wetenschappers, zou het de wetenschappelijke betrokkenheid wereldwijd een aanzienlijke boost moeten geven.