Gisteravond maakte het mannenvoetbalteam van de Verenigde Staten zichzelf op de een of andere manier meer een clou dan zij waren al door met 2-1 te verliezen van Trinidad en Tobago en zich vervolgens niet te kwalificeren voor het WK van volgend jaar Beker. Het was een van de meest verwoestende verliezen in de Amerikaanse voetbalgeschiedenis en heeft iedereen doen worstelen om erachter te komen waarom een land met zoveel kinderen aan het voetballen kan nog steeds niet concurreren met de rest van de wereld op het voetbalveld. Er is niet één simpele oplossing om alle Amerikaanse voetbalproblemen op te lossen, behalve de huidige cultuur van jeugdvoetbal in IJsland kan een goede indicatie zijn van waar te beginnen.
IJsland is misschien geen voetbalkrachtpatser zoals Duitsland of Spanje, maar het heeft echt succes kunnen boeken, vooral voor een land van zijn omvang. Ondanks dat het slechts 321.857 inwoners heeft, heeft IJsland meer dan 20.000 voetballers en 575 professionele coaches in 90 competities. Daarom
Voetbalclubs in IJsland beginnen spelers te trainen voordat ze zelfs maar drie worden. Coaches zullen trainingsregimenten gebruiken die leuk, creatief en veilig zijn voor kinderen van die leeftijd. Naarmate kinderen ouder worden, zullen ze meer ervaring opdoen met voetballen en de nodige vaardigheden leren om op het veld te gedijen. De IJslandse voetbalclubs worden allemaal gefinancierd door de overheid, wat betekent dat alle faciliteiten en velden van de hoogste kwaliteit, in plaats van met drie andere teams te moeten vechten voor het enige overgebleven veld bij de local park.
De clubs proberen ook te benadrukken dat voetbal niet alleen een hobby of zelfs een sport is, het is een levensstijl. Om deze mentaliteit aan de kinderen te demonstreren, worden spelers aangemoedigd om niet alleen spelers in hun leeftijdscategorie te leren kennen, maar eerder om spelers uit alle mogelijke leeftijdsgroepen te leren kennen. Jonge spelers kijken vaak naar de oudere spelers om te zien hoe hun spel kan verbeteren door hard te werken en te oefenen, terwijl veel oudere spelers scheidsrechters of coaches zijn voor de jongere clubs. Dit bouwt een gemeenschap op, waardoor spelers meer in voetbal investeren.
Maar misschien is de echte sleutel tot het succes van IJsland de nadruk die het land legt op: het selecteren en koesteren van geweldige coaches die spelers kunnen helpen hun maximale potentieel te bereiken. Voor deze clubs is een coach een mentor die heel erg jonge spelers ontwikkelt, terwijl hij er ook constant aan werkt om zoveel mogelijk over het spel en de coaching te leren.
Dus als we willen kunnen concurreren met de rest van de door voetbal geobsedeerde wereld, moet er misschien een fundamentele verandering komen in de manier waarop de sport wordt voorgesteld aan kinderen en creëert een cultuur die het zoveel meer maakt dan alleen een spel dat ze tussen het voetbal- en basketbalseizoen door spelen. Het zal niet van de ene op de andere dag gebeuren, maar tenzij deze drastische veranderingen worden aangebracht, ziet het er niet goed uit.
