In de afgelopen decennia hebben Halloween-feesten aan populariteit gewonnen, niet alleen met kinderen en gezinnen, maar met al diegenen die gefascineerd zijn door het spookachtige en enge.
Als een geleerde van mythe enreligie in de populaire cultuur kijk ik met bijzondere interesse naar Halloween - vooral de manieren waarop de hedendaagse Halloween-traditie zich ontwikkelde.
Pre-christelijke traditie
Veel praktijken die verband houden met Halloween hebben hun oorsprong in de voorchristelijke of heidense religie van de Kelten, de oorspronkelijke bewoners van de Britse eilanden, evenals delen van Frankrijk en Spanje.
De Kelten hielden een feest genaamd Samhain – een viering van de oogst, het einde van de zomer en de jaarwisseling. Samhain was zes maanden van elkaar gescheiden Beltane, een viering van het begin van de zomer, die plaatsvond op 1 mei en nu bekend staat als May Day. Omdat Samhain de koude, vruchteloze en donkere winterdagen inleidde, was het feest ook een gelegenheid om de dood te overdenken en om degenen die voor waren gegaan te gedenken.
De Kelten geloofden dat de sluier tussen de levenden en de doden was dunner gedurende deze tijd, en dat geesten van de doden op aarde konden lopen. Vreugdevuren werden aangestoken om de komende winterduisternis af te weren, maar ook om vee en gewassen te offeren als offer aan de goden en geesten.
Sommige geleerden hebben – vanwege de lange historische associatie van de Kelten met de Romeinen – ook de moderne viering van Halloween in verband gebracht met de Romeins festival ter ere van Pomona, de godin van de fruitbomen. Tijdens dat festival beoefende men waarzeggerij, waarbij het occulte wordt gebruikt om kennis over de toekomst te verwerven.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Regina Hansen, hoofddocent aan de Boston University.
Een van de praktijken was vergelijkbaar met de moderne Halloween-traditie van dobberen voor appels - een feest spel waarin mensen proberen alleen hun tanden te gebruiken om appels op te rapen die in een badkuip of een kom drijven water. Oorspronkelijk werd aangenomen dat wie het eerst in de appel kon bijten, het snelst zou trouwen.
Latere invloeden
Veel van de hedendaagse praktijken van Halloween en zelfs de naam ervan werden beïnvloed door het christendom.
Halloween valt samen met christelijke vieringen ter ere van de doden. In de herfst vieren christenen feest Allerheiligen – een dag om martelaren te eren die stierven voor hun geloof en heiligen. Ze vieren ook Allerzielen - een dag om de doden te gedenken en meer in het algemeen voor zielen te bidden.
De geschiedenis van hoe deze data samenvielen is het vermelden waard: het suggereert manieren waarop de heidense feestdag in de christelijke viering kan zijn opgenomen. Beginnend rond de zevende eeuw na Christus, Christenen gevierd Allerheiligen op 13 mei. Halverwege de achtste eeuw verplaatste paus Gregorius III Allerheiligen echter van 13 mei naar november. 1, zodat het samenviel met de datum van Samhain.
Hoewel er is onenigheid over de vraag of de verhuizing met opzet was gedaan om de heidense praktijk te absorberen, het feit is dat vanaf dat moment christelijke en heidense tradities begonnen te versmelten. In Engeland kwam Allerheiligen bijvoorbeeld bekend te staan als: Allerheiligen dag. De avond ervoor werd All Hallows Eve, Hallowe'en of Halloween, zoals het nu heet.
Rond 1000 na Chr, nov. 2 werd opgericht als Allerzielen. Gedurende de middeleeuwen werd deze driedaagse periode gevierd met missen. Maar de heidense traditie van het sussen van de geesten van de doden bleef bestaan, inclusief de christelijke – nu katholieke – praktijk om kaarsen aan te steken voor de zielen in het vagevuur.
Op 6 oktober steken mensen nog steeds vreugdevuren aan. 31, vooral die in regio's waar de Kelten zich oorspronkelijk vestigden. In Ierland, vreugdevuren worden aangestoken op Halloween. In Engeland is de vreugdevuurtraditie verplaatst naar november. 5. Dit staat bekend als Guy Fawkes Day en herdenkt de Gunpowder Plot, een verijdelde poging van katholieken, onder leiding van Guy Fawkes, om de Houses of Parliament in 1605 op te blazen.
Er zijn andere praktijken die vandaag voortduren. In Engeland bijvoorbeeld was een van de praktijken op All Hallows Eve om van deur tot deur te gaan bedelen om kleine krentenkoekjes genaamd ziel taarten, die werden aangeboden in ruil voor gebeden. Hoewel niet alle geleerden het erover eens zijn, het maakt deel uit van populair geloof dat deze praktijk wordt weerspiegeld in de moderne traditie van trick-or-treating.
In Ierland liepen mensen door de straten met kaarsen in een uitgeholde raap, de voorloper van de jack-o'-lantern, of de gesneden pompoen.
Toen de traditie naar de VS kwam
Halloween bereikte echter pas in de jaren 1840 zijn weg naar de Verenigde Staten, toen golven van immigranten uit de Keltische landen Ierland en Schotland arriveerden. Deze immigranten brachten hun traditie van Halloween met zich mee, waaronder dansen, vermomming, waarzeggerij en – op sommige plaatsen – de gewoonte om door de buurt te paraderen om traktaties vragen, zoals noten en fruit en munten.
Tegen het einde van de 19e eeuw begonnen sommige winkels met het aanbieden van commercieel gemaakt snoep voor Halloween.
De Noord-Amerikaanse viering van Halloween ook inbegrepen alles van kleine grappen tot groot vandalisme, evenals veel drinken. Aan het begin van de 20e eeuw probeerden echter veel gemeenten en kerken dit gedrag te beteugelen door de Halloween tot familiefeest met kinderfeestjes en uiteindelijk trick-or-treating zoals wij die kennen vandaag.
Halloween vandaag
Vandaag is Halloween een multi-miljoen dollar industrie.
Snoepverkoop, kostuums, decoraties, seizoensgebonden themaparken, jaarlijkse televisiespecials en premières van horrorfilms in oktober zijn enkele van de vele manieren waarop Noord-Amerikanen hun geld aan de vakantie besteden.
Maar Halloween is voor veel mensen veel dingen gaan betekenen. Rooms-katholieken en velen belangrijkste protestanten, bijvoorbeeld, blijf observeren Allerheiligen vanwege zijn spirituele betekenis. In de katholieke kerk wordt het beschouwd als een verplichte feestdag, wanneer mensen naar de mis moeten gaan. Kort daarna wordt Allerzielen gevierd. In feite is de hele maand november gereserveerd als een tijd om voor de doden te bidden.
Aan de andere kant, sommige mensen Halloween afwijzenvanwege zijn heidense oorsprong en de vermeende associatie met hekserij en de duivel. Anderen zien het als te commercieel of voornamelijk voor kinderen.
Desalniettemin, of mensen het nu zien als een kindervakantie, een heilig ritueel, een oogstfeest, een nacht van onheil, een geraffineerd volwassen feest of een manier om geld te verdienen, Halloween is een integraal onderdeel geworden van de Noord-Amerikaanse cultuur.
